Она тяжело дышала, стоя на четвереньках, но он снова оказался рядом с ней, прежде чем она смогла восстановить хоть какое-то самообладание, и пнул ее в живот, когда был нанесен последний удар. Боль была невыносимой, когда ее швырнуло на спину, и голова срикошетила от каменного пола. Она не могла этого сделать — не могла выстоять против обезумевшего зверя. Ее гнев рассеялся, и она приветствовала отчаяние. Ей хотелось раствориться в твердой земле под собой. Была ли она под водой? Рев толпы был далеким… искаженным, а свет размытым и тусклым.

Мне очень жаль, Джейк. Мне очень жаль, Марлоу. Мне очень жаль, Ник. Я пыталась.

— Вставай, — выплюнул злой голос.

Она не могла. Она была готова поддаться тьме, которая приносила облегчение от боли и неудачи. Ей хотелось уснуть и уплыть подальше от всего этого ревущего хаоса толпы и ударов, которые пронзали ее живот и голову. Но затем грубые руки схватили ее, рывком подняли на ноги и заставили уставиться в бездонные черные глаза.

— Ты называешь это дракой? Я сказал, вставай! — Капитан кипел от злости. Он отпустил ее, и она была удивлена, когда отшатнулась, но осталась стоять, все еще сжимая меч железной хваткой в руке. Она посмотрела на него сверху вниз.

Лумариас. Ключ. Я не буду прятаться.

Она несколько раз моргнула, и ее зрение сфокусировалось. Она должна была продолжать. Ее тело протестующе застонало, когда она выпрямилась, расправила плечи и снова уставилась на капитана.

Преодолевая боль, она продолжала отклоняться, держа меч обеими руками, пока их соединяющаяся сталь пела вместе, рассекая суету зрителей наверху. Она не позволяла своему клинку встретиться с его клинком достаточно долго, чтобы он мог снова использовать свою силу против нее.

Его клинок в какой-то момент задел ее ногу, и она была вынуждена отступить, когда боль прожгла ее бедро. Тем не менее, он преследовал ее с хищной медлительностью, наслаждаясь болью, играя с ней. Он не давал ей долго прийти в себя, и их мечи снова скрестились. Она была быстрой — но он был быстрее, и его выносливость ни в малейшей степени не ослабевала, в то время как ее была на грани полного истощения. Он нанес еще один резкий удар локтем в ее бок. Фэйт была всего в секунде от того, чтобы полностью пропустить удар. Пока это выводило ее из себя, она стояла на своем.

После очередного раунда быстрого парирования она не смогла увидеть его следующего движения, и его кулак соединился с ее рукой с мечом, заставив Лумариас вылететь из ее хватки. На одном дыхании он бросился на нее — смертельный удар. Даже стоящий рядом фейри не был бы достаточно быстр, чтобы остановить это.

Время замедлилось, когда она проследила за клинком, который обещал ее смерть, поднимающимся над ее головой.

Но образ его намерения вспыхнул в ее сознании на секунду раньше, чем он начал действовать. Прямо перед тем, как он смог полностью опустить свой меч, она сделала шаг вперед, чтобы встретить его, вытаскивая подаренный Марлоу кинжал из своего бока.

Затем все стихло.

Он остановился, его меч был всего в нескольких дюймах от ее шеи… она приставила острие кинжала к его подбородку.

Взаимное поражение.

Толпа притихла.

Ее дыхание было прерывистым, пульс неровным. Она выдержала пристальный взгляд капитана, когда его ноздри раздулись, а глаза стали дикими. Все должно было закончиться, но она увидела, как в нем что-то сломалось.

Он был так близко, что у нее не было шанса среагировать, когда он так сильно схватил ее за запястье, в котором она держала кинжал, от чего она выронила оружие. Он отпустил свой собственный клинок, когда обе его руки крепко обхватили ее за горло, приподняв ее на цыпочки, и он приблизился к ней.

— Ты думаешь, я не знаю, кто ты, девочка? — прошипел он ей на ухо.

Фэйт задохнулась в тисках его рук, которые сжались сильнее.

— Капитан Варис, бой выигран, — услышала она крик одного из охранников, когда они все подошли на шаг ближе.

Фэйт вцепилась в его руки, которые не разжались от предупреждения. Потребовалось бы минимальное усилие, чтобы за секунду раздавить ей горло.

