Но я сделал это намеренно.

Эштан мне никто и, как бы ни сложилось в дальнейшем, я всегда буду ценить Шанкару выше. Хотя бы потому, что мы родом из одного мира.

— Шахар, спасибо, — кивнула мне в ответ Шанкара и слегка улыбнулась.

Она тоже прекрасно прочитала мой намек.

— Раджат-джи, благодарю, — ровно произнес ее муж.

Я ждал от него какой-то попытки обозначить свое главенство в новоявленной семье, но он не стал этого делать. То ли его еще не достали подобными провокациями — а бывший простолюдин просто не мог их избежать, ему еще долго будут припоминать его происхождение и то, что он вошел в род жены, а не наоборот, как принято, — то ли просто хорошо держит себя в руках.

Тем не менее, я решил не усложнять жизнь Шанкаре и заодно не оставлять недомолвок внутри клана.

— Магади-джи, ничего личного, — глядя ему в глаза, улыбнулся я. — Просто мы с Шанкарой знакомы еще с прошлой жизни. Она была, есть и, надеюсь, останется моим другом.

— Конечно, останусь, Шахар, — мягко улыбнулась Шанкара.

— Я понял, — слегка улыбнулся Эштан. — И спасибо, Раджат-джи. Ощущать презрение еще и от главы собственного клана — это было бы чересчур.

— Не будет этого, забудьте, Магади-джи, — твердо сказал я. — Недавно я своими руками сделал двух своих ближников аристократами. И если Асан была аристократкой по рождению, то Астарабади — простолюдин без капли древней крови. В отличие от вас, кстати. Я не сужу людей по их прошлому. Это неважно. Важно, кто вы сейчас и чего хотите достичь в будущем.

Эштан молча склонил голову.

— Вы уже думали о расширении семьи? — улыбнулся я, возвращаясь к легкому тону разговора.

Эштан бросил на меня непонятный взгляд, а Шанкара улыбнулась в ответ.

— Пока еще нет, — сказала она. — Но, если честно, у меня нет ни малейшего желания заниматься повседневной рутиной. Да дядя и не позволит мне этого. Так что от второй жены-домохозяйки для своего мужа я бы не отказалась.

Девушка бросила лукавый взгляд на Эштана, а тот выглядел несколько ошарашенным.

— Потом обсудим, — сдавленно произнес он.

— Как скажешь, — спокойно кивнула Шанкара.

Забавно. Они до сих пор мало общались, судя по всему. По крайней мере, готовность Шанкары соблюдать приличия, отдавая инициативу своему мужу как минимум на людях, для него явно стала сюрпризом.

Причем не удивлюсь, если главной поддержкой для него станет именно Шанкара.

Ее-то родичи явно уже оценили знания и уровень чужачки, и в конфликте между ней и мужем однозначно встанут на ее сторону. Да и в целом загонять настолько полезный козырь рода в рамки привычного здесь патриархата Кассий Магади точно не будет.

Плюс еще много факторов, начиная с происхождения, которые тоже сложились не в пользу Эштана. И не только в глазах новых родичей, но и в его собственном сознании.

Однако, насколько я знаю Шанкару, бессловесная тень рядом ей не нужна. И как умная взрослая женщина, она найдет способ поднять самооценку своего мужчины на должный уровень.

Одно то, что он — маг восьмого ранга, уже отличная основа. Таких людей и более сильные роды не могут себе позволить задвигать на задний план.

В общем, разберутся. У них вся жизнь впереди.

— Еще раз поздравляю, — улыбнулся я. — Главное — будьте счастливы. С остальным уж как-нибудь справимся.

— Спасибо!

Я вернулся к шатру для беременных и обнаружил рядом с женой Льяру. Андана отказалась вновь идти гулять, ей и тут хватало общения, место отдыха было популярным, сюда и не беременные женщины периодически забегали выпить сока или поболтать с кем-то из знакомых.

Так что я пригласил Льяру, и невеста с удовольствием составила мне компанию.

Гулять с ней оказалось интересно. Льяра уже освоилась, давно перестала меня бояться и стесняться, а потому сейчас негромко рассказывала почти обо всех встреченных нами гостях.

Ну и я заодно представлял ее тем, с кем она пока дела не имела: Лакшти с невестой из рода Сидхарт, двоюродной сестрой Аргуса, наследника клана Олару с женой, внука главы клана Махападма.

