– Были в храме? – добродушно спросила она, усевшись. – Можно вас поздравить?

– Да, великая, – ответила Арна, украдкой ещё раз полюбовавшись на колечко.

– Ну, поздравляю. И какие у вас планы, Артём?

– Они не изменились, великая, – пожал плечами я. – Сейчас вот решим, каким маршрутом идти в Корус, и двинемся.

– А что, есть варианты? – с любопытством спросила Эрма.

– Самый короткий путь через Илькади, оттуда можно сразу перейти в Корус. Но есть неясности с расположением переходов: если до перехода в Корус надо будет ехать три дня, то путь получается не таким уж коротким.

– Там переходы почти рядом, – улыбнулась она. – Час ходьбы примерно.

– А почему справочник переходов рекомендует другой маршрут, через две секторали? – не понял я. – В чём там проблема?

– Великий Илькади не любит магиков, – объяснила Эрма. – Ему всё кажется, что у него хотят отобрать сектораль.

– А разве это возможно? – удивился я.

– Не знаю, – задумалась она. – По‑моему, невозможно.

– А, паранойя, – понятливо кивнул я. – Ну нам‑то всего лишь надо дойти до другого перехода, мы там ни на минуту лишнюю не собираемся задерживаться.

– Дело ваше, – она равнодушно пожала плечами. – Вам нужен проводник, чтобы перейти в Илькади? Или достаточно показать дорогу к переходу?

– Не хочется тебя напрягать, великая, – вежливо отозвался я. – Достаточно указать направление.

– Я так сразу и подумала, – широко улыбнулась она.

Я мысленно ударил себя по губам, но слово было уже сказано. Расслабился и совсем забыл, что Арна советовала хранить в секрете мою способность чувствовать переходы.

Переход в Илькади располагался всего в паре часов ходьбы за городом. Дорога была хорошей, и даже частично мощёной. Это было удивительно, потому что пользовались дорогой не очень часто – это было заметно сразу по колее, слегка заросшей травой, да и вообще по слабой натоптанности. Тем не менее, большую часть дороги замостили и, судя по кучам камня на обочине, собираются замостить целиком.

– Симпатичная всё‑таки сектораль у Эрмы, – заметил я, старательно обходя кучу гравия.

Сест мне действительно очень понравился. Чистые улицы, аккуратные дома, и вообще во всём видна ухоженность. Лица у людей довольные, ни малейшей забитости в них не ощущалось. Даже когда мы шли по улице, все в крови по уши, на нас смотрели с любопытством, а не со страхом. В общем, очень уютная сектораль – сразу видно, что принадлежит женщине.

– Сест богатый, – отозвалась Арна. – Я слышала, что великая Эрма даёт неплохие субсидии мастерам, которые соглашаются сюда переехать. И ещё здесь большие льготы торговцам.

– Нам тоже стоит о чём‑то таком подумать, – согласно кивнул я. – Многие правители стараются решить сиюминутные проблемы, увеличивая налоги – слишком уж большой соблазн быстро пополнить пустую казну таким простым способом. Но это путь в тупик – государство богатеет, только когда богатеют подданные. Если подданные нищие, государство никогда не станет богатым.

– Вот ты и будешь об этом думать, – хмыкнула Арна. – Можешь прямо сейчас начинать. У меня нет никакого желания править, так что готовься.

Я незаметно поморщился – сказать честно, я тоже не испытывал никакого энтузиазма от перспективы править. Только дураки и дети верят, что у правителя жизнь сахарная. Для того, кто не жаждет власти, это серьёзная обуза.

Тут я вспомнил о том, как проболтался, и настроение у меня подпортилось ещё больше.

– Вот только напрасно я дал ей понять, что могу находить переходы, – с досадой сказал я.

– Можешь не волноваться по этому поводу, – откликнулся Леран. – Она и так это знала. Или как минимум сильно подозревала.

– С чего ты это взял? – удивился я.

– Это умеют все великие, а ты ощущаешься как великий. Точнее, как очень сильный магик – достаточно сильный, чтобы создать свою сектораль.

– Но я даже близко не великий, – возразил я.

