Я улыбнулся и приветственно кивнул. Волков хитрец, и обратился по-простому, и сразу обезоружил едой. Мастерски создал домашнюю обстановку, не потеряв возможность нормально поесть.

Ну а по мере того, как мы молча и сурово разделывались с обедом, Баталов на глазах расцветал и добрел. Адмирал лишь незаметно и беззвучно посмеивался, глядя на нового едока.

На последней порции картошки возникла заминка. Все из вежливости предлагали её друг другу, пока хозяин не рассудил по старшинству — молодому нужно больше сил, поэтому всё досталось мне. Пожалуй никогда ещё так не радовался своему кажущемуся юным возрасту.

Дальше был кофе, после чего Волков оставил нас наедине, сославшись что ему непременно нужно подоить коз и снять урожай огурцов для засолки.

— Мне бы такую работу, где так кормят… — с доброй завистью произнес Баталов, сыто откидываясь на спинку стула.

— Могу взять подмастерьем, — вполне серьезно предложил я.

Глава тайной канцелярии расхохотался, чуть не пролив напиток.

— Обязательно обдумаю это, ваше сиятельство. Но сейчас я к вам по иному поводу. Вам наверняка хочется узнать, что произошло ночью и кого мы взяли?

— Буду весьма признателен, если вы расскажете.

— Расскажу. Это самое малое из того, чем я вам обязан, — снова сказал он так, что это походило больше на угрозу.

Я взглянул в окно, отсюда виднелась часть тумана, скрывающего остров. Но Баталов, к счастью, не обратил на это внимания.

— Слушаю вас, — повернулся я и посмотрел в хитрые разноцветные глаза менталиста.

От истории, рассказанной Баталовым, я пришел в замешательство. И довольно сильное.

Темного мага действительно взяли. Оперативникам пришлось худо, но больше из-за сильнейшего возмущения магического фона. Сам маг не сопротивлялся, только пожелал самоубиться, что успешно пресекли.

К тому же мои расчеты были верны и темный заработал истощение источника, по словам обследовавшего его целителя, неизлечимое.

Злодеем оказался некий Варлам Дромин, бастард одного из светлейших князей. Какого именно, Роман Степанович не стал уточнять, ну да это было несущественно.

Отпрыска князь вроде не пытался как-то угнетать или отталкивать, дал содержание и воспитание. Когда пробудился дар, то предоставил возможность послужить империи, организовав соответствующее обучение.

Но Варлам амбиции имел большие, которые не могли удовлетворить ни отец, ни тем более служба. После очередной попытки использовать темную силу во вред его попытались от общества устранить. Парень сбежал, угробив при этом немало людей.

След беглеца вел за пределы имперских земель, но долгое преследование результатов не дало. Защиту границ усилили и про бастарда позабыли, решив что тот не осмелится вернуться.

Дромин же всё это время таил обиду и накапливал силы. Связался с преступниками, заработав при них немалый капитал. Услуги темного мага во все времена стоили дорого.

В общем, возненавидел он империю люто и со временем это привело ко всепоглощающему желанию отомстить, причем сразу императору. Варлам тайком вернулся на родину и собрал вокруг себя единомышленников, которые вредили в основном по мелочи. За этой бандой охотились уже давно.

Покушения на правителя дело обыденное, как мне сообщил Баталов. Впрочем, и на царя постоянно нападали. Пытались, по меньшей мере. Несмотря на безусловную глупость этой идеи, ведь смерть одного человека ничего не решит по большому счету, попытки продолжались. Традиция соблюдалась веками, так что нынешний император тоже не был исключением.

А так как добраться хоть сколько близко удавалось единицам, то и мятежное сообщество, собранное темным, особо не боялись. Больше шума было, чем настоящей угрозы.

Собственно и это меня удивило. Как сумел так хорошо продумать и организовать нападение, если до этого не представлял особой опасности? Как он получил информацию о прибытии северян и точно узнал время?

— Молчит, — Роман Степанович криво усмехнулся: — Заговорит, уж не сомневайтесь.

