Огонь наверху башни горел, но адмирал обнаружился в домике смотрителя. Он боролся со ставнями, закрывая их.

— Штормовое предупреждение! Эту часть острова эвакуировали! — заорал он, стараясь перекричать завывание стихии. — Полная полундра, граф!

Волков расхохотался, морской волк был абсолютно счастлив. И я его хорошо понимал — все планы и подготовка позади. А впереди наконец-то настоящая схватка! Кровь из-за этого забурлила в венах, и я тоже засмеялся.

Лохматый пес, невозмутимо спящий под столом, приоткрыл глаза и сонно взглянул на меня. Широко зевнул, клацнув зубами, и снова задремал.

Пока мы с графом Волковым занимались безопасностью дома, стемнело окончательно. Во все щели надрывно завывало, а в окна ударили первые капли дождя.

До маяка мы бежали быстро и втроем — пес отправился на ночную службу с нами. Адмирал бросил на запертый дом прощальный взгляд, словно не верил, что тот выстоит.

У меня подобных сомнений не было, если темный удар не обрушит скалы мыса, то ни жилищу, ни хлеву ничто не угрожает. Защита земли справится.

Наверху зрелище открылось внушительное. Пока мы продирались через ветер и воду, рассматривать масштаб бури как-то не удавалось. Зато тут, под прикрытием толстых стекол, уже ничто не мешало.

— Ошибался я, граф, — протянул Волков, завороженно глядя вдаль. — Это не полная полундра, а полный…

О конце фразы я мог догадаться лишь по губам, оглушительно затрещала молния, поглотив крепкие выражения морского волка. Впрочем, с ними я был согласен.

Горизонт сверкал переливами молний, переплетающихся и расходящихся в стороны. Как удивительное шоу совместной работы стихийников из тех, что показывают на ярмарках. Только тут размах был гораздо больше. На весь залив.

В ярких вспышках виднелись перекаты огромных волн.

Светопредставление было поражающим как мощью, так и затраченными усилиями. Конечно, возможно что стихийник воспользовался бродящим возле берега штормом и просто направил его в нужную сторону. Но всё равно для этого нужно было быть весьма опытным и сильным магом.

Скорее всего он несколько дней «накапливал» критическую массу.

Даже без темной ловушки такая непогода была большой проблемой для судов.

— Что же так хочешь испортить праздник-то… — задумчиво сказал я разразившемуся шторму.

— Что? — крикнул Волков, решив что я сказал что-то ему.

— Говорю — теперь ждём! — тоже повысил голос я и подбадривающе улыбнулся.

Адмирал лишь покачал головой на мой радостный настрой. Его ненастье волновало гораздо сильнее. Пожалуй, с таким он прежде не сталкивался.

— Чем помочь могу? — спросил он, с тревогой оглядываясь.

Без дела сидеть ему не хотелось, и это было понятно. Ожидание всегда выматывает и лучше в это время чем-то заняться. Но в этом я помочь не мог. Я указал на фонарь:

— Просто следите за огнем.

А сам начал подготавливать накопители. Я раскладывал склянки в определенном порядке по магическим аспектам. Удар должен быть очень мощным, так что времени на выбор не останется. Всё должно происходить без промедления.

Волков удивленно взглянул на количество экипировки и я усмехнулся. Уж лучше перестраховаться, учитывая что остров я пока решил оставить на месте. Темному магу его пропажа могла не понравиться настолько, что был риск его бегства, что было бы разумно с его стороны. Это раньше я предполагал, что удар по маяку главная угроза.

Теперь всё было иначе. Мне нужно было, чтобы темный выполнил и эту часть плана.

Я надеялся лишь, что люди из тайной канцелярии смогут выстоять среди этого шторма и поймать злодея, как мы и задумывали. Хотя после увиденного в хранилище эта надежда была весьма крепкой.

Первый удар застал нас в самый темный час ночи, за распитием кофе.

Предусмотрительный граф заранее принес в башню походную горелку, турку, воду и зерна. Не забыл он и про испеченный пирог с творогом и вишней. Вот уж знал человек толк в комфортных засадах.