– Не великий, – согласился Леран. – Так я и не говорил, что ты великий. Я сказал, что ты ощущаешься как великий – понимаешь разницу? Ты не великий, потому что у тебя нет ни образования, ни опыта, но это нельзя почувствовать. Зато можно легко почувствовать, что ты ходишь на духовный план, как к себе домой, а это главный показатель очень сильного магика. В общем‑то, ты ведь и есть очень сильный, просто неумелый.

– Я не хожу на духовный план, как к себе домой, – возразил я.

– Тем не менее ты чувствуешь себя там достаточно уверенно, это совершенно ясно из твоих рассказов. Нужно быть очень сильным магиком, чтобы сходить туда хотя бы один раз, а сколько раз там был ты? И ведь ты не просто заглядывал туда и убегал. Тебя боятся сущности, которые там обитают, а этим мало какой великий может похвастаться.

– Всё равно я не улавливаю связь, – хмуро сказал я.

– Простая здесь связь, Артём. Обычные магики вроде меня используют свободную энергию. Дыхание Матери, если тебе привычнее такой термин. Разумеется, нельзя добиться многого, воруя чужую энергию, но большинству магиков этого вполне хватает. Правда, ведьмаки Тираниды научились воровать её в настолько больших объёмах, что приблизились к великим, но это всё‑таки очень специфический путь. И к тому же я давно подозреваю, что им за это приходится дорого платить. Однако речь не о них. Так вот, когда магик переходит некий порог, у него появляется собственная энергия, независимая от Матери. Принадлежащая именно ему. Естественно, со своей энергией можно добиться гораздо большего, чем с украденными крохами чужой. Следишь за мыслью?

– С этим всё понятно, – подтвердил я.

– Такой, как я, не может даже заглянуть на духовный план. Я там просто исчезну, потому что чужая энергия там не поможет, а своей у меня нет. Чтобы посетить мир духов хотя бы на краткий миг, нужно иметь свою энергию, а чтобы приручить дух секторали, её нужно иметь очень много, потому что за краткий миг это сделать невозможно. Ты ведь не знал Эрму, но сразу понял, что она великая, так?

– Так, – признал я.

– Вот и она сразу почувствовала, что твоей энергии вполне достаточно для создания своей секторали. Она никого из нас до этого не встречала, но сразу поняла, что разговаривать нужно с тобой, а не с нами. На нас она внимания не обратила, мы для неё никто. Даже Арна со своим уделом – извини, Арна.

– Не за что извиняться, я это прекрасно понимаю, – пожала плечами Арна. – Это всё очевидно. Не понимаю только, почему Артёму это нужно объяснять. Кстати, раз уж мы заговорили о духовных сущностях, Артём: ты не собираешься призвать Марусю?

– Не уверен, что стоит, – подумав, ответил я. – Форим говорил, что лучше подождать пару дней, а прошёл только один. Почему ты о ней вспомнила?

– Мне не дают покоя слова Эрмы о том, что великий Илькади не любит магиков. Она как‑то так это сказала… – Арна неопределённо покрутила рукой, пытаясь подыскать подходящие слова. – В общем, есть у меня подозрение, что с ним могут быть проблемы. Мы все трое магики – как он на нас отреагирует? Да и справочник переходов тоже самый простой маршрут почему‑то не включил в список рекомендуемых – интересно, почему так?

– Ты считаешь, что Маруся сможет помочь в случае чего? – я колебался. Мне и самому хотелось её увидеть, но игнорировать слова Форима тоже не стоило.

– В драке она посильнее меня будет, – пожала плечами Арна.

– Про меня и говорить нечего, – подал голос Леран.

Я задумался. Хотелось бы лучше понимать, почему не стоит призывать её слишком рано. И ещё быть уверенным, что призыв ей не повредит. С другой стороны, она действительно может здорово помочь в случае каких‑либо сложностей. А если с ней что‑то не так, то можно будет опять её отозвать. В конце концов я неохотно решился.

Маруся появилась рядом со мной вся взъерошенная и сразу же угрожающе зарычала. Леран непроизвольно попятился, и Арна тоже почувствовала себя неуютно. Я не мог их осуждать – рычание такой огромной кошки определённо производило впечатление. Я бы и сам испугался, не чувствуй её частью себя.