От его звериной усмешки стало не по себе. В возможностях конторы по части эффективных допросов я точно не сомневался. Тем более если дело касалось подобного.

Но не это волновало меня.

Что-то не сходилось. Да всё не сходилось…

По описанию главы тайной канцелярии маг представлялся пусть и сильным, но не особо дальнозорким и прозорливым. Скорее просто крайне озлобленным человеком. Безусловно ненависть и жажда мести может далеко завести. Но не на такой высокий уровень.

Конечно, возможно я многое не знал. Стоило убедиться.

— Что такое? — Баталов заметил моё задумчивое выражение лица.

Скорее всего, это ошибка, но я всё же спросил:

— Есть ли возможность встретиться с Дроминым?

— Зачем? — сразу же насторожился менталист.

— Считайте это банальным любопытством, — слегка улыбнулся я. — Позволите его удовлетворить?

— Любопытство, — хмыкнул мужчина. — Похвальное качество, но опасное.

— Ну, насколько я понял, маг больше не представляет опасности, — я сделал вид, что неверно понял его намек.

— Да, но… — Баталов замялся.

Понятно, что вид пойманного сейчас не самый приятный, после их беседы. Но меня удивило, что Роман Степанович вообще задумался, а не сразу же отказался. Наверняка преступник официально нигде не пройдет. Так что просьба моя переходила за границы государственных тайн. И я ожидал мгновенного отказа.

А вот это уже было опасно. Доверие такого человека могло стоить слишком дорого.

Нет, однозначно нужно быть осторожнее с добрыми делами.

— Я попробую это устроить, — наконец сказал Баталов. — Возможно, вам удастся узнать от него что-то новое. Чем чёрт не шутит. Хорошо, Александр Лукич.

Вот и славно, увижу темного лично и там будет понятно.

Светских бесед мы вести не стали. Менталист быстро попрощался и ушел, оставив меня в раздумьях.

Скорее всего во мне просто говорило небольшое разочарование. Такой хитрый изворотливый и умный враг, и такой конец. Но на каждого хитрого всегда найдется хитрее, переоценивать себя тоже может быть вредно.

Возможно, Варлам и правда был не готов к отпору и ловушке.

Всех его сообщников тоже взяли. Как я и предполагал, среди них оказалась стихийник первого ранга. Когда-то выгнанный с имперской службы с позором за злоупотребление положением. В общем, тоже обиженный.

Да и прочие подобрались под стать.

Короче говоря, обезвредили всю банду, но облегчения это отчего-то не приносило. Конечно я был рад, но какое-то смутное чувство недосказанности всё равно не отпускало.

Ладно, встречусь с темным магом и пройдет. Просто картина до конца мне лично была не ясна.

Я выбросил пока это из головы. Работа сделана! Теперь отдыхать.

Точнее, сначала императорский бал…

— Что, дурные новости, граф? — в дом зашел адмирал и увидел моё мрачное лицо.

— Нет, Григорий Иванович, новости отличные. Всё завершилось как нельзя лучше. Но скоро бал…

— И что же в том плохого? — рассмеялся Волоков. — Вот уж диво, молодой аристократ и не жаждет попасть ко двору? Не говорите только, что вам не нравятся подобные мероприятия.

Польза в них была, но вот мне в ней надобности не было. Впрочем, сделать это для деда было достаточно веской причиной. Я встряхнул головой и улыбнулся:

— Не скажу. Ну что, ваше сиятельство, теперь ваш маяк стал одним из самых надежных в империи, без приукрас и ложной скромности. Пожалуй, это дело на сём завершено.

— Это? — с интересом спросил адмирал.

— Есть ещё одно, весьма приятное, как по мне. «Морской чёрт», Григорий Иванович! — рассмеялся на его непонимание и легкую опаску.

— Уф, граф, право заставили вы меня понервничать. Признаюсь, мне последние дни понравились. Но я всё же понял, слишком уж стар для такого количества приключений. Кстати, благодарю вас за это, мне-то казалось, что я тут совсем заскучал. Но знаете, огород, козы и маяк — мне милее морских сражений. Да и ваша идея с рестораном…