— Аббатство Маунт-Раймонт, слушаю вас.

Полчаса Джессика пыталась растолковать служителю, что ей нужно. Разбудили помощника настоятеля и архивариуса. В конце концов, не выдержав напора, помощник согласился записать Джессику на приём к настоятелю, повторив что по телефону такие запросы не обрабатываются.

Аббатство находилось у самой границы Пенсильвании. Джессика, выругавшись на церковных бюрократов, бросилась искать удобный рейс, но как ни старалась, всё равно выходило, что придётся брать машину. Оставив решение этой проблемы на утро, она вернулась к первому документу, представлявшему собой копию рукописи некоего Луи Симона, Кавалерье CSI, по стилю и форме напоминавшую тексты Magna Venari. Включив настольную лампу, прикрытую зелёным абажуром, Джессика принялась читать, прихлёбывая кофе из большой кружки.

╬

Март, 1501. Лион.

Преподобный отец Мартин предстал перед Богом. Сегодня я получил посылку, которая добиралась до нашего Аббатства больше месяца. В ней обнаружилось Око Дьявола — предмет, который я считал чем-то мифическим, полулегендарным. В мою бытность послушником, отец Мартин часто рассказывал про страшную ведьму, Комиссию CSI и однажды нарисовал на пергаменте строение Ока.

Я как-то спросил его, — Падре, разве это правда? Разве может женщина, будь она хоть сотни раз ведьмой, перерождаться бесконечно. Отец Мартин отвечал, что неисповедимы пути Господни, а козни дьявола, хоть и ограничены, но тоже могут быть ужасными и изощрёнными. Вот потому и существует Комиссия, чтобы бороться с такими жуткими созданиями тьмы.

Разобравшись с Оком, я прочитал хроники и понял, что с того времени, как мы расстались ничего не случилось. Я знал, что ведьма нашла своё последнее пристанище в бескрайних степях на краю мира. По рассказам отца Мартина местные называли её — Сувданцэцэг, что на их языке означало — Жемчужный цветок. Я принимаю на себя почётную миссию Кавалерье и завтра же направлю в Мадрид соответствующее донесение.

Аббат Луи

╬

Джессика взвизгнула от радости. Ура. Отцу Мартину удалось добраться и передать знания преемнику. Порывшись в своих заметках она прочитала, что Оком Дьявола называли линзу или кристалл овальной формы, позволявший читать секретные послания.

╬

Август, 1527. Бремен.

Клятва, данная почти тридцать лет назад потребовала моего непосредственного и чрезвычайного вмешательства в дела столь ужасные и богохульные, что перо выскальзывает из моих рук, а свеча дымит чёрным пламенем, сжигая срамные слова, пропитавшие воздух в келье.

Став Кардиналом-священником, я, признаться, полностью позабыл о своей миссии в CSI. И, как оказалось, зря. Верховный Камерарий лично прибыл ко мне с секретным визитом и в первой же беседе спросил, не угодно ли мне будет сложить полномочия Кавалерье и вернуть Око Дьявола. Верховный Камерарий лукавил. Зная мой сан, он боялся говорить в открытую. Но все мы — слуги Господа и не вправе злоупотреблять своим положением.

Ведьма снова бесчинствовала на обширных территориях по обе стороны Дуная. Видели её и во Франции, и в Английском королевстве. Светским, да и религиозным властям, погрязшим в смутах, распрях и грызне не было до этого никакой заботы. Первые считали что это дело духовенства и инквизиции, вторые пеняли на корону. Люди покидали целые селения. В бешенном желании изловить ведьму народ отправил на костры, повесил или просто забил палками сотни ни в чём не повинных людей: девушек, женщин и даже одного мужчину с рыжей бородой.

Выслушав Камерария, я сказал, что займусь этим вопросом лично, к тому же имея широкие властные полномочия, с Божьей помощью изловлю Розалин Макбрю ещё до Рождества. Я задал резонный вопрос, почему Камерарий считает, что это именно мадам Макбрю. Вместо ответа он протянул мне ворох омерзительных, порочащих Господа рисунков и богохульных надписей. Камерарий пояснил, что тело Розалин испещрено ими от шеи до пяток. Тогда же он и рассказал, что Розалин не раз была в руках CSI, но после казней… воскресала. Я не поверил Камерарию, он лишь усмехнулся и предложил раздеть ведьму, как только мне удастся её поймать.

