Король закашлялся и испугано глянул на меня.
«Что?»
«Потом поговорим», — пообещал монарх и вернул всё внимание послу.
— Завидуя я вашей манере общаться мысленно, — вздохнула склочная дамочка. Я отстранённо отметил, что она сама ещё больше убедила вампиров в моей родословной. Король, вроде тоже, позубоскалил. Неужто больше никто не увидел, что мы общаемся? Да, пожалуй, пора разгонять эту свору к гномье бабушке.
— Женевьева, — напомнил король.
— Да-да, ваше величество, простите, что отвлеклась. И вас, отвлекла, — дамочка извиняясь присела в элегантном реверансе и блеснула глазами. — Я просто хотела поблагодарить вашего сына за спасение моего. Спасибо, ваше высочество.
Король, да и все придворные уставились на меня, а вот мне стало не по себе. Вроде как, мой же собственный конь едва не убил её несмышлёное дитя, но и я подставился под копыта Монстра.
«Монстр? — удивился король. Кажется, ещё больше, чем словам посла. — Повезло Угольку с хозяином».
— Ваше высочество, — тем временем, продолжала не такая уж и склочная, как выяснилось дама. Правда, королевским этикетом тут и не пахло. Не зря же я читал толстую книженцию о манерах, — …от своего лица и лица моей страны, выражаю вам искреннюю благодарность и прошу принять приглашение посетить наши острова. Думаю, вам должно там понравиться.
— С удовольствие, — улыбнулся я и обозначил вежливый поклон, положенный правилами общения с послами. Если не угадал с углом и глубиной поклона, уж простите, я в деревне вырос.
Король снова мысленно посмеялся. Посол ответила мне чистой доброй улыбкой и ещё раз присев в реверансе, вернулась к своей семье.
— Есть ли ещё те, кто хочет высказаться? — как-то осторожно спросил монарх. Я тоже оглядел и сделал страшные глаза. Высказаться хотели мои куи. Все трое, как сговорились. Желания братьев Крошнаров я прочитал на их одухотворенных физиономиях, а Кэт порадовала меня волной тепла и благодарности. Я разозлился, собрался и быстро послал им предупреждающую мысль, чтоб не лезли. И пусть только попробуют не услышать! А если не услышат, надеюсь, король осадит их раньше, чем кто-то успеет ляпнуть хоть слово. Эрик с Нилом закрутили головами, наткнулись на мой тяжелый взгляд и успокоились. А вот от Кэт пришло целое цунами обиды, чуть не подкосившее меня. Пришлось короткими резкими жестами и перемигиваниями объяснять почему. Да она и сама быстро поняла.
В общем, повезло, что услышали. Правда, меня или отца?
«Тебя», — обрадовал Вариус. Я даже загордился собой.
Король дождался, пока я успокоюсь и перестану тратить его дорогостоящее время и, наконец, водрузил мне на голову корону принца. Не стал разоряться на долгие речи, просто обнял меня, хлопнул по плечу и отошёл. А я ещё минуты две ощущал гордость за сына, то есть, за самого себя, пришедшую от довольного вампирского правителя. Удивляться не стал, только объявил застоявшимся вампирам, что официальная часть закончена. Сам устал. И всё достало.
— Давайте веселится! — подал я команду, и сразу же заиграла музыка, зашумели дворяне, обсуждая случившееся, а я, было, собрался по-тихому свалить передохнуть, но меня обступила стайка солидных вампиров и начала форменный допрос. Кэт подсказывала, я улыбался и отвечал. Что-то сочинял на ходу, где-то пересказывал ту короткую легенду, что подкинул заботливый отец…
— …нет, господа, про налоги будущего года я пока ничего сказать не могу, — со вздохом произнес я, мысленно проклиная всех и вся. По моему личному хронометру прошло уже часа два, а я никак не мог добраться до столь вожделенной двери. Всё говорил, говорил, иногда нёс несусветную чушь и улыбался как идиот. У меня уже все мышцы лица одеревенели.
