Короче, я не выдержала.

— Ребят, я в уборную отойду. Скоро буду, — кинула друзьям и, решительно встав, направилась в противоположный конец зала.

Старалась идти спокойно и уверенно. Нельзя выдать своей паники. Не хочу, чтобы рыжий думал, будто я о нем беспокоюсь. Подходя, натянула на лицо дежурную приветливую улыбку и доброжелательно поздоровалась.

— Привет. Я присяду?

Рыжий только сейчас меня заметил. Видимо, мысли его были ой как далеко отсюда. Тут же встрепенулся, глянул на меня удивленно, но все же подвинулся, давая сесть рядом.

— Кхм… Привет, — Колин попытался непринужденно улыбнуться, но вышло натянуто. Да и голос какой-то севший. Странно все это…

— Не важно выглядишь…

— Я в курсе, — зло огрызнулся парень, но тут же исправился и принял более миролюбивое выражение лица. Спешно приложился губами к кубку. А я только сейчас заметила, что из него идет густой пар, да и из пузатого кувшина на столе тоже.

— Что пьешь? — поинтересовалась, дабы поддержать разговор. Не спрашивать же в лоб, что стряслось. Хотя с каждой секундой этот вопрос волновал меня все больше.

— Горячий грог с пряностями. Хочешь попробовать? — Колин протянул мне медный кубок, рукав просторной рубашки чуть съехал, и я мельком глянула на приоткрывшееся запястье.

Ой-ой. Как нехорошо-то. Вены у основания ладони неестественно вздувшиеся. А цвет такой, что у мертвецов порой лучше бывает. Темно-фиолетовые, почти черные, и вокруг красноватая воспаленная кожа. Я аккуратно перехватила грог, будто то бы невзначай коснувшись пальцев парня. Холодные. Вот грах! У огненного мага холодные руки! И что это значит?

— Что с тобой? — не смогла сдержаться, и нотки волнения все же проскочили в голосе.

— Со мной? Да все в порядке, — непринужденно солгал парень.

— Поэтому ладони ледяные? — для наглядности схватила его за руку и крепко сжала. Ну уж нет, ты от меня не отделаешься, пока все не выложишь.

Колин попытался освободиться из хвата, но не вышло. Вцепилась я намертво. И тогда, неохотно, но он все же соизволил ответить:

— Лихорадит просто. Траванулся вчера вечером. Вот, весь день хожу мучаюсь.

— Отравился? И чем же, позволь узнать, ты отравился, что аж вены вздулись? — Опять ведь пытается водить меня за нос! Но хрен теперь я ему поверю…

— Не знаю… Выпивка скорее всего паленая попалась.

Я с сомнением выгнула бровь. Паленая выпивка? Я бы скорее поверила, если бы он признался, что баловался чем-то запрещенным. Там больше шансов травануться.

— Опять врешь! — выплюнула обиженно и оттолкнула его ладонь.

— Нэри, ну серьезно, — парень чуть подался вперед и глянул на меня честными-честными глазами. — Все нормально. Мне уже лучше. Иначе, валялся бы в постели.

Все равно врёт. И даже не краснеет ведь, зараза. Ну и грах с ним! Что мне его уговаривать, что-ли? Короче, сделала вид, что поверила, и флегматично уставилась на кубок, зажатый в руке.

— Ты пить-то будешь?

Ой, ну да. Он же дал попробовать. Поднесла кубок к губам, пряный запах корицы приятно щекотал ноздри, и я сделала маленький глоточек. И тут же охнула от неожиданности. Ничего себе, крепкий какой. Да еще и горячий. Приложилась второй раз, дабы лучше распробовать вкус. Да, в общем-то, грог не плохой. Еще бы Колин пил плохой. Но градус явно не мой. Да и горячее, в отличие от парня, мне сейчас ни к чему. В зале и так не продохнуть. Короче, здраво рассудив, что мой организм такой алкогольной атаки не потянет, вернула напиток парню. Честно говоря, я и ему не советовала бы. В таком-то состоянии.

— Что клин клином решил вышибать?

— В смысле? — не понял парень.

— Говоришь, выпивкой траванулся. А сам той же выпивкой и лечишься?

— Э… ну… — не нашелся что ответить на мою предъяву рыжик, а я, не долго думая, махнула рукой, подзывая разносчицу, и закала наваристый черепаший бульон с гренками. Этим ведь лечатся, когда проблемы с желудком?

