Позабыв обо всём на свете, Кохабар метался вокруг Трубы Рума, ствол которой уже накалился от непрерывной стрельбы. Яростно вращая поворотные колеса, Маг вдруг совершенно случайно уловил краем глаза какое-то движение справа от себя.

Кохабар резко повернул голову и понял, что совершил роковую ошибку, позабыв о флангах...

Летающая платформа Мастеров неслась с огромной скоростью прямо к украденной мастерской, на крыше которой, застывший с широко раскрытыми глазами Кохабар смотрел на неё, не в силах сообразить, как он мог допустить такую непростительную для хитрейшего Мага оплошность.

Но страх был чужд Кохабару. Маг в любой момент мог покинуть поле битвы, но недавние неудачи настолько разозлили его, что он упрямо решил драться до конца.

Опомнившись, он быстро развернул Трубу Рума навстречу приближавшемуся с фланга противнику. Кохабару казалось, что ещё немного, и непрерывные залпы его пушки разорвут на куски летящую на него платформу, как вдруг его Труба Рума вместо очередного выстрела издала оглушительный скрежещущий звук и, затрясшись крупной стучащей дрожью, взорвалась, выплеснув на Мага волну огня. Он почувствовал, как его, словно во сне, приподняло в воздух, и неведомая сила смела Кохабара с крыши злосчастной мастерской, словно пушинку...

Вслед за этим последовал второй взрыв, разнесший постройку на куски, и Маг увидел, как прямо на него, бешено вращаясь в раскалённом воздухе, летит большой обломок Трубы Рума.

Кохабар успел только подумать, что "Заклятие Защитной Сферы — дрянь и от внутреннего взрыва не спасает..." и тут кусок Трубы ударил его в грудь со страшной силой, бросив Мага в рассыпчатый снег и вогнав его с головой в белую зимнюю перину Запределья.

Но Заклятие Крепких Доспехов недаром носило такое название. Кохабар остался цел и невредим, он даже не потерял сознание. Заклятие выдержало этот ужасный удар, да ещё и осталось в силе.

Чёрный Маг немедленно вышел из мимолётного оцепенения и, поблагодарив судьбу за то, что снег в Запределье ещё не успел спрессоваться, с трудом дотянулся до заветных предметов — Жезла и Камня, которые, благодаря всё тому же Заклятию Крепких Доспехов, Кохабар не растерял во время взрыва.

Увлекая за собою искрящийся на солнце снег, Чёрный Маг стремительно взмыл в воздух и, только оказавшись высоко в небе, рискнул остановиться с тем, чтобы осмотреть последствия прошедшей битвы.

Мастерская, которую украл Кохабар, была разрушена, плита из лефита раздроблена на несколько кусков; обломки Трубы Рума, стен мастерской, остатки кровли, части механизмов — всё это разметало сильным взрывом на десятки шагов вокруг.

Летающий дом, атаковавший Кохабара с фланга, по-видимому, был повреждён. Он уже не висел в воздухе, а покоился на снегу, погрузившись в него наполовину своей высоты.

Оголтелые Мастера постепенно "стягивались" к месту взрыва, останавливая свои летающие дома и мастерские над обломками разрушенной постройки.

Кохабар понял, что здесь ему больше нечего делать. Мастера, занимавшие места у пушек, уже заметили его силуэт в чистом утреннем небе и теперь разворачивали Трубы Рума вверх с тем, чтобы убить, ставшего ненавистного им Мага и тем самым отомстить ему за разрушение своего имущества.

Кохабар поднялся ещё выше и полетел прочь, петляя в небе, словно раненая птица и не позволяя своим противникам прицелиться, как следует.

"Мой коварный план провалился, — с грустью думал Маг. — Но, хорошо ещё, что я остался жив. Правда теперь Оголтелые Мастера объявят меня своим злейшим врагом... Ну, и что же? Не впервой! Переживу как-нибудь! А сейчас вперёд, к Зембильде! Может мне всё-таки удастся выторговать у неё лефитную плиту?"

Чёрный Маг не отчаивался. Правда, он видел волшебницу Зембильду лишь однажды, очень давно, когда та была ещё совсем маленькой девочкой с двумя смешными косичками, которые любила ей заплетать её старая бабка-ведьма Клувида, отличавшаяся редкой занудливостью, сварливостью и завистью.

