— Эльва, что случилось?
Старуха, казалось, сама была удивлена. Заглянув в нору, она потрогала жирную землю и, проверив алтарь, вынесла свой вердикт:
— Хлопо́к времени. Такое бывает. Портал, не выдержав перегрузок, сбросил лишнее напряжение.
— Господи, здесь как-будто атомная бомба взорвалась.
Эльва, наклонившись, подняла и сложила на изломанный стол несколько книг.
— Ты почти права. Обычно, эффект от хлопка́ времени напоминает по последствиям ядерный взрыв. Нам просто крупно повезло.
— Откуда ты знаешь? Нора взрывалась при тебе?
Эльва лишь усмехнулась. Ощупав стены портала изнутри, она сказала:
— Отделались малой кровью. Нора, сбросив напряжение, дышит ровно и слушается меня как дитя. Надолго ли?
— А куда подевались три дня…?
— Что три дня? Жалеешь о потерянном времени? Радуйся, что прошло не три века.
— Ты сумасшедшая! Больше я в портал не полезу.
Эльва, отмахнувшись от Джессики как от назойливой мухи, лишь коротко бросила:
— Полезешь. Ещё как полезешь.
Она протянула Джессике страницы с текстом из Magna Venari и Джессика, к своему удивлению, принялась жадно читать:
╬
Июнь, 20, 1585. Атлантика. Борт HMS[1] «Косули»
Два с половиной месяца я не делал никаких записей. Ведьма рядом. Она живёт в каюте с капитаном, но следит за каждым из нас. Сегодня я принял решение разбить Око Дьявола. Не хочу, чтобы проклятая ведьма прочитала хоть строчку. У меня больше нет можжевеловой водки, чтобы готовить чернила. Буду делать лишь краткие записи.
9 апреля вышли из порта, с уговором, что «Косулю», оттерев от конвоя, под предлогом таможенного досмотра, обыщут, а ведьму захватят. План провалился. В означенном месте сгустился дикий туман. Капитан пр приказал вывесить зелёный и красный фонари, двигались почти на ощупь. Полагаю — мы разминулись со сторожевыми катерами Дирка.
Дьякон Паркер
╬
— Про какие чернила он говорит?
Джессика, за это время ознакомившаяся со всеми материалами, полученными от Новицкого, узнала много нового про Розалин, CSI, Урдорха и его жуткого отца Тцеталя.
— Что-то вроде симпатических чернил. Когда Комиссия перешла на полулегальное положение пришлось вновь вернуться к тайнописи и попыткам скрыть свои секреты и знания. Они использовали Око Дьявола, специальные чернила, цифры и шифры, чтобы обезопасить себя.
— Жаль, что им не удалось захватить эту мерзавку прямо в море.
— Никто не знает, чем бы это кончилось.
Эльва лишь всплеснула руками.
— Ладно. Не важно. Читай дальше.
╬
Июль, 29, 1585. Восточное побережье.
Высадились, целый день разгружались. Капитан приказал идти вглубь острова. Ведьма шагает с нами.
Дьякон Паркер
╬
Сентябрь, 30, 1585. Колония Роанок.
Весь август возились с фортом. Оставили недостроенным, но обжились. Еды мало. Вторая группа собирается возвращаться в Англию.
Дьякон Паркер
╬
Апрель, 1586. Река Роанок.
Собираемся на поиски «Фонтана молодости». Ждём подмоги. Ведьма бродит по окрестным лесам и поселениям туземцев. Участились случаи смерти от оспы. Вождь одного из племён погиб, обидев ведьму. Капитан обвинил его в воровстве. У нас почти нет союзников.
Дьякон Паркер
╬
— Тебе не кажется, что он постепенно сходит с ума?
Джессика ничего не ответила. Загадка поселения Роанок всегда привлекала её как учёную.
╬
Май, 1586. Колония Роанок.
Еды нет. Местные туземцы пошли на нас войной, но мы отбиваем их атаки. Вчера прибыла экспедиция сэра Фрэнсиса Дрейка. Многие возвращаются с ним в Англию. Я бы очень хотел вернуться, но мой святой долг — оставаться тут, чтобы в удобный момент прекратить козни ужасной ведьмы. Нет смысла брать её живой, все уже догадываются кто она есть на самом деле. Молитвенник, в который я вложил записи Magna Venari отправлю вместе с капитаном с крепким наказом передать его преподобному Гвидо Ван Готту. Чернил больше не осталось. На свой страх и риск буду писать обычными. Найти тайник с дальней шей рукописью будет несложно. Мы выстроили длинный частокол у форта. Отсчитайте слева от ворот двенадцатый столб. Там будет написано СRO, что значит Commission Rosalyn Opus. Молитесь о моей душе ибо тело уже источено болезнью.
