— Куда ты идешь? — озабоченно спросил он. У него были все основания беспокоиться из-за того, что травма от засады головорезов все еще свежа. Ник заверил ее, что позаботится о них, но у нее не хватило духу спросить, что он имел в виду. Она так и сказала Джейкону, но если бы они поменялись ролями, она бы тоже беспокоилась.

— Я не подвергаю тебя большей опасности, чем уже подвергла. Я собираюсь сказать Феррису, что с меня хватит.

Подойдя к большому белому дому, Фэйт почувствовала себя уверенно, когда постучала в дверь и сделала шаг назад. К ее облегчению, в поле зрения появилась копна волнистых рыжих волос Ферриса, и он улыбнулся ей.

— Как идет подготовка к твоему большому бою в конце недели? — спросил он в знак приветствия.

Она не соответствовала его мрачному восторгу.

— Я ухожу, Феррис.

Его лицо мгновенно вытянулось, и он вышел наружу, закрыв за собой дверь.

— Что значит, ты уходишь? — он зашипел.

Она не стала возражать против его смены тона.

— Я имею в виду именно то, что сказала. — Она хотела повернуться на каблуках, но он схватил ее за локоть. Она резко повернула голову, чтобы зарычать на него.

— Ты не можешь сейчас отступить, — сказал он с намеком на трепет, который встревожил ее. За все годы, что она его знала, она ни разу не видела, чтобы он от чего-то съеживался. Но прямо сейчас в его глазах был неподдельный ужас.

— Что ты сделал, Феррис? — спокойно спросила она, хотя ее сердце забилось быстрее в предвкушении.

Он отпустил ее руку, провел ладонью по своим жестким волосам и начал быстро шагать.

— Я не сделал ничего, кроме того, о чем мы договорились, — бросил он, защищаясь. — Но фейри — он ждет тебя, и если ты не появишься…, - сказал он сквозь зубы.

Она нахмурилась еще сильнее.

— Просто скажи им, что я больше не заинтересована.

— Ты что, не услышала меня? — Он остановился перед ней, его лицо было серьезным, когда он сказал: — Дело больше не в деньгах, славе или чем-то подобном. Если ты не появишься, он сказал, что убьет меня.

Она побледнела.

— Это просто глупая тактика, чтобы напугать…

— Нет, Фэйт, — вмешался он. — Он был смертельно серьезен. Он один из них — ты же знаешь, что ему это сойдет с рук.

Ужас окутал ее, как ледяное одеяло.

— На меня напали прошлой ночью, Феррис. Джейкона зарезал один из тех мстительных монстров, с которыми я сражалась в Пещере, и он чуть не умер из-за этого! Ты понимаешь? Я больше не буду рисковать его безопасностью ради развлечения других, — она старалась говорить тихо, сознавая, что за ними находятся обитатели дома.

Теперь уже Феррис побледнел как мел.

— Я… я не знал…

Фэйт недоверчиво покачала головой, поворачиваясь, чтобы снова уйти.

— Тебе не обязательно побеждать! Просто будь достаточно быстрой, чтобы увернуться, пока он не заставит тебя подчиниться, — сказал он в отчаянии.

Она издала невеселый смешок.

— И это все? А что, если он решит, что хочет убить меня? — Фэйт хотела закричать и разозлиться на него — в первую очередь, это был его безумный план бросить вызов фейри, — но, к сожалению, она поняла, что не может. Это была такая же ее беда, как и то, что она была так глупо наивна, согласившись на это.

— Я позабочусь о том, чтобы там были люди, способные вмешаться, — сказал он, хотя даже он знал, что это было слабым утешением.

Ей хотелось рассмеяться ему в лицо над совершенно бесполезным предложением защиты. Если бы фейри захотел этого, она была бы мертва прежде, чем другой мужчина смог бы сделать хоть один шаг. Но сейчас … либо рисковать ее жизнью, либо потерять Ферриса. Хотя она и в лучшие времена не питала к нему особой любви, он все еще был другом, и будь она проклята, если позволит кому-то еще пострадать, когда у нее был шанс предотвратить это.

— Если я спасу твою задницу, умерев в той пещере, тебе лучше поверить, что я увижу тебя в ямах Преисподней, когда Джейкон схватит тебя.

— Разве я этого не знаю, — пробормотал он.

