Адмирала я попросил уехать на эту ночь. Граф долго сопротивлялся, но всё же уступил и согласился. Я должен остаться один. Так что сегодня я стану самым настоящим смотрителем.

Буду зажигать огонь, который ничто не в силах погасить.

Небо полыхало. Морская гладь изо всех сил тушила садящееся в неё солнце. И я мчался по кольцевой дороге навстречу этому костру. Закат был таким ярким, что все окружающее таяло среди этих красок. Словно летишь, а не едешь за рулем.

Каждый день солнце встает и садится. И каждый день это разное зрелище. Я вдруг понял, что раньше этого не замечал.

А ночь — промежуточное, пограничное время. Для разных темных дел.

Дом смотрителя всё так же был открыт, двери и окна нараспашку. И никакой охранной магии, адмиралу просто так нравилось жить.

Сторожевой пес, которого он забрал с собой, был больше компаньоном, чем защитником. Собаки добрее я не встречал.

Разве что козы могли ощутимо боднуть.

Но за всё время ни один вор сюда не залез. Потому что скала, на которой стоял маяк, была непростой. Собственно, поэтому я решился как сделать привязку к камню, так и вложить частичку души.

Земля бывает разная. Но везде есть особая сила, влияющая и на людей, и на животных. Да и на нечисть тоже, на них больше всего.

Где-то ощущаешь себя прямо хорошо. Вот так необъяснимо легко и хорошо. Лесная полянка, манящая поваляться на травке. Или луг, усыпанный полевыми цветами, среди которых хочется бродить, снимая пальцами липкую пыльцу.

Есть места отталкивающие. Создающие ощущение неясной угрозы. Неказистые заросли в лесу, или спокойные до ужаса топи. Даже речной омут, вихрастый и темный, может испугать.

На востоке бытовало мнение, что это так называемые точки сил. Геоманты, занимающиеся этим, не были магами в общепринятом смысле. Скорее учеными и мудрецами.

Что-то подобное использовалось для выбора места строительства города или поселения. Но больше чтобы избежать аномалий, гасящих магию.

А бывали места, обладающие каким-то конкретным воздействием. Например, как на мысе, отталкивающим людей со злыми намерениями. Очень похоже на магию разуму, используемую мной в защите особняка.

Знал об этом граф Волоков или нет, но скала его защищала лучше всяких охранных контуров.

Жаль, что этого было недостаточно для отражения атак извне.

Но зато могло помочь мне усилить это место.

Я разобрал вещи, разложил накопители по карманам и вышел на берег, глядя в темнеющее небо. Нужно подняться и зажечь свет, а затем приступить к делу.

В кармане зажужжал телефон — Тимофей.

Оба приютских старались не попадаться на глаза гостям, чувствуя себя неуютно. Я их понимал, так что не настаивал. Гордей полдня пропадал в библиотеке, а в остальное время носился по улицам, как любой нормальный мальчишка в его возрасте.

Рыжий всерьез занялся подготовкой к академии, и почти все время проводил там.

Так что в последние дни мы почти не встречались.

— Александр Лукич, — услышал я его возбужденный шепот, когда ответил на вызов. — Помогите.

— Что случилось? — я тут же направился в сторону автомобиля.

— Я тут… В общем, мы с Екатериной на выставке…

Тьфу, ну нельзя же так пугать! Я остановился, развернулся и направился обратно к маяку. Как раз поднимусь, пока слушаю. По пути сорвал провокационно краснеющую ягоду клубники с грядки. Адмирал, как природник, выращивал отменный урожай.

— И в чем проблема? — уже спокойнее спросил я, съев ягоду и вернувшись за добавкой.

— Что делать-то? — отчаянно выпалил он. — Тут всё к завершению близится. А дальше что?

Похоже, все наши долгие беседы выскочили у него из головы. Это нормально, на нервной почве-то. Мужчина может победить хоть стаю драконов, но стушеваться перед той, что ему нравится.

А уж учитывая, что у рыжего это вообще впервые…

— Пригласи на кофе. В «Централь», — уточнил я, вспомнив о легендарном месте. — Возьми… — я задумался, выбирая из ассортимента, — набор дегустационный. Она наверняка откажется, бери вроде как для себя.

