Медленно, неторопливо Фэйт вытащила Лумариас из ножен на спине, ни на секунду не отрывая от него взгляда. Его глаза были дикими, когда он уставился на нее, охотник, готовый нанести свой удар.

— Удачи обоим. Вы можете начинать. — Ведущий ямы быстро скрылся после своего последнего заявления.

Они кружили рядом, и Фэйт следила за каждым его движением. Как она и предсказывала, он бросился вперед в ленивой атаке, предназначенной для быстрого нокаута грубой силой. Она пригнулась и шагнула вправо, с легкостью пропустив удар.

Он хмыкнул и на этот раз немедленно замахнулся своим клинком. Она уверенным движением отступила с его пути. Его ноздри раздулись от ее насмешливых маневров.

Фэйт еще не подняла свой меч, вместо этого она почувствовала его шаги и заняла оборонительную позицию, пока не утомила его. Не запыхавшийся, а терпеливый.

Это не займет много времени. Она уже видела, как в нем поднимается гнев.

Он снова взмахнул мечом, быстрее, и сразу же нанес удар кинжалом, пытаясь застать ее врасплох. Но она знала этот трюк. Джейкон был первым, кто показал ей, как блокировать и маневрировать вокруг атаки двух одновременных клинков, и Ник значительно развил эти знания.

Она ныряла и уворачивалась от его натиска быстрых ударов и длинных ударов, наслаждаясь выражением абсолютной ярости и неверия на его лице, что он еще не ударил ее.

Толпа давно исчезла для Фэйт, пока она с холодным спокойствием оттачивала свою движущуюся цель. Решив, что она устала от прелюдии, с его следующим выпадом вперед, она обернулась вокруг него, одновременно поднимая свой меч и нанося удар по его обнаженной левой руке. Она почувствовала скользкий разрез плоти под своим клинком и снова встала позади него, отметив глубокий порез, который начал кровоточить от плеча до локтя.

Когда-то она бы заартачилась от этого зрелища; от того факта, что она нанесла рану. Но это была битва, и либо он, либо она должна была носить шрамы, пока все не закончится.

Она смутно слышала вздохи и бормотание наверху, но не осмеливалась поднять глаза или потерять фокус, когда он развернулся с громким, животным звуком, который заставил бы любого здравомыслящего человека бежать. Она стояла на своем, когда столкнулась лицом к лицу с быком. Он увидел красное, когда волочил ноги по камню, готовый броситься в атаку.

И он сделал это — быстро. Фэйт едва успела заметить это движение, как инстинктивно пригнулась, поворачиваясь. Он практически пролетел над ней, и она взмахнула мечом, чтобы поймать его за верхнюю часть бедра, когда они снова поменялись сторонами.

Он взревел еще раз и не ушел ни на секунду, прежде чем набросился на нее. Их сталь соединялась снова и снова. Фэйт пришлось вспомнить все свои уроки с Ником, чтобы отклониться мечом, зная о его кинжале и отклоняясь от него тоже. Но со всеми ее уловками и тренировками она скоро дрогнет перед его грубой силой, если будет продолжать в том же духе еще долго.

Она сделала ложный выпад вправо, и там, где он собирался нанести удар, она подняла свой меч ввысь, опустив рукоять вниз, чтобы соединиться с запястьем, которое держало его кинжал. Он вылетел из его руки, и в тот же миг она откинулась назад и вложила всю свою силу в удар, от которого он отшатнулся. В своем шоке он не успел оправиться достаточно быстро, прежде чем она подняла свой меч и низко полоснула его по обоим бедрам.

Вскрикнув, великан упал на колени.

В мгновение ока Фэйт оказалась над ним, острие ее меча уперлось ему в сердце. Она тяжело дышала, глядя сверху вниз на своего противника. Его лицо исказилось от ярости, и она чувствовала, как она исходит от него волнами, сильно смешанными со смущением и недоверием.

Ты заплатишь за это, сука.

Мысль была такой громкой, что она не смогла бы ее заблокировать, даже если бы попыталась.

Несмотря на жару и пот, которые образовались под ее костюмом, Фэйт совершенно похолодела от обещания, прозвучавшего в этих словах. Ее чувства открылись, как будто она только что вспомнила, что они были на арене, и там была толпа, ликующая и кричащая.

