Возможность изучить аномалию действительно заинтересует не только госслужбы, но и ученых. Ну и правильно, как по мне, исследования необходимы для развития.

В общем-то, небольшая плата за такое богатство.

С островом выйдет аналогично. Скрыть новый остров, внезапно появившийся возле маяка, будет проблематично. Возможно, сложно, но стоит ли?

Но для начала его нужно было вообще угнать. Из под носа у темного мага. Обезвредить сигнальную сеть и снять с якоря, в наличии которого я не сомневался.

Предстояло побыть пиратом и взять островок на абордаж. Я полагал, что адмирал в таком увлекательном деле мог бы мне помочь.

Сразу после изготовления артефакта для маяка, мы должны украсть остров.

Близился бал, а значит и главный удар. Пора подключать тайную канцелярию.

Выглядел я как лихой погоролец.

Костюм было не спасти, его я безнадежно перепачкал и порвал, пока ползал по подвалу. К тому же такой стойкий аромат гари не вывести даже магией.

В такси так не поедешь, да и предложенный сенатором автомобиль тоже было жалко.

Поэтому я тщательно отмылся, воспользовавшись душевыми для работников завода. Благо граф Воронцов на удобствах не экономил и обустроил всё очень прилично. Даже мыло было какое-то душистое, с травами, мягкое и приятное. Не отказался я и от формы, выданной взамен испорченной одежды.

Отправится к Казаринову я решил сразу.

С его наклонностью одеваться неприметно и иногда даже неопрятно, беспокоиться о своем внешнем виде мне не стоило. Да и для разнообразия было забавно походить в рабочей одежде.

Теневик к моему приезду как раз собирался обедать, так что мы договорились встретиться в коллежской столовой.

Я набрал себе полный поднос еды, пусть непретенциозной, но зато гарантированно вкусной. Пюрешечку с фрикадельками, плавающими в густом сметанном соусе. Пряный ароматный харчо, в котором стояла ложка. Салат с красной рыбкой и перепелиными яйцами. Ассортимент компотов и пару пирожков с лимоном, румяных и пышущих жаром.

Юрист меня не узнал, когда я подошел к его столу. Бросил хмурый взгляд и через секунду закашлялся. Сумел удивить всё же.

— Михаил Алексеевич, — приветственно поклонился я. — Доброго дня.

— Д-д-доброго дня, Александр Лукич, — теневик постучал себя кулаком по груди и приглашающе махнул рукой: — Прошу.

Я с аппетитом взялся за еду. Помощь целителя помогла преодолеть истощение, связанное с ночью магической работы и взятием ранга, но голод утолить не могла. Так что пришлось сходить за добавкой. А потом ещё раз.

Казаринов ел неспеша, с любопытством наблюдая за мной. Уже когда я перешел к чаю, он спросил:

— Что, так нынче в столице модно? — парень кивнул на мою робу.

— Вроде того, — уклончиво ответил я, с доброй усмешкой оглядев его неизменно помятый костюм и пятно на рубашке.

— Так о чем вы хотели побеседовать? — он улыбнулся, поняв мой намек.

— О кронштадтском маяке.

— Право, Александр Лукич, мы же уже…

— Выслушайте меня, — перебил я его возражения. — А лучше просто доверьтесь.

Сомнение в его взгляд от меня не укрылось. Казаринов слегка нахмурился и, вероятно вспомнив о том, в чем мне уже удалось поучаствовать, согласно кивнул.

— Тут снова замешан темный маг…

Рассказ мой был краткий. Не вдаваясь в подробности, каким конкретным способом я это выяснил, я выдал ему практически всё, как есть. Умолчал лишь о том, что остров не простой. Пока не решил, стану ли я его скрывать.

Все возможные недочеты по использованию магии, по идее мне недоступной, к моему счастью, можно было списать на артефакты. К тому же ловушка, установленная на мага, артефактом и была. Она заинтересовала теневика больше всего, судя по загоревшимся глазам, но расспрашивать сразу он об этом не стал.

— И вы уверены, что целью был именно маяк? — спросил он после того, как я закончил.

— Уверен. Не уверен, что это конечная цель, но первая точно.

— Первая… — задумчиво повторил он. — И вы уверены, что сможете обезвредить темного?