Эта "парочка" жила когда-то в Мазергале, и Кохабар, тогда ещё будучи обыкновенным бродячим Магом, однажды попросился к ним на ночлег. Ведьма не хотела впускать его, но он предложил ей денег, и жадная старуха согласилась приютить его. Кохабар вспомнил, что ведьма постоянно твердила о том, что её внучке суждено стать богатой волшебницей. Тогда Чёрный Маг не придал её словам большого значения, но имя девочки, тем не менее, почему-то запомнилось ему и, лишь по прошествии многих лет до Кохабара дошли слухи о том, что в Запределье появилась очень сильная колдунья по имени Зембильда. Таким образом, пророчество Клувиды сбылось...

***

Чёрный Маг летел на Восток, пока совершенно не представляя себе, где находится жилище волшебницы. Но его это нисколько не волновало. С помощью Камня Огня он привёл в действие Заклятие Поиска Магов, и теперь ему было совершенно безразлично — в какую сторону продолжать свой полёт. Дело в том, что стоило теперь Зембильде воспользоваться своей волшебной силой, и Заклятие Поиска Магов немедленно должно было развернуть и понести Кохабара прямо к колдунье, причём без всяких усилий с его стороны. Любого Мага отыскать было гораздо проще, чем каких-нибудь Оголтелых Мастеров, которые совсем не пользовались волшебством.

Кохабар знал, что отныне ему надо быть начеку. Оголтелые Мастера очень разозлились, а ведь их летающий посёлок не был единственным в этих краях, были и другие, и, в очень скором времени они могли быть извещены о вероломстве коварного волшебника.

Чёрный Маг, зевая на лету, осматривал окрестности. Он уже успел соскучиться по зелёному "морю" Гиблых Лесов. Если раньше они казались ему уныло-однообразными, то теперь, режущая ослепительной белизной глаза, равнина Запределья заставляла Кохабара вспоминать о Мазергале, как о красивейшей райской стране.

В середине дня, когда Кохабар уже подумывал о том, чтобы спуститься вниз и, растопив снег, немного потоптаться по твёрдой земле, невидимая сила Заклятия Поиска Магов вдруг развернула его в воздухе и повлекла на Юго-Восток. Кохабар обрадовался наступившей перемене, ведь это означало, что Зембильда воспользовалась своим волшебством и теперь Чёрный маг направляется прямо к её жилищу. Волшебнику оставалось только ждать...

Ждать, однако, пришлось два дня, и только на утро третьего Кохабар почувствовал, что цель его путешествия близка. Интуиция, присущая всем Магам, Чёрным и Белым, у Кохабара была развита очень хорошо. Прошло уже шесть дней с тех пор, как Чёрный Маг, оставив Летающий Замок на попечение Хери, отправился на поиски лефитной плиты, а результата всё ещё не было. Кохабар понимал, что должен, во что бы то ни стало, любым путём выкупить, выпросить, вырвать заветную вещь у волшебницы. Волшебник решил забыть о том, что на свете существует слово "если", Кохабар поклялся самому себе, что он либо умрёт, либо вернётся в Гиблые Леса, оседлав желанную плиту.

"Я убью эту Зембильду, если она заупрямится, я разрушу всё и вся вокруг, я отдам свою правую руку за то, чтобы получить этот проклятый кусок лефита! — воинственно думал Чёрный Маг. — Гм... Впрочем, насчёт руки, я, пожалуй, переборщил... Она мне и самому ещё пригодится!".

В Запределье, тем временем, разыгралась снежная буря. Кохабар смотрел вниз и не видел под собой ничего, кроме непрерывной кутерьмы из бесчисленного множества снежинок. Снегопад был таким сильным, что Чёрному Магу казалось, будто он находится в пучине бушующего потока, состоящего сплошь из белого пуха.

Внезапно Кохабар почувствовал, как его с силой понесло вниз, к земле.

"Я снижаюсь, — подумал он, невольно охнув от ощущения наступившей невесомости, — следовательно, я уже рядом с целью!".

Вскоре ноги его коснулись белого покрова, а, вслед за этим, Заклятие Поиска Магов исчезло, и Кохабар тут же оказался по колено в снегу. Впереди себя, в нескольких шагах, Кохабар с трудом разглядел сквозь завесу бурана смутные очертания какой-то преграды.