Словно ждали только меня. Морской горизонт вспыхнул, белый свет разрастался и вскоре заполнил собой всё. Я прищурился и прикрыл глаза ладонью.

Ничего себе сработала звезда!

Артефакт напитали чистой силой ещё больше. Я такого точно не делал…

— Это что за… — вроде даже возмутился Волков, тоже прикрываясь от ослепительного света.

Пес громко гавкнул, соглашаясь с хозяином.

Ну а я широко улыбался. Всё получилось!

Свечение медленно угасало, но всё же мы увидели иноземный флот. И оба распахнули рты от удивления.

Прекрасные корабли буквально летели над черной водой и сами были будто сплетены из света. Белые паруса, белое дерево и белые флаги, развевающиеся на верхушках десятков матч.

Волшебное зрелище.

Флот полным ходом шел к распахнутым воротам дамбы.

Я взял бинокль, чтобы разглядеть ведущий корабль поближе. На борту было оживленно — там носились моряки, но не хаотично, каждый был занят своим делом. Гигантская звезда была закреплена на корме. А на носу стоял тот самый старик из леса, гордо выпрямившись и смотря на столицу с улыбкой.

Я хмыкнул и он неожиданно повернул голову к маяку. Казалось, что он смотрит прямо на меня. Старик слегка кивнул и отвернулся.

Когда последний корабль оказался за линией дамбы, я отложил бинокль и похрустел шеей — затекла от напряжения. Всё, северяне прибыли в столицу так, как и полагалось для дружественного официального визита.

Но белые корабли! Да уж, сумели произвести неизгладимое впечатление. Я представлял, сколько будет разговоров об удивительном иноземном флоте.

— Никогда я такого не видел, — выдохнул адмирал, всё ещё продолжая восхищенно смотреть в море.

Я промолчал. Безусловно, было весьма зрелищно. Но больше не хотелось повторять подобное. Последние дни тяжело сказались на моём источнике, да и пропускать через себя столько аспектов — занятие опасное.

Сила универсала не в ранге, а в способности использовать нужные сочетания потоков. Мне повезло увидеть, как оперировать магией на таком уровне. Поэтому я не совершил ошибок, но одно дело знать, а совсем другое сделать.

Волков что-то ещё говорил, но я не слышал. Внутри творилось нечто странное. Вместе с усталостью пришло ощущение приоткрытия чего-то нового и неизвестного.

Я никак не мог нащупать что это такое. Будто далекий зов, а вот откуда он исходил, непонятно. Манящий, как голоса мифических сладкоголосых сирен.

Что же ты такое…

— Александр Лукич! — адмирал вывел меня из этого транса, снова сотрясая моё плечо.

— Григорий Иванович?

— Может лекаря вызвать, говорю, — обеспокоенно сказал он. — Лица на вас нет.

Взглянув на светлеющее небо, я помотал головой.

— Есть ещё одно важное дело.

— Господи, да что ещё-то?

— Небольшое расширение вашей территории…

Остров по-прежнему скрывал густой туман. Альбатросы парили рядом, издавая странные печальные крики. Шторм не ушел, но прилично успокоился.

Сообщение от Баталова пришло в порту, пока мы ждали разрешение на выход для баркаса Волкова. Адмирал вяло переругивался с прибрежной охраной, отрицая их вежливые, но очень настойчивые намеки на то, что его судно замешано в незаконных делах.

«Взяли» — только одно это слово отправил мне глава тайной канцелярии.

Значит, путь свободен.

Так и оказалось, возле острова никто не было. Может он их и заинтересовал, но если не изучать целенаправленно, то и не поймешь, что он из себя представляет.

И, пока на берегу разбирались с темным магом и долгожданными гостями, мы отправились за добычей.

Какое-то время покачались на волнах около каменного берега, пока я проверял нет ли там ловушек, а затем я высадился и прогулялся по острову. Низкая растительность не особо скрывала меня — кругом были колючие кусты и сгорбленные деревца, каким-то чудом нашедшие почву.

Меня тянуло к точке привязки якоря, она находилась в центре, где темнела гладь то ли маленького озерца, то ли большой лужи. Тут было много следов — импровизированный очаг, сложенный из булыжников, заготовки дров, прикрытых хвойными ветками и что-то вроде шалаша, сооруженного из палок и мха.

