— Стоять, ничтожества! — изо всех сил завопила Арна. — Отдайте свои души повелителю!

Ответом ей был лишь удаляющийся треск кустов. Судя по звуку, дороги они совсем не разбирали, и там сейчас образовалась вполне себе просека.

— Что это за чушь насчёт душ? — спросил я Арну, с недоумением глядя им вслед.

— Есть такое поверье, что очень сильный магик может вырвать душу и поместить её в оружие, — пояснила она. — И воин с таким оружием станет непобедимым.

— Правда, что ли? — усомнился я.

— По-моему, враньё, — пожала плечами она. — Но народ в это верит. Народ вообще охотно во всякое враньё верит.

— Надеюсь, что это и в самом деле враньё, — с отвращением заметил я. — Мне как-то совсем не нравится эта идея насчёт вырывания души.

— Ну, души меня не особенно интересуют, — хмыкнула Арна, — а вот ты меня опять удивил. Мне кажется, из тебя получился бы неплохой правитель, с такой-то способностью заплетать людям мозги. Ну, купец уж точно. В самом деле, зачем тебе уметь сражаться?

— Ой, всё, хватит этих глупостей, — поморщился я. — Трофеи смотреть будем?

— Да какие у них могут быть трофеи? — презрительно откликнулась она, но всё же пошла к костру.

Она по очереди вытряхнула на землю всё содержимое лежащих там мешков.

— Здесь даже разбойники голодранцы, — Арна брезгливо пошевелила ногой кучку жалкого барахла. — Что за убогое место! Хоть возвращайся обратно в Мерадию.

— У нас, вообще-то, цель добраться до Дельфора, — напомнил я, трогаясь дальше. — А вовсе не грабить всех встречных разбойников.

— Вообще-то да, — согласилась Арна, бросив последний взгляд на распотрошённые мешки и пристраиваясь рядом.

— И знаешь что, Арна — мне уже не нравится эта идея грабежа. Сейчас мы грабим разбойников, а что дальше? Начнём грабить тех, кто похож на разбойников, потом тех, кто мог бы стать разбойником, а потом и всех подряд, так?

— Для того, кто так легко режет людей, подобная щепетильность выглядит странной, — заметила она.

— А ты уже забыла, что во всех этих случаях я защищался? — раздражённо спросил я.

— Хорошо, хорошо, извини, — подняла руку она. — Ты там действительно защищался. Но что ты предлагаешь? Не собирать трофеи?

— Не то чтобы не собирать трофеи, — я задумался, пытаясь понять, что же на самом деле хочу. — Я всего лишь хочу, чтобы мы всегда помнили, что мы мирные путники, а не беспринципные наёмники, которые только и ждут повода кого-нибудь ограбить.

— Как-то туманно ты выразился, но я, кажется, поняла, что ты имеешь в виду, — задумчиво кивнула она. — И я даже с тобой согласна — действительно, как бы трудно нам ни было, опускаться не стоит. Мне приятно сознавать, что мой спутник — человек с принципами. И раз уж мы коснулись этого, давай поговорим о тебе подробнее.

— Зачем обо мне говорить? — не понял я. — Что во мне интересного?

— Что может быть для меня интересного в человеке, от которого зависит, удастся ли мне выжить? — задумалась Арна. — В человеке, с которым я сплю?

— Что⁈ — я буквально разинул рот. — Тебе это приснилось, что ли⁈

— Ну, я же действительно с тобой сплю, — мило улыбнулась она.

Либо она намекает мне, что не прочь, либо просто надо мной смеётся. Скорее всего, смеётся, и если я буду на это реагировать, то у неё может и войти в привычку веселиться за мой счёт. Так что я просто с понимающим видом улыбнулся в ответ.

— Хорошо, оставим это, — в голосе её проскользнуло лёгкое разочарование. — Я знаю, что мужчины всегда готовы увильнуть. Но моя жизнь и в самом деле очень сильно зависит от тебя, так что ты мне, конечно же, интересен.

— Хорошо, спрашивай, — сдался я. — Что тебя интересует?

— У тебя кто-нибудь остался там? Кто-то, кто тебя ждёт?

— Нет, никто меня не ждёт, — покачал головой я.

— И девушки у тебя нет?

— С девушкой у меня не сложилось, — криво усмехнулся я, вспомнив бурное расставание с Дашкой.

— Почему? — сразу уцепилась Арна.