— Оооо, — протянул парень. — Только для себя? Как же это? Это же неприлично.

— Не волнуйся, — улыбнулся я. — Она всё съест сама. Есть такая древняя женская традиция. Сначала отказаться, а потом как минимум половину просто попробовать. Не вздумай после такого предлагать взять для неё отдельно! Всё испортишь.

— Сложно это, — жалобно прошептал он.

— Традиции нельзя нарушать, — строго ответил я и рассмеялся: — Всё хорошо будет, Тимофей Петрович.

Если два человека нравятся друг другу, неловкостями этого не остановить.

— Будет, раз вы велели, — вздохнул рыжий, но в тоне послышалось облегчение. — Спасибо, Александр Лукич.

Мы попрощались, а я уже добрался до верха башни. Завороженно проводил последние лучи солнца и занялся фонарем.

Стихия огня послушно полилась в устройство и вскоре луч устремился в море. Погас и зажегся вновь. Красный цвет указывал безопасный проход слева. Там находились почти всегда распахнутые ворота шлюза. Фарватер, ведущий к столичному порту.

Я сел прямо на пол, разложил чертежи и приступил к созданию нового артефакта.

Вне защитного контура лаборатории такое делать было рискованно. Не так чтобы сильно, но ещё и поэтому я попросил адмирала уехать. Уберечь себя я смогу, насчет прочих уже был не уверен.

Да и процедура по извлечению части души — не то зрелище, которое нуждалось в свидетелях.

Сначала я укрепил действующую систему. Убрал слабые места, усилил плетения и ключевые узлы. Сразу же после этого я добавил страховочный контур и ещё один, специально для следующей атаки темного мага.

Защита не должна была сработать, как задумана, всего один раз. Чтобы темный ничего не понял и решил, что он переиграл меня. Есть в победе одна уязвимость — снижение бдительности и расслабление.

В этот момент сработает ловушка. Зеркала вберут чужую силу и я её высвобожу, отправив обратно к хозяину. Дальше дело за тайной канцелярией.

Всё должно сработать идеально.

В открытое окно башни залетал легкий ветерок и трепал бумаги. Запах грозы усиливался и я взглянул на запад — в темноте не было видно совершенно ничего. На полпути наверху сверкнула звезда, значит небо ясное.

Где-то там гуляла буря и был уверен, что она придет к берегу вместе с чужестранным флотом. И ночью, раз уж целью стал маяк.

Было немало странного и я невольно задумался об этом. Шторм, даже магический, не самое опасное явление для одаренных. На каждом корабле служили стихийники. Чем серьезнее владелец корабля, тем выше ранг сопровождающего мага.

Понятное дело, что если ненастье усилить магией смерти, то шансов выстоять немного. Но тогда и маг воды, устраивающий бурю, должен быть чертовски силен.

Получалось, что у темного есть напарник. Конечно, вполне возможно, что это наемник, которого затем уберут. Ведь он должен был понимать, что подобное дело противозаконное.

Судьба стихийника меня не волновала, он сам сделал свой выбор. Но что-то зудело на подкорке — слишком уж масштабная задумка для одного человека, пусть и владеющего мощным смертоносным даром.

Должно быть что-то ещё.

Я поднялся и вышел наружу, оперся на перила и уставился в темноту.

Шторм и сбой навигации не гарантия успеха. Это доказывала история адмирала, пусть и не целиком, но он спас флот.

Этого недостаточно.

Что бы сделал я, пожелай потопить хорошо защищенное судно?

Чёрт! Темный маг делал то же самое, что и я. Обманку! Точнее, поломка маяка не была единственной угрозой для загадочных гостей. Удар нужно было нанести сразу по нескольким фронтам. Тогда бортовые маги точно не справятся.

В тот раз, когда я случайно спас императорский флагман, там на дне была ловушка. Слабоватая, но что если это было всего лишь испытание?

Я сжал железный поручень так, что он заскрипел. Не моё это дело, безусловно, но мог бы догадаться. По пути следования флота есть ловушка. Именно там поднимется ураган, откажут системы и погаснет маяк, лишая последней надежды.