— Как ты думаешь, кто послал этих людей за тобой? Глупая девчонка. Ты можешь спрятать все, кроме своих глаз и своего проклятого меча, — выплюнул он. — Только дурак поверит, что слабая, жалкая человеческая девушка может победить мужчину, и особенно фейри.

— Капитан Варис! — снова позвал охранник в качестве последнего предупреждения.

Она хватала ртом воздух, когда темнота начала затуманивать ее зрение.

— Ты что-то скрываешь, Фэйт, и я собираюсь выяснить, что именно. Сегодня вечером ты совершила самую большую ошибку в своей жалкой жизни. — Он отпустил ее сильным толчком, и она рухнула на землю, в агонии хватая ртом воздух под маской. Варис присел на корточки, чтобы поднять свой меч, и снова наклонился ближе.

— Я скоро навещу тебя, Фэйт, но, возможно, не так, как ты думаешь. — Его последние слова были шутливой насмешкой, прежде чем он покинул яму.

Фэйт на мгновение осталась на четвереньках, чтобы восстановить нормальное дыхание, но когда она пришла в себя достаточно, чтобы подумать, ее кровь похолодела.

Что она натворила?

— Он знает.

Это были первые слова, которые Фэйт произнесла с тех пор, как они встретились в хижине почти час назад. Она была слишком охвачена паникой, чтобы говорить. Джейкон не переставал расхаживать, пытаясь что-то из нее вытянуть, пока она сидела за столом в шортах для сна и укороченном топе, позволяя Марлоу обрабатывать ее раны.

Фэйт едва могла чувствовать боль, когда ее подруга промыла и перевязала глубокую рану на бедре. Она знала, что на ее скуле также появится фиолетовый синяк, а губа распухнет от неприятного пореза. Но все это не имело значения, так как ее все равно скоро поймают и казнят.

— Или, по крайней мере, он сделает это, как только я засну, — тихо добавила она в состоянии шока.

Это был намек, который капитан дал ей в своих последних словах: — Может быть, не так, как ты думаешь. Они прокручивались в ее голове, наполняя ее холодным ужасом, все это время.

— Кто-нибудь может объяснить? Все же закончилось — почему все так волнуются? — сказал Феррис со своего места в углу.

Фэйт забыла, что он последовал за ними сюда, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и отдать ей деньги, которые она заработала. Она не хотела ничего. Она хотела вернуть все это и никогда больше не ступать в эту пещеру. Все, что произошло с того момента, было медленным погружением в смертельную судьбу, которой она не могла избежать.

Прежде чем она успела ответить, Джейкон остановился и уставился на Ферриса с нечеловеческой яростью. В два шага он прижал Ферриса к стене за воротник.

— Ты кусок дерьма. Это все твоя вина! — Он кипел от злости прямо ему в лицо.

— Джейк, — пробормотала Фэйт.

Он не ответил и продолжал смотреть вниз, словно решая, стоит ли ему замахнуться.

— Джейкон, — повторила она предупреждающе.

Неохотно он отпустил Ферриса грубым толчком и прошествовал обратно к столу.

— Что ты имеешь в виду, говоря «он знает»? — Его гнев вскипел, но не на нее.

Она медленно вздохнула.

— Он знает, что я что-то скрываю, и намерен это выяснить. — Она дрожала, как будто холодный воздух только сейчас настиг ее там, где она сидела полуодетая.

Марлоу осторожно накинула одеяло ей на плечи, и Фэйт благодарно улыбнулась, опускаясь на сиденье рядом с ней. Джейкон выругался — сильно — и она смотрела, как в его голове крутятся колесики, пока он пытался понять, что делать. Это причиняло ей боль, но она не хотела, чтобы кого-то из них втягивали в ее неприятности.

Ей в голову пришла идея.

— Я… у меня есть тонизирующее средство. Ник дал мне его, когда я еще училась контролировать свои способности. Это заглушит его, когда я буду спать, а также защитит меня от… других. — Она вздрогнула, не в силах произнести имя капитана, не увидев ужасный шрам и злобу, которые прорезали его лицо. Это было временное решение. У нее в лучшем случае тоника оставалось всего на две ночи, и Ник сказал, что это может иметь фатальные последствия, если использовать его в течение длительного времени. — Это даст мне по крайней мере два дня. — Она не могла заставить себя думать о том, что будет делать потом.