– Хм… – она с сомнением посмотрела на меня. – Ну, пусть так. Стража доложила, что вы прибыли, с ног до головы залитые кровью. Я так понимаю, это была кровь не Дельгадо?

– Конечно, не его! Это была кровь зверей, которых он послал за нами.

– То есть вы его обидели, он послал за вами зверей, а Форим помог вам сбежать. Всё правильно?

– Всё так, великая, – подтвердил я.

– Ну ладно, а детали я смогу узнать и сама, – кивнула Эрма. – И какие у вас сейчас планы?

– Сегодня вечером отдохнуть, завтра с утра обручиться в храме Матери и сразу же покинуть твои владения.

– Собрался стать князем, – сделала вывод она и посмотрела на Арну: – Ты ведь княгиня Стер, верно?

– Да, великая, – подтвердила Арна. – Но раз коронации не было, то, наверное, пока ещё княжна.

– Тебя давно ищут множество мутных личностей. До сих пор ищут.

– И что ты собираешься предпринять по этому поводу, великая? – помрачнела Арна.

– Ты имеешь в виду, не планирую ли я тебя им выдать? – задумчиво посмотрела на неё Эрма. – Сложный вопрос. Для меня самой сложный. Если вообще, то охотников за головами и прочую подобную шваль я просто выкидываю прочь, и не всегда в живом виде. Однако тобой интересуется также секта Тихой Радости, а с ними у нас давние связи и довольно неплохая торговля. Плюс они обещали за тебя очень серьёзные преференции. Логичным было бы выдать тебя секте, но дело сильно осложняется тем, что твоему жениху это наверняка не понравится. Он обидел Дельгадо, но тот побоялся связываться сам, а послал зверей – и это в самом Дельфоре, где старый козёл практически всесилен! Это, знаешь ли, заставляет задуматься.

Она действительно задумалась, и мы терпеливо ждали результата её раздумий. Я, разумеется, не стал уточнять, что Дельгадо послал зверей не потому, что меня боялся, а просто был временно не в состоянии добраться до меня сам. Сейчас был явно неподходящий случай для того, чтобы проявлять скромность.

– Я не стану вмешиваться, – наконец заявила она, вставая. – Секта про тебя узнает – я просто не могу держать это в секрете, они восприняли бы такое как очень недружественный поступок. Но и помогать им не стану. Это дело между сектой и тобой – решайте его сами, без меня.

– Мы благодарим тебя, великая, – ответил я за Арну, тоже встав. – Нас вполне устроит твоё невмешательство. Но если позволишь, у меня есть небольшая просьба.

Она молча кивнула, ожидая продолжения.

– Когда будешь сообщать секте о нас, передай им мои слова: если они будут и дальше нам надоедать, я приду к ним сам, и мы посмотрим, кто из нас сможет этот визит пережить.

– Дерзко, – усмехнулась она. – Но они, наверное, задумаются. Я бы на их месте точно задумалась.

Я проснулся от того, что Арна меня легонько толкнула.

– Тихо, Артём, – шепнула она. – Прислушайся.

Я прислушался и отчётливо различил характерные звуки со стороны двери. Кто‑то ковырялся с замком. Хотя почему же «кто‑то»? И так ведь ясно кто – Эрма прямо сказала, что отправит весточку в Тихую Радость. Вот они и поспешили к нам, пока мы не уехали неизвестно куда.

– Пойду поздороваюсь с гостями, – раздражённо сказал я, вставая с кровати.

Арна соскользнула с кровати вслед за мной, и я даже не успел заметить, как в руках у неё оказалось копьё. Ну, посмотрим, что нам приготовили. Я многому научился в Дельфоре, да и Арна уже далеко не та загнанная девчонка, которую я когда‑то встретил. Пусть и с незаконченным образованием, она уже очень сильная магичка и вполне способна за себя постоять. Просто парализовать её, как в той гостинице у двергов, уже не выйдет.

Ждать пришлось недолго – дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. В щель просунулась лохматая голова, но сделать ночной гость ничего не успел – я вогнал ему в ухо нож до самой рукоятки, и он, не издав ни звука, мягко повалился на пол.

Я рывком открыл дверь. Ни один светильник в коридоре не горел – гости явно решили, что в темноте им будет удобнее. Не знаю, насколько удобно было им, а мне темнота никаких неудобств не создавала – я всё видел прекрасно. За дверью стояли ещё двое – один, явный магик, смотрел на меня разинув рот, а второй уже поднял меч и был готов ударить. Вор, магик и воин – стандартный состав бригады грязных дел.

