Эльф кивнул и коротко глянул на второго посла, сглотнул, уставился на меня. Я разлил по бокалам сок и вежливо предложил ухастым выпить со мной. Выпили. И снова вопросительные взгляды. Про выпученные глаза своры вообще говорить не хочется. Им же уже показали, что я необычный кронпринц. Чего теперь удивляться? Вот я имею полное право удивляться, что никто из них ещё не успел узнать о моих гастрономических пристрастиях.

— Господа послы, на что вы готовы ради княжны?

Я ожидал ответа «на всё», но получил нечто грубое. Эльф воровато огляделся, тяжело вздохнул и нехотя заговорил. Не нравилось ему быть центром всеобщего внимания. Вот и мне не нравиться, а приходится. Для ушастых же стараюсь.

— Ваше высочество, вы же понимаете, что княжна Катериани не является наследницей престола. Князь пойдёт на многое, но выполнить отнють не все условия.

— А если в довесок к принцессе я предложу отряд из двадцати пяти эльфийских диверсантов, трое из которых недавно совершили покушение на моего отца?

Эльфы сразу как-то сдулись. Вот, ненавязчиво, ну или почти ненавязчиво напомнил, что они до сих пор живы исключительно по великой милости его величества Вариуса кровавого. Будь я на месте папаши, сразу бы вырезал всех зеленых братьев и сестер на территории своих земель.

— Что вы хотите, принц?

— Ничего, — серьезно сообщил я, а у эльфов нервно задёргались уши. Пришлось наступить самому себе на ногу, чтобы не засмеяться, столь забавным оказалось это зрелище.

— Простите, ваше высочество?

— Расслабьтесь, уважаемый Маринраселин. Я действительно ничего не хочу взамен. Знаете, я долго жил в человеческих землях и познакомился с некоторыми местными традициями. Например, в праздники отпускать на волю преступников. А у нас сегодня целых два праздника. Считайте это жестом доброй воли и первым шагом к мирному существованию наших стран.

По залу пронеслась волна возмущения, кто-то даже попытался прорваться к уголку, где мы так удобно расселись, но мои куи жестким кулаком успокоили недовольных. Кажется, особо недовольным оказался барон Васпир. Прям бальзам на сердце. Эльфы же, наоборот, буквально засветились надеждой.

— Ваше высочество, когда мы можем забрать их? — это, наконец, заговорил второй посол, порадовав меня своим скрипучим, совершенно не присущим эльфам голосом. У Зеты на ультразвуке голосок был поприятнее. Теперь понятно, почему посол молчал. Оказывается, у светлого эльфийского князя тоже имеется чувство юмора.

— В любое время, начиная с завтрашнего утра. Диверсантов как раз успеют доставить в замок, троих вы можете забрать сразу после окончания бала.

— А княжна Катериани? — лучше бы Фельторагинарильт молчал. Я поморщился, и это не ускользнуло от внимания послов.

— Ваше высочество, с княжной что-то случилось? — взволнованный скрипучий голос это гибель для моих ушей. Но я сдержался, и не стал кривиться, тем более стоящие ближе всех вампиры уставились на меня как на… как я на гобелен о легенде Нагарина.

— С княжной всё нормально, — честно соврал я, но тут же помрачнел. — Но вы сами должны понимать, она провела в тюрьме замка больше двух недель. Состояние её крайне удручающее.

— Можно нам… — хором начали остроухие.

— Нет, господа, — оборвал я их. — Княжну вы сможете увидеть только завтра. В данный момент леди Катериани отдыхает в гостевом покое. Не думаю, что вы сами захотите прерывать её сон.

Эльфы купились, выдохнули с облегчением и посмотрели на меня такими благодарными глазами, что мне даже стало стыдно. Как можно обманывать столь наивных созданий? Легко! Но, теперь уже Кэт наступила мне под столом на пятку. Я мысленно поблагодарил её и поднялся.

— Господа, прошу меня извинить. Если у вас возникнут вопросы или какие-либо препятствия обращайтесь на прямую ко мне или к моим куи, — я указал на Кэт и тихо возникших за спиной братьев. — И надеюсь, вам понравились сегодняшние представления?..

Я с отрешенным видом сидел на троне короля и цедил кровь из золотого бокала. У вампиров и так было достаточно тем для пересудов, одной больше, одной меньше.

