— Ну, хорошо, — сказал Альберт. — Если так, то пойдёмте.

Кристис вернулся к фургону и, строго-настрого приказав Слогуну оставаться на месте, отправился вслед за Альбертом к берегу моря.

Солнце светило ярко и Альберту этот мир уже не казался таким враждебно-зловещим, каким он увидел его вчера. Только море по-прежнему имело неприятный серо-бурый цвет.

"Невесёлое оно — это Буйное Море, — подумал Альберт, всматриваясь вдаль. — Наше Чёрное — гораздо красивее". Невысокие угрюмые волны с глухим шипением накатывались на берег, жадно "облизывая" его.

Альберт не сразу нашёл место своего вчерашнего появления. Каменная пирамида исчезла, и лишь пройдя вдоль берега несколько десятков метров, он обнаружил два больших красноватых камня. Именно эти камни Альберт заложил накануне в основание пирамиды.

"Видимо, ночью был прилив, и мелкие камни унесло в море. Хорошо, что остались эти два", — с облегчением подумал Альберт и, обратившись к стоящему рядом Кристису, сказал:

— Это здесь. А вы всё-таки возьмите часы, господин Кристис. Вам они пригодятся, мало ли по какой причине я не смогу вернуться, а у меня дома есть ещё одни.

Заметив, что доктор колеблется, Альберт повторил:

— Берите, берите! Можете считать, что это подарок, сувенир с моей родины.

Доктор Кристис наконец-то взял часы, но на руку их надевать не стал, а бережно положил в карман, пробормотав тихое "спасибо".

— Подождите меня с полчаса, — сказал Альберт. — Я возьму всё необходимое и вернусь. А если не вернусь..., то возвращайтесь в Бруксу, но на всякий случай пришлите за мной Слогуна завтра, в это же время. И не забудьте завести часы, иначе они остановятся.

В четвёртый раз за сутки Альберт пил "Градиент-Z", не переставая удивляться тому, что скачок из мира в мир происходит мгновенно, без каких-либо невероятных ощущений.

Он очутился внутри своей квартиры, прямо перед входной дверью, в том самом месте, где попрощался вчера с Георгием.

Альберт закрыл фляжку, снял ботинки и сразу же направился на кухню, где заглянул в шкаф, в котором он оставил бутылку с жидкостью. Бутылки на месте не было.

"Наверное, Жора забрал её с собою, когда уходил домой", — подумал Альберт и прошёл в свою комнату, чтобы выбрать книги для доктора Кристиса и взять пару коробок с ампулами лекарства для Эльвы.

Положив всё это в большой полиэтиленовый пакет (свою сумку он ведь оставил в таверне), Альберт достал из ящика письменного стола старые наручные часы и надел их на запястье.

"Что ж, пожалуй, всё, — оглядев комнату, подумал он. — Только "Градиента-Z" маловато. Позвоню сейчас Жоре и скажу, чтобы брал бутылку и шёл ко мне, а сам "сгоняю" в Мазергалу, отдам доктору Кристису пакет и вернусь обратно. Доктору скажу, чтобы Слогун подъехал за мною завтра утром, а сам проведу эту ночь дома. Надо всё рассказать Жоре, да и... Тьфу! Совсем забыл о работе! Надо взять отпуск на два месяца, ведь лучшего авантюрного приключения, чем эта Мазергала, на ближайшее время не предвидится. Чёрт с ней с Италией, сойдёт и Мазергала!".

Его мысли оборвал телефонный звонок, неожиданно раздавшийся в тот самый момент, когда Альберт уже протянул руку к трубке, собираясь позвонить Жоре. От неожиданности рука его застыла в воздухе и, лишь когда аппарат зазвонил вторично, Альберт, опомнившись, быстро снял трубку.

— Да, слушаю.

— Алло! Наконец-то кто-то подошёл к телефону! Это ты, Альберт? — раздался в трубке чрезвычайно взволнованный женский голос.

— Да, я. Кто это? — в свою очередь спросил Альберт, в душу которого сразу же закралось предчувствие чего-то неприятного.

— Это я — Мария, жена Георгия! Он у тебя? Нет?! Всю ночь я не спала, названивала сначала его родителям, потом в милицию, морг, больницы! Наконец, вспомнила, что он собирался зайти к тебе, ушёл и... пропал. Твой "мобильник" "молчал", а Жора свой телефон дома оставил. Забыл, наверное. Вот я и решила, что вы оба "закатились" на всю ночь в какой-нибудь "кабак"! Если это так, то не вздумай прикрывать этого бездельника, на этот раз прощения он у меня не получит!