Я отправил узкий серп силы воину в ноги, и вслед за хрустом ломаемых костей он вскрикнул. Негромко вскрикнул – сильная личность. А дальше кулак сжатого воздуха швырнул его в стену, и больше он не кричал, потеряв от удара сознание.

Пока я разбирался с воином, магик успел прийти в себя и напал. «Надо было заняться им первым», – с сожалением подумал я, но затем мысли ушли. Кулак воздуха рассеялся, встретив мою защиту, и всего лишь растрепал мне волосы. Я шагнул вперёд и от души врезал магику по челюсти. Глаза у него закатились, и он мешком повалился на пол. Как‑то слишком уж легко он свалился… явно никогда не учился драться – и очень напрасно. Ты можешь быть великим магиком и поливать врагов потоками пламени, но когда‑нибудь враг окажется на расстоянии вытянутой руки – и что тогда? Вот и этот сейчас свою ошибку понял, но, увы, слишком поздно.

– Будешь добивать? – Арна осторожно выглядывала в коридор.

– Буду, конечно, – кивнул я. – Но надо сделать это как‑нибудь впечатляюще, чтобы у других отбить желание. Открой‑ка окно.

– А там их друзей, случайно, нет? – забеспокоилась она.

– Нет там никого, не волнуйся, – махнул я рукой. – Эти втроём пришли, я никого больше не чувствую.

Я выкинул гостей по очереди в окно. Воин с магом в себя ещё не пришли, а после путешествия из окна придут уже точно нескоро.

– Что ты с ними сделать хочешь? – с любопытством спросила Арна.

– Есть одна идея, – туманно ответил я. – Сейчас по‑быстрому разберусь с ними и пойдём досыпать.

– Ну что там у вас, докладывай, – недовольно сказала Эрма.

– Извольте сами посмотреть, великая, – почтительно ответил стражник. – Вон там, за углом.

Эрма быстрым шагом завернула за угол и остановилась, в удивлении разглядывая открывшуюся картину. Она быстро осмотрелась и нахмурилась, увидев кучку зевак, которые потрясённо обменивались впечатлениями.

– Росул, всех посторонних отсюда убрать! – распорядилась она. – Поставь у входа в этот тупичок своих парней, и пусть гонят всех взашей.

– Сию минуту, великая! – отозвался стражник и замахал руками, отдавая распоряжения.

– Ну, всё, наконец? – нетерпеливо окликнула его Эрма. – Рассказывай, что знаешь. Где, кстати, гости эти наши, чтоб им пусто было?

– Спят ещё, – виновато ответил Росул. – Мы не стали их будить.

– Хм, ну ладно. Рассказывай, а там посмотрим, будить их или нет.

– Судя по всему, общая картина событий была такая, – начал докладывать стражник. – Вот эти трое вошли в гостиницу, дали по голове ночному сторожу, а потом попытались проникнуть к нашим гостям.

– Только попытались? – переспросила Эрма.

– Непонятно. В коридоре полный порядок, разве что одна картина на стене перекосилась. У двери их комнаты валяются меч и связка отмычек. Что в комнате – неизвестно.

– Что‑то мне подсказывает, что и там полный порядок, – проворчала она.

– Дальше этих, по‑видимому, просто выбросили из окна – на булыжнике есть следы крови. Затем кто‑то из наших гостей…

– Артём, кто же ещё, – поморщилась Эрма. – Продолжай.

– Вон там дальше есть дровяник, и там от колки дров оставалось короткое бревно. Этот Артём расколол его на четыре части. Одна четвертушка там и осталась лежать, а тремя остальными он пригвоздил потерпевших к каменной стене.

Эрма рассеянно слушала его, изучая прибитый к стене труп.

– На локоть полено в стену вошло, – озадаченно заключила она.

– Осмелюсь возразить, великая, – почтительно заметил стражник, – на полтора локтя или даже чуть больше. Вот по той оставшейся четверти видно, мы померили. А эта стена дома старой Плисы, она уже с утра прибежала к нам вопить. До чего вредная бабка, сил с ней нет. А позвольте вопрос, великая – как так можно деревяшку в каменную стену вогнать?