— Победитель! — услышала она, когда объявил ведущий ямы выходя на ринг.

Она отступила на шаг, опуская меч. Ее взгляд метнулся к тощему мужчине рядом с ней, который смотрел на нее широко раскрытыми глазами, не веря своим глазам. Некоторые люди болели за нее, но многие, как она заметила, были в ярости от ее победы; от потери денег за то, что поставили против нее.

Внезапно Фэйт поняла, что настоящая опасность заключалась не в сражении, а в последствиях победы.

Она посмотрела на упавшего мужчину, все еще стоявшего на коленях, и на угрозу, которая таилась в его глазах. Кто-нибудь потерял достаточно монет сегодня вечером, чтобы также захотеть, чтобы мишень была у нее на спине?

Повернувшись на каблуках, она поспешно отступила к выходу и бросилась вверх по лестнице, где ее никто не мог видеть. Оказавшись наверху, она, не останавливаясь, направилась к выходу. Зеваки расступились, освобождая ей дорогу, когда она проходила мимо.

Лумариас лежал мертвым грузом в ее руке, края клинка все еще были скользкими от первого вкуса крови в настоящем бою. Она не слишком много вытянула из своего противника и сомневалась, что этого было достаточно, чтобы удовлетворить более кровожадных зрителей, как в предыдущем бою. Но она сделала то, что должна была сделать.

Она победила.

Фэйт сидела на выброшенном мокром ящике в Кроус-Лейн под надежным покровом темноты. Она сняла шарф, откинула капюшон и расстегнула молнию на костюме под шеей. Она чуть не застонала чувствуя, как ей становится легче дышать, от холодного дуновения воздуха, который закружился вокруг ее головы и над грудью. Она бросила Лумариас на землю рядом с собой, ей нужно было найти что-нибудь, чтобы смыть кровь своего противника, прежде чем вернуть его в ножны.

Она склонила и обхватила голову руками, вспоминая события ночи.

— Ты заплатишь за это, сука.

Такое обещание и злоба в его мыслях — в его чувствах — заставляли ее беспокоиться, что однажды он может попытаться исполнить свою угрозу. В следующий раз ей может не так повезти.

Фэйт унизила его. Гигантское животное, побежденное женщиной. Его разум говорил ей, что он не оставит это без наказания и возмездия. Это был человек, который мало прощал и много мстил.

Услышав шарканье ботинок слева от себя, Фэйт поднялась на ноги, схватила Лумариас и направила его на незваного гостя. Все еще испытывая страх и враждебность после своего первого настоящего боя, и когда ее глаза привыкли, она увидела Ферриса, с широкой улыбкой, поднявшего руки в знак капитуляции.

Она опустила меч с недовольным вздохом облегчения, после чего он подошел ближе. Затем она почувствовала прилив гнева и толкнула его в грудь обеими руками. Он от неожиданности отступил на шаг.

— Ты ублюдок! — прошипела она, стараясь говорить тихо. — Ты подверг нас всех опасности! Такой человек не собирается склоняться и смиряться с поражением, Феррис!

— Эй, расслабься! Фэйт, ты забываешь, что никто не знает, как ты выглядишь. Ты для этих людей как тень! — защищался он.

Осознав это, она отступила и слегка расслабилась, но сохранила самообладание, когда отголоски чувств ее противника преследовали ее. Ее способность была благословением и проклятием — хотя она находила ее гораздо менее позитивной.

— Ты в безопасности. Не волнуйся слишком сильно об этом, хорошо? — спокойно сказал Феррис.

Она осторожно кивнула и снова села, все еще не доверяя себе, чтобы оставаться в вертикальном положении.

— Вот. — Он протянул ей небольшой сверток: мешочек с монетами.

Фэйт взяла его в ладонь, и ее глаза расширились. Он был достаточно тяжелым. Потянув за веревочки, она высыпала несколько монет себе на ладонь, и ее лицо побледнело от серебра. Это были не просто медяки. Она уже могла сказать, что это было больше, чем она заработала бы в ларьке Мари за целый месяц.