Признаться, я не верил во все эти басни с перерождением и неожиданным воскрешением. Отчасти это оскорбляет Господа нашего. С другой стороны, ведь был же Лазарь, который восстал из мёртвых.

Увы, слишком много сказок Церковь подаёт людям под видом истинной веры. В наши дни каждый, кто хоть немного обучен грамоте, считает своим долгом сесть за перо и строчить про оборотней, кобольдов, вампиров, троллей, драконов, порождений сатаны в красных тапочках. Какой только чуши не придёт в пустую голову праздным людям. Мсье Торквемада, живший в Кастилии в прежние времена, имел своеобразное представление о наведении порядка. Я не разделяю его методов, но должен признать успешность в борьбе с ересью и болтологией.

Я начал с того, что собрал своих верных помощников и разослал повсюду агентов собирать информацию. Донесения сыпались из королевств, графств и княжеств, где до той поры и не слыхали о Розалин. Мне же оставалось только направлять и сужать поиск. За это время моим людям в руки попалось немало плутов, мошенников, шарлатанов и знахарей, которые действительно дурачили народ. Их постигло суровое наказание, но я готов присягнуть, что ни один из них не был осуждён безвинно. Я лично контролировал исполнение строжайшего веления на всестороннее расследование каждого дела и полный отказ от пыток. С прискорбием должен заметить, что народы мира стали слишком падки на монету. Я не скупился на поиски, а мои люди умели отличать зёрна от плевел и хорошая порка была достойным наказанием за лжесвидетельство. И вот теперь моя охота окончена. Розалин Макбрю заточена в темницу, где её по моему приказу заковали в кандалы. Местный каллиграф зарисовал все письмена и рисунки, я же ограничился беглым взглядом. Бесстыжая ведьма умудрилась повернуться, тем самым осквернив меня своей наготой. Она смеялась, а молился всю ночь, чтобы смыть пелену греха, представшую моему взору, пусть и по причине исполнения долга. Но дело сделано лишь наполовину. Я не хочу, чтобы ведьма заново «воскресла» либо иным образом продолжила свои бесчинства после казни. Уверен, что никакого воскрешения не было и в помине, скорее всего мои предшественники, дабы выслужиться, отправляли на плаху невинных людей, под пытками признавшихся во всех грехах. Во избежание подобной ситуации завтра я отправляю ведьму в Мадрид. Пусть Верховный Камерарий и Великий Инквизитор лично засвидетельствуют, что перед ними не кто иной, как ужасная Розалин.

В своём отчёте хочу отметить власти Бремена, которые выделили солдат, прочесавших местность в несколько квадратных лье. Ведьма не смогла прорваться сквозь плотное кольцо оцепления и упала, после третьего залпа из аркебуз. Колдовство это или промысел божий, но кроме небольшого ранения в плечо, ведьма совершенно не пострадала. Тем хуже, в Мадриде её ждут печальные времена.

Кардинал-священник с титулярной церковью Сент-Жюст, Его Преосвященство Луи Симон.

╬

Стол задрожал, зелёный абажур свалился с лампы. Джессика не стала рисковать. Прекратив чтение, огляделась и спрятала копию рукописи в плотный конверт. Фелпс ещё спал, когда она, схватив в охапку документы, вызвала такси и отправилась в Мармадьюк-Асайлим.

***

Брэдфорд возвращался домой, когда возле него остановился чёрный шевроле-пасфайндр с тонированными стёклами. Пытаясь рассмотреть людей в машине, он понимал, что не успеет вытащить пистолет.

— Садитесь. Сегодня вы точно не умрёте.

Выбора у Брэдфорда не было. Убивать его не собирались, иначе сделали бы это сразу. Бежать было бесполезно. Его изрешетят пулями, не дав добраться даже до двери пиццерии.

Внутри, на светло-коричневом сиденье он разглядел мужчину с серебристой шевелюрой, в чёрных очках и строгом костюме. Когда дверь закрылась, в темноте он разглядел лишь светящийся в голубоватом свете воротник сорочки и ослепительно-белые манжеты пассажира.