Эльфы, после нашего «секретных» переговоров, сбежали. Видимо, отправились советоваться со свои князем. Это они ещё не знают, что я сделал с их принцессой, то есть княжной. Хорошо хоть не оговорился при них, позора бы было! Впрочем, одним представлением больше, одним меньше… На вопрос Кэт: А почему мы до сих пор не последовали примеру моего отца и под шумок, не исчезли, я пожимал плечами и не смог ничего сказать. Король обещал мне посвящение, но, кажется, немного увлёкся в постели. Братика мне делает. Удачи ему в этом светлом деле. Так что я рассматривал зал, свору и думал над своей жизнью в ближайший месяц. Вариус отправится в медовый месяц, скинет на меня, неуча, всю страну и что мне с ней делать?

К трону подошёл очередной проситель, просительница, присела в глубоком реверансе и заискивающе заглянула мне в глаза. Я едва заметно кивнул, показывая, что вижу её.

— Ваше высочество, уделите мне несколько минут, это очень важно, — мягко произнесла она. И если бы не столь завораживающий певучий голос, я бы просто делал вид, что слушаю. У меня за последние полчаса столько важного случилось. От вопроса, какими косами в следующем году будет лучше косить сено, до откровенных предложений пройтись до гостевых покоев.

Я кивнул ещё раз, подтверждая, что готов выслушать и обернулся. На плече лежала рука Эрика и куи, не мигая, смотрел на меня. Я вопросительно вздёрнул бровь, Эрик разочарованно сник. А вампирка тем временем начала рассказывать о своём сыне. Он пропал на эльфийской границе, и она хотела знать, можно ли как-то узнать о его судьбе. Эрик тем временем вытащил листок бумаги из кожаной планшетки и строчил мне очередное донесение. Братья теперь всё время таскали с собой бумагу и письменные принадлежности. Мало ли что ещё придёт мне в голову. Ну а Кэт, одновременно с этим, тихо шепнула имя и титул дворянки. Не особо знатная, но и не из числа последних.

— Ваше высочество, — напомнила о себе вампирка, я жестом попросил её подождать и принял исписанный лист от Эрика. Скорее бы уже пройти посвящение и научиться общаться с ними мысленно. Пока что я умудрился начать «слышать» только Катриану и то одни сильные эмоции. Ну и один раз приструнил моих добродушных куи, которые дружно решили рассказать всем какой я хороший.

Пока рассуждал, пробежался по Эриковым закорючкам и мысленно застонал. Интересно, что скажет леди Виолетта, если узнает, что её сына прибил я? Дериан, её сын, оказался третьим вампиром, которого я спас от казни в эльфийской Роще.

— Я попробую что-нибудь узнать, — с улыбкой пообещал я вампирке и скомкал лист бумаги. Кажется, леди Виолетта что-то поняла, взгляд её помрачнел, но она всё равно продолжила улыбаться, присела в реверансе и с понурой головой поплелась в сторону дверей.

— Следи за ней, — приказал я Эрику. Тот легко кивнул, забрал у меня мятый лист и тихо исчез в развеселой толпе дворян.

— Найт? — тихо позвала Катриана.

— Всё нормально, просто не хочу лишних сюрпризов.

— Я не об этом, — хмыкнула вампирка. Нил тоже издал смешок, но стоило глянуть на него, и вампир напустил серьезный вид. И правильно. Ничего смешного я не видел. Я ведь мог тогда вместо этого Дериана, убить братьев. И как мне что-то подсказывает, это было бы верным решением. Ну, подождите братцы-кролики, пройду я посвящение, выпотрошу вам все мозги. Правда, король ничего не сказал по этому поводу, только то, что сам перестанет читать мои мысли. Но сути дело не меняет.

— Просветите неуча, а? — я устал, я зол, я хочу спать и как ни странно, есть.

— Время, почти три, скоро начнет светать, — намекнула Катриана.

— И?

Куи переглянулись, вздохнули. Я вздохнул вместе с ними, выразительно зевнул и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Спать пора. А то мы уже вторые сутки без сна.

— Так чего вы сразу не сказали? Я сам с ног валюсь, — буркнул я и поднялся с трона. Шум в зале моментально стих, словно вампиры только этого и ждали. Ещё раз взглянул на своих куи и окончательно уверовался, что королём быть не хочу. Без моего позволения с балла не уйдёт ни один вампир. Оно мне надо? Что бы такого сказать, чтобы окончательно шокировать публику? Я задумчиво обвёл вампиров кровожадным взглядом и оскалился.