– Нет, про вред жадности они точно ничего не слышали, – заметил я, с изумлением глядя на это представление.

На берег выбросилась ещё два червяка.

– Пойдём отсюда, – сказал я, стряхивая с копья уже почти располовиненную миногу, в которую радостно вцепились подруги. – Тот ножик, что оставался в голове змеи, лежит на дне, его не достать. Давай поищем второй, который упал в коридоре.

Коридор был практически чистый, если, конечно, не считать скелета змеи. Я думал, что здесь будут лежать горы скелетов маленьких миног, но, похоже, живность, которая пришла позже, сожрала их вместе со скелетами. Найти нож удалось довольно быстро, хотя и не сразу – он отлетел за камень и лежал там, совершенно незаметный из центра коридора. Не отлети он туда, возможно, его нашёл бы кто‑нибудь другой – наверняка здесь кто‑нибудь, да проходит, хотя бы изредка.

– Ну вот, цель достигнута, – я аккуратно завернул найденный нож и положил его в рюкзак. – Надеюсь, у тебя нет мысли доставать тот ножик, который ты змее в нос воткнула?

– Нет, – она оглянулась на озеро и невольно содрогнулась. – Но интересно, конечно, что в этом озере спрятано. Наверное, что‑то очень ценное, раз это невозможно достать.

– Не суди по первому впечатлению, – возразил я. – Вполне возможно, что это как раз достаточно просто сделать. Например, это может оказаться лёгким для магика. Или существует какое‑нибудь вещество, которое отпугивает червяков. А может, нужно просто откатить какой‑нибудь камень, чтобы вода ушла и озеро обмелело. Если бы точно знать, что там есть что‑то ценное, то можно было бы подумать над этим.

– Думаешь, там может ничего не быть? – удивилась Арна. – С такой охраной что‑то обязательно должно быть.

– Может быть, что‑то ценное, но такое, что для нас никакой ценности не представляет. Скажем, какая‑нибудь очень редкая руда. Но нам‑то что с ней делать? Мы же не шахтёры и не металлурги.

– Ну да, вряд ли там шкатулка с самоцветами, – неохотно согласилась она.

– Вот и закрыли этот вопрос, – решительно сказал я. – Пусть какие‑нибудь приключенцы головы над этим ломают. И пусть тот нож будет им наградой, если они ничего ценного там не найдут. А у нас хватает и других забот.

– Хватает, – вздохнула она помрачнев.

– Значит, двинулись домой. Сегодня успеем вернуться?

– Не успеем, – покачала головой Арна. – Мы не сможем вернуться той дорогой, которой сюда пришли. Двадцать седьмой остров отойдёт от Белого меньше чем через час. Даже если успеем до него добежать, пройти через него всё равно не успеем и застрянем там до следующего схождения. Есть другой маршрут в Маум, который будет держаться ещё двенадцать часов. Доберёмся до Дельфора завтра утром. Или даже раньше, если будем быстро идти.

– Ну, веди тогда, – согласился я.

* * *

Тёмные коридоры тянулись бесконечно. Не представляю, как те же дверги могут жить под землёй… хотя у двергов города вовсе не напоминают тёмные норы. И всё равно, камень над головой вместо неба понемногу можно выносить, но жить так постоянно – это очень на любителя. Не на меня.

Мы шли молча – всё, что можно, уже обсудили, а трепать языком впустую я не привык. И Арна, похоже, тоже – во всяком случае, пустой трескотни я от неё никогда не слышал. Шли мы с небольшими остановками для отдыха – полчаса, не больше. Будь мы подальше от дома, уже, наверное, стали бы располагаться на отдых и ночлег, но мы единогласно решили идти без отдыха, и как следует отдохнуть уже дома.

Я остановился, подняв руку. Арна немедленно тоже остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

– Что‑то не очень большое быстро приближается, – шепнул я. – Человек или некрупный зверь.

Арна без лишних слов кивнула и передвинулась чуть вбок, чтобы мы могли атаковать с двух направлений. Ждать пришлось совсем недолго – через минуту из прохода рядом выбежал человек. Увидев нас, он испуганно отскочил, взял копьё наперевес и напыщенно возвестил:

– Вам не удастся взять меня на испуг, разбойники!

