– Возможно, это будет в твоих силах, – с намёком сказал я.

– Полагаешь? – она с сомнением посмотрела на меня, но задумалась.

Мы гуляли по дорожкам, любуясь лесом, который оказался невероятно разнообразным. Говорить не хотелось – досужая болтовня казалась совершенно неуместной посреди волшебства. Сколько здесь ещё чудес? Мы ведь видели только крохотный кусочек Дельфора. Неудивительно, что магики стремятся здесь жить – жить в таком лесу я бы и сам хотел. В благоустроенной хижине, конечно – ночёвка под кустом меня не привлекает даже в волшебном лесу. Правда, меня всё‑таки немного смущает местная бюрократия, но она почему‑то совсем не мешает, и я уже начал подозревать, что у магиков это что‑то вроде игры.

На следующем перекрёстке мы чуть было не столкнулись с человеком в строгом костюме, стоящим прямо перед нами. Я даже потряс головой от удивления – ещё секунду назад здесь никого не было, и я был готов чем угодно в этом поклясться. Откуда он появился? Я присмотрелся к нему повнимательней и понял, что мне уже приходилось его видеть.

– Великий, – я глубоко поклонился. – Я рад, что с вами всё в порядке.

Арна слегка растерялась, но тоже повторила мой поклон.

– А почему со мной что‑то должно быть не в порядке? – недовольно спросил Форим.

– Ну… – промычал я.

– Вообще‑то, без спросу шариться в чужом доме – это очень недостойное поведение, – сказал он, пристально на меня глядя.

– Я очень сожалею, великий, – вздохнул я. – Прошу меня простить, это больше не повторится.

Арна с удивлением посмотрела на меня, но спрашивать ничего, разумеется, не стала. Ещё спросит, полагаю.

– Зачем бы ты стал повторять, ты уже всё увидел, что тебе видеть не положено, – усмехнулся Форим. – Ну ладно, прощаю. Но помни, что ты обещал.

– Благодарю тебя, великий, – поклонился я. – Свои обещания я помню.

– Постой‑ка спокойно, – распорядился он. – Хочу на тебя посмотреть.

Некоторое время он меня рассматривал. Не думаю, что он любовался моей красотой – рассматривал он, очевидно, что‑то у меня внутри, но в отличие от Дельгадо, никакие приборы ему для этого не понадобились.

– Ну, может быть, ты и справишься, – наконец, сказал он с лёгким сомнением. – Подучить тебя придётся, конечно.

Он обратил внимание на Арну.

– Ты поняла, почему Дельгадо тратил на тебя своё время, княжна?

– Конечно, великий, – спокойно ответила она. – Потому что я тоже пойду выполнять его поручение.

– Точно пойдёшь? – Форим пытливо посмотрел на неё.

– Я пойду туда, куда пойдёт Тим, – уверенно кивнула она.

– Княжна? – шёпотом спросил меня Сиги, сделав круглые глаза.

– Не болтай об этом, – шепнул я ему в ответ. – Это секрет.

Глаза у него загорелись, и я с досадой подумал, что не стоило бы ему это знать. Секреты подростков возбуждают, а вот умение держать язык за зубами у них встречается нечасто.

Форим тут же обратил внимание на Сиги:

– А ты почему гуляешь здесь вместо учёбы? Опять будешь сочинять для бабушки истории, почему у тебя не сделано домашнее задание?

– У меня всё сделано, дядя Форим, – с обидой отозвался Сиги. – Точнее, не сделано, потому что нам ничего не задавали. У нас вчера практика была по магической ботанике, мы собирали травы.

– Видел я, как ты собирал травы, – строго сказал Форим. – По‑твоему, затеять драку – это нормально?

Сиги что‑то замычал, потупившись, и я решил вмешаться:

– Со всем уважением, великий, Сиги поступил совершенно правильно.

– Я знаю, что он поступил правильно, – усмехнулся тот. – Я просто хотел посмотреть, что он мне скажет. Ты считаешь, что ты виноват, Сиги?

– Нет, дядя Форим, – Сиги поднял глаза. – Я ни в чём не виноват.

– А если ты поступил правильно, – жёстко сказал Форим, – то не мямли и не опускай глаза. Учись отстаивать свою правоту.

– Я научусь, дядя Форим, – серьёзно пообещал Сиги.