— А что, ваше высочество думает делать с эльфами? — произнес противно знакомый женский голос. В зале тут же повисла новая полоса тишина, похоже, всем тоже стало интересно, что же моё высочество намеривается делать с остроухими. И зачем вампирам такой острый слух? Кстати, об ушастых. Я едва не забыл, что собирался переговорить с их послами. Правда, с глазу на глаз, но раз такое дело…
Выхватил взглядом скучающего короля, поинтересовался его мнением и получив согласие, обернулся. София была великолепна. Черно-красное вызывающее платье, открывающее плечи по самое не выверни глаз, высокая причёска с несколькими специально выбившимися локонами и приторное личико ангела. Кажется, я зарычал, вздрогнул и огляделся. Кэт стояла за моим правым плечом и это её рука только что ущипнула меня за зад. Радикально, ничего не скажешь.
«Спасибо», — мысленно шепнул я и вернулся к деловому тону.
— Леди Васпир, не думал, что вас интересуют столь ничтожные вопросы. Но, спасибо, что напомнили, я как раз собирался переговорить с эльфийскими послами, — и завертел головой, выискивая остроухую парочку. А вот, кстати, и они.
— Уважаемые! — громко продекламировал я, обращая на себя внимания всего дворянства. Бесполезное занятие. Все и так уже смотрели на меня. Эльфы тоже встрепенулись и затравленно вытаращились на меня. А потом до них дошло, кто к ним обращался и, что таращиться на коронованного кронпринца, как бы, неприлично.
— Прошу меня простить, — вежливо раскланялся я с вампирами интересующимися налогами и сквозь расступающуюся толпу, добрался до скукожившихся эльфов.
— Господа, — я без энтузиазма отвесил обязательный поклон. — Если я ничего не путаю Маринраселин Геринари Лель Эторикапмраиитарин и Фельторагинарильт Сен Тикапи Дельмотиреклуайни?
Эльфы удивлённо выпучили глаза и одновременно кивнули, потом спохватились и тоже отвесили принятые по этикету поклоны. Ага, я это заслужил. Десять минут по слогам перед зеркалом проговаривал их полные имена, пока не зазубрил до автоматизма. Кэт заставила, сказала, что может пригодиться. Память, может у меня и хорошая, а вот чтобы это всё выговорить нужно уметь выговаривать. Мне с недавних пор начало казаться, что каждый народ называет своих детей как можно не выговариваемей, наверное, чтобы, когда потом, эти дети выросли и стали послами, правители страны, которым повезет принять у себя такое посольств, позорились, выговаривая их имена. А вот фигушки, зря, что ли, тренировался.
— Кронпринц Найта… — начал эльф Маринраселин. Я жестом остановил его и предложил пройти в более удобное место, вон к тем креслицам в углу. Заодно хоть промочу горло, видел я там графин с чем-то жёлтым.
Под конвоем из тысяч глаз дворянской своры мы гордо прошли до кресел. Гордо шёл я, эльфы нервно шевелили своими остроухими локаторами и огромными, то ли от переизбытка чувств, то ли от страха глазища, пялились по сторонам. Кто бы сомневался, веду на казнь их. Сейчас ещё заставлю кровь пить. В голове пронесся очередной смешок короля, который я посоветовал ему засунуть своей новоиспеченной жене в…
«Выпорю», — мысленно хохоча, пообещал Вариус, и пока я отвлекал на себя внимание своры, вместе с женой, смылся через задние двери.
— Господа, располагайтесь и прекращайте трястись, вы сейчас на моей территории и под моей защитой. А если кто-нибудь попробует выразить недовольство вашим присутствием, тут же отправиться чистить канализацию, — успокаивать ухастых, по моему мнению, было занятием безрезультатным, но попробовать стоило.
— Ладно, а теперь к важному… — под пристальными взглядами послов и придворных я налил себе целый стакан апельсинового сока и едва ли не залпом влил в себя. Улыбнулся и пришёл в самое прекрасное расположение духа. — …Мы на какое-то время потеряли его величество, так что переговоры по поводу ваших эльфов-диверсантов вы будите вести со мной.
Остроухие промолчали, испуганно переглянулись и только после этого самый смелый, всё тот же Маринраселин, прокашлялся и шепотом заговорил.
— Ваше высочество, это конфиденциальная информация и говорить об этом здесь…
— А в чём проблема? — удивился я, — все эти вампиры рано или поздно всё равно узнают, о чём мы с вами договорились. И в данном случае, поверьте, то, что они узнают это из первых уст, будет на руку всем. А вам обеспечит дополнительные гарантии.