Мы встретили и Аргуса с его первой женой, Доротеей, бывшей Олару.

— Аргус, Сидхарт-джи, — улыбнулся я им.

— Шахар, Наороджи-джи, — кивнул нам в ответ Аргус.

Льяра слегка поклонилась Аргусу и картинно расширила глаза при взгляде на Доротею. Жена Аргуса склонила голову передо мной и отсалютовала бокалом с соком Льяре.

С соком?

Я окинул жену Аргуса более внимательным взглядом. Свободное сари — слишком свободное! — отрешенная полуулыбка, сок…

— Поздравлять? — догадался я.

— Поздравлять, — довольно улыбнулся Аргус и нежно обнял жену за талию. — Первый ребенок будет от первой жены. Она у меня умница!

Доротея смущенно опустила глаза.

И ведь времени с их свадьбы прошло всего ничего. Или они и до свадьбы… общались, как и мы с Анданой? Очень может быть.

— Поздравляю! — широко улыбнулся я.

А Доротея, похоже, выиграла негласное противостояние со второй женой Аргуса из клана Даянеш. Женился он на них одновременно и, как я понимаю, тем самым сильно усложнил девчонкам жизнь. Но Доротея все-таки оправдала статус первой жены, который так подчеркивал Аргус.

— Спасибо, — кивнул он. — Ты меня все равно опередишь, но…

— Еще посмотрим, кто у нас родится, — понял намек я. — Может, твой наследник в итоге будет старше. Но вряд ли!

— Это почему? — шутливо возмутился Аргус.

— Потому что я хочу сына, — усмехнулся я. — А я — любимчик Мира, помнишь?

Аргус расхохотался.

— Читер!

— Посмотрим, — улыбнулся я.

Шутки шутками, а я правда хочу сына. С другой стороны, какая разница, кто из наследников наших кланов будет старше? Детей у нас все равно будет много. Я надеюсь. Это так, повод для дружеских шуток, и не более того.

Глава рода Магади стоял рядом с сыном и с легкой улыбкой смотрел на танцующих на сцене трех невест. Точнее, уже жен. Его собственная жена была, как и положено, заводилой, а жены его сына и племянника к ней с удовольствием присоединились.

Гости тоже оценили импровизацию молодых жен. Они окружили сцену и принялись подпевать и притопывать в такт мелодии.

А вот мысли его наследника явно занимала не свадьба.

— Ты уверен в том, что делаешь, отец? — негромко спросил тот.

Глава рода Магади нашел время, чтобы рассказать сыну о разговоре с главой их бывшего клана. И наследника этот разговор, похоже, всерьез зацепил.

— Ты про Лагари? — на всякий случай уточнил глава рода.

— Да, — подтвердил наследник. — Вон, посмотри на него. Стоит довольный, как слон, и морда такая самоуверенная, что мне аж врезать хочется!

Глава рода Магади перевел взгляд на Лагари. Тот действительно стоял в первом ряду почти напротив Магади, беззаботно притопывал в такт мелодии, как и все гости, и выглядел полностью довольным жизнью.

— Сургай поступил достойно, — продолжил наследник Магади. — Воспользовался древним правом, оставил шикарный дар и тактично исчез.

Глава рода Магади мысленно признал правоту сына. Право прийти с миром на чужую свадьбу было одной из древнейших традиций. Свадьба до сих пор оставалась единственным мероприятием, куда мог явиться без приглашения даже кровный враг. Если он пришел с миром, конечно.

И дар — это именно желание мира, высказать его более явно было попросту невозможно.

Глава клана Сургай, ко всему прочему, еще и не стал вручать свой дар лично. Он пришел на свадьбу, поздравил главу рода и его наследника и тихо оставил свое подношение на общем столе для подарков.

Тем самым он избавил главу рода Магади от необходимости немедленного ответа. А заодно и от скандала, если бы тот решил отвергнуть дар.

— Шикарный дар? — переспросил глава рода. — Ты уже посмотрел, что ли?

— Безопасники посмотрели, — ответил ему сын. — Сургай принес систему для магической защиты полигона. Центральный блок настроен на размеры полигона на наших родовых землях, ну и периферийных блоков там как раз хватает на нашу площадь. Защита рассчитана на восьмой ранг.