Магия смерти заползла за шиворот ощущением легкого холодка. Её аккуратное прикосновение было почти незаметно, но я был готов, поэтому отреагировал сразу же, окутав нас всех плетением жизни.

Бросать много силы на защиту людей не было необходимости, целью нападавшего был механизм путеводного огня.

— Началось, — быстро бросил я.

Адмирал шустро убрал импровизированный стол и отошел в сторону. Собака заскулила и Григорий Иванович потрепал пса по голове, успокаивая.

Маг прощупывал строение, не торопясь обрушиваться на него всей силой. Осторожный, гад. Я ожидал, застыв на месте и протянув руку к запасам.

Места сомнениям и переживаниям в голове не осталось.

Теперь мы с ним один на один.

Удар был сокрушительным. В глазах потемнело не только из-за погружения в полную темноту, но и из-за потока магии, направленного в нашу сторону. Так он весь мой остров выкачает…

Я едва успел ослабить артефакт фонаря, чтобы тот не разнесло. Бил наверняка, но сколько же дури! И ярости. Поток, пропущенный через себя, донес отголоски эмоций и я содрогнулся от злости, переполняющей мага.

До этого мне казалось, что он сдержан и расчетлив. Но, похоже я ошибался. Это было затуманенное исступление настоящего фанатика.

Что же, так будет даже проще.

Я выждал ещё несколько секунд и активировал зеркало в последний миг. Оно впитало в себя почти всё и уже потрескивало в такт молниям.

— Сейчас будет немного больно, — пробормотал я, глубоко вздохнул и отпустил силу обратно, вплетая в неё тьму.

Вспышка осветила бледное и перепуганное лицо Волкова. Видеть магические потоки он не мог, зато ощущал на себе по полной программе. Такое бешенство сил почувствовал бы и «пустышка».

К тому же у меня волосы встали дыбом и мой вид не прибавил уюта атмосфере башни.

Зазвенело стекло опустошенных склянок, я напитывал ответный удар, отправляя вслед ещё больше силы. У меня был один шанс вывести темного из строя. Если повезет, то обеспечить тому полное истощение.

В том, что высокоранговый маг, имеющий под рукой источник магии в виде острова, сумеет выжить, я не сомневался. Либо я его переоценил.

В любом случае, всё должно было закончиться.

Вместе с этим я включил маяк и свет полился через мглу. Это хорошо дезориентирует противника, он такого явно не ожидает, поэтому растеряется. Хоть на долю секунды, но мне этого хватит.

Ноги не выдержали и я опустился на колени, не переставая шарить руками по полу и выкачивая накопители.

Тоже рискованно, высвобождать столько магии. Но в том фоне, что бесновался в этот момент возле острова, её никто не должен заметить. Там сейчас настоящий ад.

От столкновения у меня загудело в голове.

Я на мгновение ощутил чужой заслон, но его тут же смело объединением потоков. Не было шанса у темного. Вот ударь он слабее…

Прилечь на пол я не успел. Откат был стремительным и жесточайшим. Несмотря на то, что и к нему я готовился, не сдержался и тоже блеснул словарным запасом, неподобающим для дворянина.

Я рухнул на холодный камень, ощутимо треснулся затылком и шумно задышал, стараясь не вырубиться.

Магия не любит чрезмерных всплесков.

К счастью, баланс не был сильно нарушен благодаря отзеркаливанию. Сколько пришло, столько и ушло. Ладно, чуть больше, но не критично.

За это «чуть» я и расплачивался, валяясь на полу и считая мельтешащие надо мной огоньки. Гудение постепенно пропадало. Стало теплее — сила места неожиданно пришла мне на помощь, успокаивая.

Я бы даже сказал, что убаюкивала.

Словно тихая магическая колыбельная зазвучала у меня в голове и я чуть не погрузился в сон. Но меня довольно грубо затрясли.

— Ваше сиятельство!

Открыв глаза, я увидел наклонившегося надо мной адмирала и собачью морду. Пес лизнул меня в щеку и ткнул носом.

— Я в порядке, — заверил я их обоих и осторожно приподнялся.

Слабость отступала. Григорий Иванович протянул мне руку и я воспользовался его помощью, чтобы встать. И сразу направился к окну. Ещё не конец.