— Нет, Маша, сейчас его у меня нет. Заходил, правда, он вчера днём. Я ему кое-какие бумаги давал прочесть. Так вот, он мне их вернул, поговорили мы немного, и он вышел. Сказал, что домой пойдёт. Но, больше я его не видел, — солгал Альберт. — Если ты говоришь, что он пропал, я сейчас же примусь за его поиски. Сегодня у меня свободный день и...

Тут Альберт заметил у стены, в коридоре, комок обёрточной бумаги. Сердце его похолодело. В эту бумагу он сам, лично, заворачивал бутылку с "Градиентом-Z"...

"Чёрт, похоже, этот дурак выпил "Градиент-Z". И, наверное, сейчас он в Мазергале! Но почему же он не вернулся обратно? С ним, наверняка, что-то случилось! Не мог он на целые сутки забыть о своей семье".

— Алло, Альберт! Почему молчишь? — раздался в трубке голос Марии.

— А? Это я так..., задумался, — ответил Альберт и продолжил. — Не волнуйся. Я постараюсь найти его. Ты сейчас где? На работе? Вот что, как только мне станет что-нибудь известно, я позвоню тебе. Да не переживай ты так! — успокаивал Альберт Марию, выслушивая её "охи" и "ахи". — Может, он старого друга встретил и сидит с ним — пьянствует!

— Хорошо. Я постараюсь успокоиться, — ответила Мария, всхлипывая в трубку. — Я надеюсь на тебя, Альберт. Ведь ты — его лучший друг. Я тебе верю.

— Вот и славно. Ну, пока. Побежал на поиски твоего ненаглядного! — решительно сказал Альберт и, Мария, попрощавшись, положила трубку.

"Так, так, — думал Альберт. — Даже если она сейчас обратится в милицию с заявлением о пропаже, они пошлют её... куда подальше. Должно ведь пройти, не помню сколько, но, по-моему, не меньше недели, прежде чем они начнут его искать. А мои родители приедут через десять дней. Так что время на поиски Жоры ещё есть".

Он присел на стул и закурил сигарету.

"Вот придурок, — злился Альберт. — Понесло его вслед за мной! Хотя, конечно, приятно, когда друг за тобой хоть в огонь, хоть в воду. И всё же, лучше бы он дома сидел. Теперь ищи его в этой Мазергале!".

На тот случай, если Георгий вернётся из Мазергалы в его квартиру, Альберт решил оставить другу записку, чтобы тот не вздумал больше употреблять "Градиент-Z", а оставался здесь, в России, вплоть до его — Альберта, возвращения. Но сначала нужно было сделать ещё кое-что...

Альберт снял телефонную трубку, набрал номер главврача "скорой" (с которым находился в приятельских отношениях), и попросил его предоставить два месяца отпуска, отметив при этом, что срочно уезжает, и написать заявление по всей форме просто не успевает. Тот дал "добро", пообещав уладить все формальности, так как Альберт славился своей исполнительностью и ни разу, за семь лет работы, не подводил своего "шефа". Пожелав Альберту удачно провести свободное время, главврач повесил трубку.

Довольный тем, что вопрос с отпуском решился легко и времени на поиски друга теперь у него предостаточно, Альберт принялся сочинять записку для Георгия.

Написав письмо, он положил его на пол перед входной дверью, решив, что там оно будет наиболее бросаться в глаза. Затем он вернулся в комнату, достал из ящика письменного стола большой охотничий нож, полагая, что в Мазергале он может понадобиться, а также положил в карман электрический фонарик, вспомнив о "ночной прогулке" по улице Бруксы.

Альберт взял фляжку с "Градиентом-Z" и, встряхнув её, обнаружил, что жидкости осталось максимум глотка на четыре. Сокрушённо прищёлкнув языком, он взял пакет с книгами и лекарствами и, подойдя к входной двери, встал на то же самое место, с которого "перепрыгнул" в Мазергалу в первый раз. Глубоко вздохнув, Альберт, не закрывая глаз, проглотил немного безвкусной тепловатой жидкости, и квартира мгновенно исчезла...