Дьякон Паркер
╬
— О каком опусе идёт речь?
Джессика перечитала строку.
— Боюсь, наш дьякон не совсем владел латинским. Думаю, он имел ввиду «Работу про Розалин», свои наброски или записи. Смотри, вот тут интересно…
╬
Декабрь, 1590. Виргиния.
Я, Кристиан Штернберг, направленный CSI на поиски ужасной Розалин, сразу после получения послания Дьякона Паркера. Несчастный Паркер, доблестно послужив Комиссии, пал жертвой проклятой ведьмы, но его труды не пропали даром. Прибыв на новый континент с группой хорошо вооружённых людей, мы встретили испанцев. Убедив их в том, что прямо под боком разместилось большое каперское гнездо, мы пошли совместным штурмом на Роанок. Нам встретились лишь брошенные домики, скорее похожие на хижины или хибары, давно потухшие очаги и рыбьи кости. Ни скелетов, ни трупов, ни других следов. Зная про частокол, я отсчитал двенадцатый столб, но не нашёл никакой записи. Впрочем это и не удивительно. Щербатый забор со сгнившими почерневшими кольями был в плачевном состоянии. Наконец, мне удалось найти покосившийся столб с посланием от бедного Паркера. Увы, деревянный ларь, укутанный в парусину, был плохой защитой от воды и пагубного действия времени. Листы сгнили, прочитать удалось немногое.
Паркер писал, что ведьма изводила матросов и поселенцев, некоторые удрали в лес, кто-то влезал на высокие деревья и выл там денно и нощно, пока не валился мёртвым от голода и нервного истощения. Многие заболели корью, цингой и странной болезнью, от которой кровь сочится прямо из кожи.
В марте 1589 года Паркеру с трудом удалось раздобыть мушкет и он готовился застрелить ведьму. Почерк в этом месте записей был неразборчив, если писал и Паркер, то он был уже на грани душевного помешательства. Он полагал, что помимо него в живых остался лишь мальчик. Паркер также писал про какое-то кошмарное существо, вызванное ведьмой из преисподней, упоминал о людях с пёсьими головами и о туземцах без головы, у которых рот и глаза торчали из живота. Я сохранил листы, но думаю фантазии были вызваны тяжёлой душевной болезнью. В ларце имелись страницы сплошь исписанные словом «малиновка», другие содержали рисунки этой яркой птахи. Потом шли листы с размытыми чернилами на которых ничего не удалось разобрать. В последней записи говорилось о том, что Паркер видит подземный корабль и последует за ним, чтобы спастись от ада. Думаю, несчастный окончательно помешался умом. Увы, мне не удалось найти хоть какие-то зацепки, поэтому набрав добровольцев, я направился в глубь континента, по крупицам собирая всё, что могло хоть как-то пролить свет на загадку страшной ведьмы.
Капеллан Штернберг
╬
— Дальше. Что было дальше?
Джессика смотрела на последний лист распечатки. Дальше следовали сноски, списки литературы и какая-то информация от министерства.
— Испанская Magna Venari здесь обрывается.
Эльва молча протянула ей золотисто-зелёный томик из аббатства Маунт-Раймонд.
╬
Июль 1675. Спенсервиль.
CSI прочно обосновалась на Американском континенте. Сюда съехались не менее тридцати ревностных служителей, которые расселились по всей Америке. В прошлом году прибыли ещё две группы, они будут жить на юге, вместе с испанцами и португальцами.
Ведьма повержена и надеюсь, на этот раз навсегда. Я лично присутствовал на казни. Ларец со всеми документами за солидный куш я забираю с собой. Местным властям они больше ни к чему. Материалы обширны и детальны. Сюда я запишу лишь самое важное.
На суд собралась вся округа. Розалин под пытками признавалась в преступлениях, о которых было страшно даже упоминать. За неделю до казни эта бестия почти исцелилась, хотя её и не лечили толком. С помощью ржавой спицы и ложки ведьма вытаскивала из себя пули, лепила на раны хлебный мякиш, остававшийся после скудного ужина. Шептала, плевала, молилась. Всё заживало на ней как на собаке. В ночь перед смертью распустила рыжие волосы, глаза блестели изумрудным пламенем. Местный охранник не сдержался и открыв камеру, разорвал на ней платье. По счастью в конце коридора караулила ещё одна пара часовых. Они-то и подняли тревогу. Охранник валялся бездыханным со спущенными штанами, а Розалин пыталась снять кандалы. Её загнали в угол и часовым настрого приказали не спускать глаз до самого утра. Ключи от камеры начальник тюрьмы забрал себе.