– Ты молодец, Сиги, – уже гораздо мягче сказал тот. – Ты всё сделал как надо. И если бабушка вдруг начнёт ругать тебя, не опускай глаза.

– Не буду, – кивнул Сиги.

– Ну ладно, – улыбнулся Форим. – Вон за теми деревьями большой малинник. Можете есть ягоды сколько хотите, только с собой не уносите.

Он ласково потрепал Сиги по голове и медленно растаял в воздухе. Мы закрыли рты и поглядели друг на друга.

– Ну что, пойдём малину есть? – радостно спросил Сиги.

Спал я плохо. Мне редко снятся сны – я имею в виду сны, достойные упоминания, когда проснувшись, пытаешься проиграть приснившееся сначала, вспоминая и переживая его вновь. В этот раз мне досталась самая мерзкая разновидность такого сна, когда хочется как можно скорее проснуться и его забыть, но который упорно отказывается уходить и возвращается снова и снова.

Я опять оказался на духовном плане, в том самом мире плывущих облаков, но на этот раз там было совсем неспокойно. Или неспокойным был я? Я сталкивался с какими‑то сложными структурами, которые тут же разворачивались в целый мир, где я убегал от кого‑то, или гнался за кем‑то, или прятался от чего‑то непонятного, но всегда при этом у меня было ясное чувство, что в случае неудачи я обязательно погибну. Потом меня опять выбрасывало на духовный план, и всё повторялось сначала – новая структура, новый мир и новый ужас.

Вспоминая этот сон позже, я осознал, что ужасов на самом деле было не так уж много – большинство посещений было нейтральными, а некоторые даже и приятными. Просто те эпизоды, что были страшными, оставляли слишком глубокое впечатление и заслоняли всё остальное.

Всё приходит когда‑нибудь к концу, и неприятный сон тоже стал, побледнев, уходить. Я ещё не проснулся, но уже начал постепенно осознавать реальный мир. А первым делом осознал то, что рядом кто‑то громко сопит прямо мне в ухо. «Арна», – пришла мысль, ещё немного привязавшая меня к реальности. Потом пришло осознание, что Арна лежит справа, закинув на меня ногу, и я вяло удивился, каким образом она при этом умудряется сопеть мне в левое ухо. Потом меня лизнули в лицо шершавым языком, и я проснулся окончательно.

Я подскочил и сел на кровати, ещё ничего толком не соображая. Усиленно протёр глаза, но ничего не изменилось – напротив меня сидела огромная белая кошка и дружелюбно на меня смотрела. Можно было даже сказать, что смотрела с любовью, но я всё‑таки не настолько разбираюсь в выражениях кошачьих морд, чтобы уверенно судить об их эмоциях.

Я сидел и тупо смотрел на кошку, пытаясь понять, что здесь происходит, и не сошёл ли я с ума. Тем временем сзади зашевелилась Арна. Она обняла меня, положив подбородок мне на плечо, и тоже уставилась на кошку.

– Это что? – с недоумением спросила она.

– Кошка, – выдал я совершенно идиотский в своей очевидности ответ. – Или кот.

Потом посмотрел на тёмные полосы на белой шерсти и добавил:

– Или даже тигр.

По размерам она действительно была ближе к тигру – сам не понимаю, почему я обозвал этого зверя кошкой.

– А это мальчик или девочка? – заинтересовалась Арна.

Я завис от неожиданного вопроса, но Арна дожидаться моего ответа не стала.

– Девочка, конечно! – радостно заявила она. – Посмотри, какая у неё красивая морда!

Кошка замурлыкала, и это было очень похоже на работающий на холостом ходу трактор.

– Не знаю, как она сюда попала, – мне, наконец, пришла в голову умная мысль, – но надо бы связаться со зверинцем, чтобы они забрали её обратно. Они её наверняка ищут.

– С каким ещё зверинцем? – не поняла Арна.

– Откуда она сбежала, – объяснил я. – Не из леса же она пришла. Она совсем не выглядит дикой. Похоже, она привычна к людям. Нас, во всяком случае, съедать не собирается.

– Не говори глупости, Артём, – укоризненно сказала Арна. – Ты, наверное, ещё не проснулся. Ты разве не видишь, что это чисто магическое существо? Я так думаю, это фамильяр. Вот только непонятно, твой или мой.