Она пока не собиралась просить Ферриса о помощи в получении доступа за стену. По общему признанию, она хотела подождать еще немного, опасаясь этой сложной задачи. Но это казалось идеальной — и, возможно, единственной — возможностью, которую она получит, поскольку он был ей должен за то, что она рисковала своей жизнью в Пещере.

— Мне нужно кое-что взамен, — выпалила она.

Феррис приподнял бровь, с любопытством скрестив руки на груди.

— Все, что тебе нужно, будет твоим.

Она глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза, не совсем веря, что собирается просить о такой глупой просьбе.

— Мне нужен маршрут, чтобы попасть во внутренний город…,а затем в замок, — быстро сказала она. Когда Феррис не сразу ответил, она прищурила один глаз, чтобы проверить его реакцию. Он оставался прежним: непоколебимым, обдумывающим.

— Когда? — спросил он наконец.

Испытав облегчение от того, что он не сделал ей выговор за очевидную безрассудность такого плана, она выпрямилась.

— Скоро, — вот и все, что она ответила. Она должна была сначала пройти через эту битву и не могла позволить мысли о предстоящей дурацкой миссии отвлечь ее.

Если только я не умру в этой пещере. Тогда Ауриалис будет свободна мучить мою душу, из-за неудачи, целую вечность в тех лесах.

— Тогда, возможно, ты захочешь внимательно меня выслушать. Это будет нелегкая задача.

Нет — ничего и никогда не было легко. Но это никогда не останавливало ее от попыток раньше. Она внимательно прислушивалась к указаниям Ферриса, все время пытаясь укротить свое бешено колотящееся сердце, которое сейчас было близко к остановке.

— Абсолютное нет, черт возьми!

Хотя она ожидала, что Джейкон взорвется при известии о ее драке с фейри, Фэйт вздрогнула от этой вспышки.

— Они угрожали его жизни — я должна хотя бы попытаться, — возразила она.

Глаза Джейкона были мертвенно-бледными, и она солгала бы, если бы сказала, что это ее немного не напугало.

— Лучше его жизнь, чем твоя, — прорычал он.

Она бросила на него равнодушный взгляд.

— Я не собираюсь пытаться победить. Мне нужно только быть достаточно быстрой, чтобы увернуться и позволить фейри победить меня — безопасно, — быстро добавила она.

Он усмехнулся.

— Ты хороша в бою, Фэйт, я отдам тебе должное, но ты не настолько хороша, чтобы увернуться от фейри!

— Ты прав — ни один смертный не может. Но ты забываешь, что у меня есть и другие… преимущества, — возразила она с хитрой улыбкой.

Он понял, что она имела в виду, но покачал головой.

— Они все еще слишком быстры.

Фэйт объяснила, как она тренировалась с Ником, чтобы проникнуть внутрь и уловить маневры своих противников до того, как они физически их совершат, и как она в какой-то степени преуспеет в борьбе со стражей фейри. Удивительно, но Джейкон выглядел впечатленным, и его гнев даже немного остыл.

— Этот проклятый ублюдок. Клянусь, когда я в следующий раз увижу его…

— Ты ничего не сделаешь, — вмешалась Фэйт. — Я согласилась на это. Если я только смогу пережить этот последний бой, я обещаю, что больше ничего не будет. — Она выдержала его пристальный взгляд и увидела, что он борется с желанием протестовать дальше. Но он уступил, неохотно кивнув.

Марлоу вернулась в свой коттедж на ночь после долгих уговоров Джейкона, что он почти здоров и не нуждается в нянчении. Двое ее друзей поработали над всем, и было огромным утешением знать, что между ними ничего не изменилось из-за того, кем была Марлоу. У Джейкона всегда было золотое сердце, и Фэйт чувствовала себя ужасно виноватой, что когда-либо сомневалась в том, что он не примет их обоих.

Она почувствовала облегчение, когда кузнец нерешительно согласилась остаться дома на ночь. Койка Фэйт была слишком мала для двух женщин, чтобы удобно спать, и она весь день страдала от затекшей шеи и спины с прошлой ночи. Также освобождало то, что Фэйт могла рассказать Джейкону о своих планах встретиться с Ником. Хотя ей больше не нужно было убегать тайком, Ник все равно настоял, чтобы они встретились после полуночи. Она не настаивала на причинах, но ненавидела неприятное чувство, что он не был полностью откровенен о своих заданиях в охране за стеной. Он все еще никогда не говорил об этом.