Я сочувственно осмотрел аскетичное убежище темного мага и взялся за работу.

Якорь не хотелось разрушать, сделан он был на славу и пригодился бы мне для дальнейшей швартовки у маяка. Ломать не строить, поэтому пришлось повозиться с чужой работой и снимать защиту слой за слоем.

Механизм подъема оказался простой и тут проблем не возникло.

Как и с дальнейшим закреплением уже якоря баркаса на каменном берегу. У меня ещё остался небольшой запас накопителей после ночи, их как раз должно было хватить на перемещение острова.

Адмирал лишь задавал направление, я же контролировал стихию воды и воздуха, подогоняя магический монолит. Двигались мы очень медленно.

Туман и альбатросы последовали за нами.

Разбираться с особенностями этого явления я оставил на потом. Тут многое стоило изучить, да и поглотитель не был опустошен, как я опасался. Это меня отдельно порадовало — остров может стать неплохим помощником во взятии следующих рангов. Возможно не придется так рисковать и светиться, совершая слишком уж приметные дела.

Хотя тут я больше себя обманывал. Именно такие дела были мне по душе. Да и в проницательности Баталова я не сомневался. Обмануть менталиста, да ещё и с такой профессией… Неразумно быть столь наивным.

Но пока что Роман Степанович даже не намекал, что уж говорить о расспросах, об этом переживать не стоило. Значит, ему выгоднее мне подыгрывать и меня это вполне устраивало.

Мы шли к мысу в полной тишине, не считая редких птичьих воплей. Остров окутывал не просто скрывающий туман, он поглощал все звуки и укрощал волны рядом с берегами.

Волков шел больше на опыте и интуиции, я только иногда корректировал курс. Но всё равно маяк выплыл на нас неожиданно и пришлось экстренно тормозить.

Присоединение к скалам прошло на удивление просто. Я аккуратно обратился к источнику поглотителя и одновременно к месту, с которым уже наладилась неплохая связь.

Было необычно использовать не свои ресурсы, таким как раз занимаются шаманы. Но в этот раз прошло вроде легче, магия сразу же откликнулась и поддалась. Словно острову надоело болтаться неизвестно где, а мысу не хватало такого соседства.

Пока я занимался этим, Волков отогнал баркас обратно в порт, вернулся и взялся за приготовление обеда. Что сразу же начало отвлекать — из распахнутых окон домика смотрителя повеяло аппетитными ароматами жареной картошки с грибами. Ветер дул целенаправленно в мою сторону.

Закончив, я прошелся вдоль берега. Остров мы оставили чуть поодаль и дымка всё так же скрывала его от чужих глаз. Пока погода не наладилась, выглядело не так уж и подозрительно. В ясный день облако густого тумана будет смотреться уже вызывающе.

С другой стороны всегда можно сказать, что островок сам прибился к мысу. Аномалия, что с неё взять. Некоторые редкие явления просто принимались как данность. Опасности нет, ну и ладно.

— Давайте, граф, скорее к столу, — поторопил меня адмирал, едва я вошел в дом. — Стынет!

Вот уж о чём меня уговаривать не надо было, так о знатной трапезе. Нюх меня не обманул: в центре стола стояла большая чугунная сковорода с золотистой картошкой и рыжими лисичками. А Волков уже нарезал устрашающим тесаком огромный копченый окорок. На плите пыхтел чайник, рядом лежала краюха свежего подового хлеба.

Я закатал рукава, ополоснулся в умывальнике и с предвкушением сел за стол.

В дверной косяк негромко, но уверенно, постучали. Лохматый пес, несущий свою службу под столом и во сне, очнулся на пару секунд и с интересом взглянул на гостя.

В дверях стоял Баталов и вид у него был слегка виноватый. Он с грустью смотрел угощения и тихонько вздохнул.

— Ваше благородие, вы вовремя! — не растерялся адмирал. — Присоединяйтесь, сейчас я вам тарелку выдам.

Граф загремел посудой, отыскивая приборы. Роман Степанович же искренне смутился, его такое радушие явно удивило. Наверное, мало у кого возникает желание позвать ко столу главного столичного блюстителя закона.