Я немного поколебался — не очень-то хотелось будить неприятные воспоминания, — но в конце концов решил рассказать всё, что она захочет узнать. Каких-то серьёзных секретов у меня нет, а если я не стану ничего рассказывать, так она сама чего-нибудь нафантазирует.

— Её не устроили мои перспективы, — признался я.

— В каком смысле?

— В том смысле, что она больше не верила, что я смогу хоть чего-то достичь, — ответил я честно. — В общем, разочаровалась во мне.

— А сколько вы были вместе?

— Почти год.

— Ты сказал: год? — она непонимающе уставилась на меня. — Она потеряла веру в тебя всего за год?

— За почти год, — уточнил я. — Ну да, потеряла.

Арна покачала головой, явно не находя слов от удивления.

— Когда у Вельда украли силу, он скитался двести лет в поисках возможности вернуть своё, и Крисса скиталась вместе с ним. Крисса славилась своей красотой, да и сейчас славится. Она без труда нашла бы себе нового мужа, но у неё даже мысли такой не возникло. Она верила в своего избранника, и этой веры хватило бы на сколько угодно. А Вельд через двести лет полностью вернул украденное, и с тех пор его знают, как Повелителя Вельда. Ну хорошо, пусть не двести лет, но год! Всего лишь год! Зачем тебе понадобилась такая женщина?

— Гм, — промычал я, совершенно не представляя, что на это можно ответить.

— Но я понимаю, что ты просто ошибся, — вздохнула она сочувственно. — Среди женщин действительно встречаются такие хитрые змеи, и не всегда просто их распознать.

Я буркнул что-то отдалённо похожее на согласие. На самом деле на Дашку я обиды не держал, хотя при расставании она наговорила мне немало неприятных слов. Но обсуждать её, а тем более ругать, у меня не было ни малейшего желания.

— Всё равно непонятно, — задумчиво сказала Арна. — Я ещё могла бы понять разочарование, будь ты холопом, который никуда не стремится и готов всю жизнь провести в хлеву. Но даже мне за время нашего короткого знакомства стало ясно, что ты можешь пойти далеко, очень далеко.

— Давай сменим тему, — предложил я поморщившись.

— Не хочешь её осуждать? — понимающе кивнула она. — Достойно. Хорошо, не будем о ней. Значит, тебя никто не ждёт. Может, у тебя высокое положение в своём мире?

— Вот уж точно нет, — усмехнулся я. — Там я как раз ничего не достиг, так что та девушка всё-таки оказалась права.

— У тебя хороший дом? — последовал новый вопрос. — Ты богат?

— Обычный мещанский дом в захолустном городке, — пожал я плечами. — Лучше крестьянской избы, но не сказать чтобы намного. Собственно, он и есть всё моё богатство.

— И ты уже говорил раньше, что там у тебя не было способностей магика, — подвела итог она. — То есть там у тебя нет совершенно ничего — ты почти нищий, и должен подниматься с самого дна, верно?

— Сформулировано резковато, но в целом верно, — неохотно признал я.

— Тогда в чём состоит твоя цель? — она вопросительно посмотрела на меня. — Ты говорил, что хочешь вернуться домой, но там тебя не ждёт ничего, кроме нищеты. Так зачем?

И в самом деле — зачем? У меня там нет ничего, кроме родительского дома. Меня никто не ждёт — да что там ждёт, про меня никто и не вспомнит, кроме Сухого, который выдал мне аванс, ничего не получив взамен.

— Не знаю, Арна, — вздохнул я. — Как-то не думал я над этим вопросом. Не хотел думать, потому что не знаю ответа. Ты права, там у меня ничего нет, но там мой дом. А что меня ждёт здесь?

— Помоги мне, и я щедро отплачу тебе, — она твёрдо посмотрела на меня.

— Я тебе вроде и так помогаю, — уклончиво ответил я.

— Ты понял, о чём я говорю, — настаивала она.

— Я пока не готов об этом говорить, — хмуро отрезал я. — Для начала мне надо понять, чего я могу достигнуть в этом мире. Кем я могу стать вообще, и кем я могу стать для тебя.

— Кем угодно, — взгляд её был по-прежнему твёрдым.

— Не дави на меня, Арна, — опять вздохнул я. — Дай мне сначала понять, кто я есть.

До Серого Камня мы добрались без приключений. Ночёвка прошла совершенно спокойно — впрочем, мы не поленились отойти подальше от дороги, и костёр развели в низинке. Чтобы заметить наш лагерь, нужно было подойти вплотную, но если какие-то злодеи и рыскали по округе в поисках мирных путников, они делали это достаточно далеко от нашей стоянки.