Сказано это было ломким юношеским голосом и звучало настолько пафосно, что я засмеялся. Арна тоже тихонько фыркнула.

– И кто же здесь разбойник? – сквозь смех спросил я. – Это же ты на нас напал!

– Я на вас не нападал! – возмутился он. – Это вы меня подкараулили!

– Ты совсем блаженный, что ли? Вот бы мы торчали в подземелье, надеясь, что ты на нас выскочишь.

– Тогда что вы здесь делаете? – в замешательстве спросил он.

При ближайшем рассмотрении он оказался совсем молодым – моложе Арны, а ей всего восемнадцать. Точнее, почти восемнадцать – а когда у неё день рождения, кстати? Какой‑то я совсем невежливый – даже не поинтересоваться у подруги, в какой день надо дарить ей цветы и целовать со всем дружеским пылом. В общем, юнец оказался совсем юнцом – не удивлюсь, если он вообще сбежал из дома.

– Мы идём по своим делам, – охотно ответил я. – А вот что здесь делаешь ты? И вообще, сколько тебе лет?

– Сколько надо, – резко ответил он, и я окончательно уверился, что ему не больше шестнадцати. – Я охотник.

– Охотник, да? – с иронией переспросил я. – На прохожих охотишься?

– Тим, оставь в покое молодого человека, – вступилась за него Арна. – Как тебя зовут?

– Герин, – неохотно ответил он.

– Я Рина, а это Тим. Так что с тобой случилось, Герин? Почему ты так бежал? Может, тебе помощь нужна?

Из мальчика как будто вытащили стержень.

– Можно, я с вами пойду? – шмыгая носом, спросил он.

– Можно, конечно, – ответила Арна до того, как я успел открыть рот. – Мы идём в Маум – если тебе туда, можешь идти с нами.

– Мне всё равно, – вздохнул он. – Можно и в Маум.

– Так что с тобой случилось, Герин?

История оказалась простой и довольно стандартной, хотя вытащить её оказалось не так уж легко. Юноша действительно сбежал из дома, решив стать великим охотником. Я мысленно скинул ему возраст до пятнадцати или даже до четырнадцати – в шестнадцать подростки тоже придурки ещё те, но к этому возрасту направление дури уже перемещается на девочек.

В гостинице Маума он встретил двух опытных охотников, которым в команду как раз нужен был третий. Он им соврал, что уже охотился, и они обрадовались, что, наконец, смогут охотиться полной командой. А в подземелье они на него напали. Однако Герин заметил, что его собираются ткнуть копьём в спину, и сразу убить его не вышло, а потом ему чудом удалось сбежать. Рюкзак со всеми вещами и деньгами пришлось, увы, оставить.

В этом месте мы с Арной переглянулись, вспомнив ту парочку, которая точно так же прикончила товарища. Похоже, это те же самые, и дело у них поставлено на поток.

– Знаешь, Тим, – сказала Арна, – а давай‑ка прогуляемся, познакомимся с этими ребятами.

– Если только мы сможем их найти, – скептически отозвался я. – Но давай поищем, я, вообще‑то, тоже не против. Герин, вы расстались далеко отсюда?

– Да нет, недалеко, – ответил он неуверенно. – А что вы хотите сделать? Они очень опасные, и с оружием хорошо управляются.

– Вот и посмотрим, насколько они опасные, – резко закончила разговор Арна. – Веди, Герин.

На удивление, Герин хоть и убегал, но дорогу запомнил. Может быть, и в самом деле из парня выйдет хороший охотник, раз в стрессовой ситуации способен соображать.

– Стой! – я придержал его за руку. – Ты уверен, что нам туда?

– Уверен, – подтвердил он. – Я точно здесь пробегал, вот даже мой след остался.

– След вижу, – кивнул я. – Вот только за этим проходом нет двух людей, а есть что‑то большое.

– Насколько большое? – деловито спросила Арна.

– Большое, но не очень, – прикинул я. – Что‑то вроде большого скорпиона.

– Бежим отсюда! – заволновался Герин.

– Без паники! – успокоил его я. – Надо же выяснить, что там за зверь. Вдруг он просто кажется большим, а на самом деле это какая‑нибудь мышь.

– А если там и вправду большой скорпион? – он не особо успокоился.