— Богатой жилы тебе, могучий, — поприветствовал я его, подсаживаясь к столу. Арна с хмурым видом встала за мной; впрочем, сесть ей было и некуда — у столика магика было только два стула: тот, на котором он сидел, и второй напротив.

Магик равнодушно посмотрел на меня.

— Чего тебе? — приветствием он решил себя не утруждать.

— Говорят, что завтра ты ведёшь караван в Аноку. Мы с сестрой тоже хотели бы перейти.

— Четыре гривны за двоих.

— Две гривны — это всё, что мы можем изыскать, — с сожалением заявил я, разведя руками.

Он сморщился и заколебался. Не оставайся до проводки так мало времени, он практически наверняка нас бы послал, но в последний вечер перед отбытием других желающих вряд ли стоило ожидать. Он подумал ещё немного и махнул рукой.

— Давай свои две гривны, вершок. Отбытие завтра на втором ударе, опоздавших не ждём. Вы пойдёте в самом конце. После перехода сразу отходите в сторону от каравана. Это для вашего же блага — купцы не потерпят посторонних рядом.

— Благодарю тебя, могущественный, — вежливо кивнул я ему, выкладывая на стол две золотые гривны и вставая. — Мы не опоздаем.

— То есть ты хочешь, чтобы все думали, что мы ушли в Аноку? — спросила Арна, без особого успеха пытаясь наколоть на вилку кусочек какого-то овоща.

Лично у меня идея завтракать накрошенными в миску овощами вызывает если и не отвращение, то как минимум недоумение, но Арна почему-то находит это совершенно нормальным. Я бы списал это на особенности обитателей чужого мира, но Дашка, помнится, тоже постоянно хрустела какой-то зеленью, да ещё и меня регулярно пыталась ею накормить. Возможно, женщины произошли не от обезьян, как мы, а от каких-то других животных, от травоядных. Не от коров, конечно — это звучит слишком обидно и здесь легко нарваться, но можно ведь подобрать и каких-нибудь предков поблагороднее — ланей там, или ещё кого. Впрочем, от эволюции мне досталась не только любовь к яичнице с ветчиной, но ещё и разум, и он мне подсказывает, что подобные гипотезы лучше держать при себе.

— Это было бы очень неплохо, — кивнул я, с некоторым сожалением приканчивая свою яичницу. — А вот получится или нет — это большой вопрос. Но попробовать надо — вряд ли нам понравится то, для чего нас туда так упорно пытаются направить.

— Я согласна, что нам туда идти не стоит, но как ты собираешься это проделать?

— Зависит от обстановки. Ты знаешь, что там на другой стороне перехода?

— Не знаю, — отрицательно покачала головой Арна.

— Вот и я не знаю, так что планировать здесь сложно. Нам надо либо не проходить, либо пройти и незаметно вернуться, а как конкретно это проделать, пока непонятно. Например, если переход в самом городе, а не на поверхности, то незаметно остаться не выйдет. Придётся переходить, там где-то прятаться до ночи, а потом возвращаться.

— Переход не может находиться в городе, — уверенно заявила Арна. — Он на поверхности.

— С чего ты так решила? — я с любопытством посмотрел на неё.

— Безопасность, — коротко пояснила она. — Как ты думаешь, почему никто не пытается захватить другие секторали? Потому что любой переход расположен так, что через него невозможно пропустить большой отряд. То есть, пропустить возможно, конечно, но это ничего не даст. Если взять Илси или тот же Бранин, то можно захватить главную клеть, но спускаться всё равно придётся небольшими группами. Да дверги наверняка могут любую клеть заблокировать или даже уронить. Они вообще богатенькие, их многие были бы не прочь потрясти, но пока что ни у кого не вышло.

— Вот как? Тогда всё упрощается. Пристраиваемся последними и просто не переходим. Тот тип в клоунском кафтане сказал, чтобы мы после перехода сразу уходили в сторону, значит, там можно затеряться, и никто не заметит, что мы на самом деле не переходили. Подумают, что мы сразу в сторону ушли.

— А если за нами будет идти на переход какая-нибудь другая группа?

— Тогда переходим, уходим в сторону и прячемся. Когда все пройдут, возвращаемся.

— Может сработать, — согласилась Арна после некоторого раздумья. — Но надо по обстановке смотреть.

— Я тебе с самого начала так и сказал, — пожал я плечами. — Ладно, пора выходить. Уже десять двенадцатых до двух прозвонило — у клети как раз к двум ударам и будем.