— По крайней мере достаточно для того, чтобы вы его взяли.

Казаринов ушел в себя, глядя сквозь меня куда-то очень далеко. В этот момент он совсем не походил на растрепанного парня. Черты лица стали жестче, а глаза ледяными. Преображался теневик кардинально, когда показывал своё истинное лицо.

Находясь рядом с царем, я часто встречал подобных людей. Тайная служба всегда истово защищала интересы как правителя, так и государства. Скорее в первую очередь государства…

Беспощадные, в силу своей работы, с несгибаемой волей и принципами, от которых у обычного человека волосы дыбом встанут. Но без них никак. Пока кто-то посещает светские приемы, изливаясь недосказанностями дипломатии, кто-то выполняет жесткие приказы, позволяющие этой дипломатии существовать.

Выбрал ли Михаил сам этот путь, я не знал. Но знал, что он не сойдет с него.

— И у вас есть план, как его взять? — наконец произнес Казаринов.

— Есть. Когда прибудут гости с моря? — напрямую спросил я.

— Александр Лукич…

— Мы оба понимаем, что именно в этот день темный маг и атакует. Если желаете, я подпишу сколь угодно бумаг о неразглашении. Но мне нужно знать, когда это будет.

Михаил снова задумался, словно общаясь с невидимым собеседником. Раздраженно хмыкнул и решился:

— Дело в том, что мы сами не знаем, — признался он. — Все держится в такой секретности, наши, кхм, «гости» не доверяют никому. Мы узнаем в последний момент.

Интересно, откуда у темного мага информация о прибытии этих «гостей»? Если она, конечно же, есть вообще. Если нет, то план менялся. Значит, будем делать то же самое, что и он.

— Придется дежурить, — подытожил я. — Хоть примерно известно?

— Нет.

Теневик отвел взгляд и я понял — что-то ему всё-таки известно. Но вытащить это не представлялось возможным. И без того почти выдал государственную тайну. Вот в чём тяжело с конторой, прямо никто ничего не скажет.

— Хорошо. Это однозначно произойдет ночью. Уже упрощает задачу. Я буду на берегу, а вы в море, возле острова, но так чтобы не заметили…

— Кхм, — деликатно кашлянул Казаринов.

Я понял, что увлекся и начал распоряжаться их силами. Обезоруживающе улыбнулся и замолчал. Не маленькие дети, уж разберутся. Но мне хотелось убедиться, что темный маг не уйдет.

— Не волнуйтесь, — понял меня теневик. — Мы всё будем держать под контролем. Роман Степанович лично за этим проследит, уверен. И я всё время буду на связи. Кстати, насчет этого… Если вы закончили, пройдемте в мой кабинет.

Я с сожалением взглянул в сторону раздачи и всё же отказался от искушения опустошить запасы столовой. Коллегия мне этого не простит.

Так что мы отправились в каморку Казаринова. Там он открыл ящик стола и достал потускневший от времени небольшой медальон. Я с удивлением посмотрел на хлипкую конструкцию стола и дверь, которая всегда была распахнута.

— О, я бы очень посочувствовал тому, кто вознамерится порыскать тут, — усмехнулся теневик. — Не один вы умеете защищать свою собственность, Александр Лукич.

Намек я понял и пожал плечами. Смертельных плетений в кабинете я не ощущал, но и проверять их наличие тоже не собирался.

— Держите, — протянул Михаил мне старинную вещицу. — Это не только связь со мной в любое время. Это пропуск. Но я крайне не рекомендую им пользоваться, — он понизил голос и вопросительно уставился на меня.

Я лишь кивнул в ответ, принимая медальон. Он был чуть теплым и веяло от него всеми известными аспектами магии.

Интересно, а куда пропуск…

Категорически никогда не понимал, зачем нужно говорить о том, чего нельзя. Не сказал бы теневик о пропуске, мне бы и в голову не пришло задумываться об этом. Теперь же искушение проверить стало сильным. Ведь доступ к знаниями всегда был моей слабостью. И силой в то же время.

Но одно дело любопытство, что само по себе хорошая черта. Совсем другое — неоправданный риск. Вот если точно знать, где находится архив тайной канцелярии, как он охраняется…