— Даже не думай. Я не буду это есть! — тут же стал противиться Колин. Но кто ж его слушать станет?

Дождалась, пока принесут заказ, и решительно подвинула тарелку к магу.

— Давай!

Колин независимо скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что есть он не намерен.

— Колин, прекрати вести себя как маленький ребенок!

— Не буду! — сквозь стиснутые зубы прошипел маг.

— Надо! Не будешь есть добровольно, я в тебя это силой впихну! — угрожающе повысила голос и зачерпнула ложкой бульон.

— Нэри, если я это съем, меня вывернет.

— Золотце, тебя вывернет, если будешь пить на голодный желудок. А от бульона ничего не будет.

Я повыше подняла ложку, собираясь насильно кормить этого рыжего ворчуна. И мне было плевать, как отреагируют на это окружающие. Главное, чтобы Колин не сбежал. А если и попытается, отловлю и все равно заставлю есть. Будет знать, как мне лапшу на уши вешать!

— Колин, я настырная. И гарантирую тебе, ты не встанешь из-за этого стола, пока тарелка не опустеет!

Парень обреченно вздохнул, потом быстро наклонился и выпил из ложки бульон. Болезненно поморщился. Грах, горячо наверно. Я тут же зачерпнула вторую, заботливо подула в нее, остужая содержимое, и поднесла к его губам. Не уж-то ест? Я чуть челюсть не потеряла от удивления. В коем то веке мне удалось так легко переспорить рыжего.

— Ну что, не смертельно? Блевануть не тянет?

— Вроде нет, — вынужден был признать парень. Потом отстранился и перехватил у меня ложку: — Ладно, я сам.

Ну вот и славно! Я победно улыбнулась, уперла локти в стол и облокотила подбородок на сцепленные пальцы, не отрывая при этом взгляда от мага.

— Ты так и будешь пялиться? — недовольно пробурчал Колин, покосившись на меня из-под медных ресниц.

— Ага. Пока не доешь! — обрадовала парня. Тот страдальчески закатил глаза, но есть продолжил. Право слово, как ребенок. Так и хочется покормить его из ложечки, жаль, что отнял.

Пока парень наворачивал бульон, покосилась в сторону брошенных приятелей. Те о чем-то весело переговаривались, полностью поглощенные друг другом, и вроде как не волновались насчет моего отсутствия. Но задерживаться все равно не стоило. Ратанка у меня особа крайне любопытная. Достанет же потом расспросами. Ладно, главное, чтоб она меня с Колином не увидела, а так отвяжусь как-нибудь.

— Ну что, довольна? — едко бросил рыжик, одолев последнюю ложку.

— Еще как! — победно улыбнулась и быстро чмокнула парня в носик, отчего тот брезгливо поморщился. — Ладно, мне пора бежать. Меня уже друзья заждались. Выздоравливай!

Вскочила с места и резво посеменила к своей компании. Дело, как говориться, сделано. Теперь можно и расслабиться. Хоть рыжий что-то не и договаривает, но теперь я хотя бы не так за него беспокоюсь. Если у парня есть настроение язвить, значит точно выздоравливает. А подробности, в конце концов, меня не должны беспокоить.

— Что-то ты долго, — тут же выдала подружка, не успела я занять свое место за столиком.

— Да так, старого знакомого по пути встретила. Парой слов перекинулись.

— Старого знакомого, говоришь? — многозначительно протянула моя пышечка и стрельнула хитрющим взглядом. — Ну, ну…

Эх, так и знала, что она что-то заподозрит. Ладно, главное, уверенно делать вид, что ничего примечательного не произошло. А самый верный способ утихомирить подружку — отвлечь ее какой-нибудь крайне интересной темой, что с большим успехом и проделал Раэн, вновь переключив внимание пышечки на себя.

Ну и славно. Я облегченно выдохнула, радуясь, что удалось избежать расспросов, и подлила вина себе в бокал, совсем позабыв, что собиралась покинуть таверну, как только он опустеет. Ну и ладно. Бокалом больше, бокалом меньше, какая разница.

Минут через десять к нашему столику подошел молоденький паренек-разносчик с круглым подносом в руках, и, встав прямо напротив меня, вежливо обратился:

— Прошу прощения, вы госпожа Нариэль?

— Ну, я… — ответила чуть заторможено, слегка опешив от того, что какой-то подавальщик знает мое имя.