Два удара колокола должны были вот-вот прозвучать, так что все давно уже собрались у клети. Караван торговцев представлял собой десятка три нагруженных осликов, и бедных животных почти не было видно под тюками. Самих торговцев было трое — они стояли кучкой, высокомерно поглядывая на попутчиков, которые толпились в стороне. Близко к каравану никто подходить не стремился — суровый вид охранников не оставлял никаких сомнений в том, что любому подошедшему слишком близко придётся худо.

Мы, естественно, направились к пёстро выглядящей толпе таких же, как мы, неорганизованных путешественников. Мне сразу не понравились взгляды, которыми нас окидывали — вроде и ничего такого, но чувствуется в них что-то неправильное. Даже, пожалуй, неприятное.

— Будь добр, брат, подскажи, — обратился я к единственному, пожалуй, парню, который просто равнодушно на нас глянул, — почему на нас смотрят так, будто мы здесь у всех денег назанимали и не отдаём?

— Так а что ты хочешь? — ухмыльнулся он. — Дураков здесь нет. Раз налегке идёте, значит тащите с собой что-то маленькое и ценное.

Я окинул взглядом толпу — и в самом деле, все были нагружены как бы не больше тех осликов — даже на вид увесистые рюкзаки, огромные сумки, какие-то свёртки.

— Что за бред? — поразился я. — Откуда такой вывод?

— Кто же из Илси пустой уходит? — пожал плечами тот. — Самый зачуханный меч от двергов в Аноке уже в полтора раза дороже будет стоить.

— Точно, — встрепенулась Арна. — Надо было нам тоже что-нибудь прикупить для продажи.

— Чтобы это имело хоть какой-то смысл, надо хотя бы гривен на пятьдесят закупаться, — заметил я. — А с нашими деньгами мороки будет больше, чем прибыли.

— Так вы не за товаром, что ли, сюда приходили? — удивился наш собеседник.

— Просто по пути здесь оказались, — объяснил я. — Можно сказать, случайно сюда попали.

— Бывает, — с сомнением сказал он. — Ну, если ты готов выслушать совет — как выйдем в Аноке, сразу уходите побыстрее куда-нибудь в сторону, и как можно дальше. Даже если объявишь, что у вас с собой ничего нет, не все в это поверят. Девку твою никто не испугается, а у тебя самого даже оружия нет. Или ты сильный магик? Не похож вообще-то, совсем не похож.

Ну ясное дело, какой из меня магик? У меня же нет дурацкого кафтана, расшитого звёздами и полумесяцами.

— Не магик, — мрачно сказал я. — Спасибо за совет. А отсюда что вообще тащат? Кристаллит?

— Кто же вам кристаллит продаст? — засмеялся тот. — Из мелкого и дорогого ювелирку отсюда тащат, ещё изумруды в Илси хорошие. Ну и всякое по мелочи. Но в основном покрупнее и подешевле берут: оружие, кольчуги, броньку разную, да и просто добрую сталь.

— Ясно, — вздохнул я. Нам ещё только не хватало разбираться с грабителями, которые уверены, что у нас сумки забиты изумрудами.

Ждать пришлось недолго. Не успел затихнуть второй удар, как к платформе с достоинством подошёл наш магик во всё том же клоунском кафтане. Хотя я, возможно, слишком предвзят, и кафтан этот на самом деле что-то вроде мундира. Весь наш табор сразу же оживился, зашевелился, и довольно быстро втиснулся в подошедшую снизу клеть. Мы на всякий случай встали с самого края — охранники каравана здорово нервничали из-за того, что посторонние оказались слишком близко к их грузу, и мы предпочли быть не теми, кто их нервирует. Нервничали они, похоже, не без основания — многие попутчики бросали задумчивые взгляды на их тюки. На наши сумки тоже поглядывали, отчего и я начал порядком нервничать. Магик смотрел на всё это с усмешкой.

Наконец клеть, поскрипывая и подёргиваясь, доехала до верха. Мы с облегчением выбрались из довольно убогого здания врат на воздух, и я болезненно сощурился, когда дневной свет ударил по глазам. Вокруг были горы — интересно, в Мерадии есть хоть какое-то ровное место? Я не стал лезть к Арне с этим вопросом — она была здорово напряжена, да и я был на взводе. Если нам всё-таки придётся перейти в Аноку, столкновение с грабителями выглядит практически неизбежным.