Понятия не имею, было ли у него это время на самом деле, но его готовность идти навстречу подкупала.

Да и вообще, даже безотносительно совместных дел, мне нравился этот род. Слабые, но древние, информированные и очень живучие.

К тому же, Атхара как никто чувствовал грань. С получением статуса великого клана пропасть между мной и им еще больше увеличилась, но Атхара умел показать уважение, не скатываясь ни в подобострастие, ни в самоуничижение.

А мне как раз нужно еще чуть-чуть расширить свой клан.

Лапанья — это хорошо. Но я уже понял, что быстро с ним не выйдет.

И Мохини, которым нужен именно наследник в роли полноцветного мага, потребуется немало времени.

С Атхара тоже не факт, что все получится легко и быстро. Но три шанса на недостающие две звезды — это всяко лучше, чем два на два.

Кроме того, конкретно Атхара мне еще и с практической точки зрения нужны. Они славятся сильной разведкой на всю страну. Учитывая уровень добываемой ими информации, вполне заслуженно. Именно они способны в кратчайшие сроки ликвидировать проблему моего клана с безопасностью.

Правда, если я приглашу в клан Атхара прямо сейчас, меня не поймет никто. И они сами в первую очередь. В этом мире многие вещи нужно «заслужить».

Впрочем, приближать к себе Атхара стоит уже сейчас.

— Хотя знаете, господин Атхара, — добавил я. — Если у вас есть желание, я был бы рад видеть вас чуть пораньше. Через три дня. На моем приеме.

Он уже был на моем приеме, когда мы анонсировали школу. И Джуоти приглашал его на свой прием по случаю нашей помолвки с Ксантией. Пока подобных выходов в свет у Атхара были считанные единицы, и ради лишней возможности побывать на приеме такого уровня он бросит все.

А главное, он оценит этот жест по достоинству, а не примет как должное.

— Я… обязательно буду, господин Раджат, — после едва заметной заминки сориентировался Атхара.

— Тогда я сегодня же вышлю вам приглашение, — улыбнулся я. — А через день-два после приема мы с вами обязательно встретимся и обсудим наши дела.

— Договорились, господин Раджат, — ответил Атхара. — И примите мою искреннюю благодарность за эту возможность.

Ну я же говорю, нравится мне этот род.

Прием в связи со становлением нового великого клана — особое событие. И на него мне пришлось пригласить многих из тех, кого я на самом деле видеть там не хотел.

Объявление клана Раджат великим — это политическое событие. Значимое в масштабах не только страны, но и мира. Практически любой другой прием — это частное мероприятие, там я могу распоряжаться приглашениями как угодно. А объявление клана великим нужно делать перед всей элитой страны, независимо от моего к ним отношения.

Значимое событие — значимые люди. Простая и логичная связка.

Император, великие и непризнанные великие кланы, мощные свободные роды уровня Неспели и сравнимые с ними имперские роды, верхушка руководителей государственных служб и министерств, — это как минимум.

Список гостей очень прилично отличался от привычного мне. Половину высокопоставленных чиновников страны я прежде и вовсе не знал, например.

Признаю, дважды я схитрил.

Приглашать Тикту мне откровенно не хотелось, но и проигнорировать великий клан я не мог. Зато мог послать приглашение не на имя клана, а на имя старейшины этого клана. Из самого старшего поколения Тикту в клане остался родной брат предыдущего главы клана и, соответственно, двоюродный дед нынешнего.

Разумеется, в приглашении все равно было указано общее ограничение на количество гостей, и старейшина клана при желании мог взять с собой и главу своего клана. Однако таким приглашением я продемонстрировал, что именно главу клана я видеть не хочу.

Был бы молодой Тикту поумнее, он бы проигнорировал мой демарш и пришел сам. О нюансах моего приглашения просто никто не узнал бы.

Но я был практически уверен, что молодой глава клана Тикту вспылит и не явится. А его дед-старейшина точно придет. Не то у них положение, чтобы в очередной раз пропускать мероприятие, на котором будет император и вся элита страны.

Вторая хитрость касалась главы ИСБ.

Такая фигура просто обязана быть на политически значимом приеме, причем вне зависимости от положения его рода. Тут играет роль именно статус самого человека.

Формально у ИСБ сейчас нет главы. Есть только исполняющий обязанности главы Минто Кишори и его будущий преемник Тагор Хатри.

Разумеется, я выбрал Хатри. Тем более, что на недавнем совещании император фактически утвердил его в роли будущего главы ИСБ.

А что касается Пангетсу… Непризнанные великие тоже должны быть на подобном приеме. И извернуться с ними было бы сложнее всего. Ну и справедливости ради, Пангетсу накосячили меньше всех, ни с Тикту, ни с Кишори их отношение ко мне не сравнить.

В общем, я махнул рукой на Пангетсу и просто отправил им стандартное приглашение.

Прием получился не особенно большим, всего полторы сотни приглашенных гостей. Но у меня и не было цели собрать у себя всю страну. Сегодня фишка была как раз в элитарности. О становлении нового великого клана услышат лично только самые-самые. Остальные узнают из вторых рук.

И, конечно, я воспользовался своим правом хозяина приема и к политически значимым людям добавил еще и своих союзников. Дамаяти, Таджуан, Лапанья и Атхара. У меня не так много друзей, но я умею их ценить. И такими приглашениями это демонстрируется как нельзя более наглядно.

Спустя полчаса после начала приема мы с императором поднялись на небольшую сцену по двум противоположным лестницам. Я отстал на шаг, чтобы дать императору подняться первым и тем самым подчеркнуть, что главная роль в выступлении сегодня принадлежит ему.

Чуткие к таким моментам гости насторожились. Они все уже собрались неподалеку от сцены, и сейчас негромкий гул разговоров как отрезало.

Император вышел на середину сцены, бросил взгляд на меня, остановившегося в шаге позади и сбоку от него, и вновь посмотрел на гостей.

— Мои дорогие подданные! — начал император. — Сегодня для нашей страны особенный день. Сегодня я счастлив объявить о событии, которого не было на протяжении уже многих веков. В Империи родился новый великий клан.

Гости затаили дыхание, а я шагнул вперед.

— Усиление, — неторопливо продолжил император. — Высочайший статус. Будущее. Великий клан — опора Империи. Наш резерв. Наш тыл. Сегодня я представляю вам новый столп общества. Шахар Раджат. Приветствуйте главу великого клана Раджат!

Я сделал еще шаг вперед и приветственно склонил голову.

Гости ошарашенно молчали и смотрели на меня во все глаза.

Первыми сориентировались мои клановцы. Все главы родов моего клана были здесь, и Дхармоттара первым запустил в небо шикарный магический фейерверк. Он его еще и звуком мелких взрывов сопроводил.

Сработало.

Гости отмерли и тоже начали запускать в небо силовые шарики.

И говорить. Сначала это были скорее междометия, но с каждой секундой гул разговоров нарастал. Пока, наконец, большая часть гостей не взорвались ликующими воплями.

Великий клан — это действительно событие для всей страны.

И становление нашего клана заняло не столетия, а происходило прямо на их глазах. С самого создания клана и до статуса великих сегодня. Ощущение сопричастности не могло их не коснуться.

Многие действительно радовались, что стали свидетелями такой оглушительной истории успеха.

Глава клана Пагнетсу стоял поодаль от сцены и внешне равнодушным взглядом скользил по собравшимся гостям. Казалось, что он вообще не слушает императора, но это было не так.

Объявление нового великого клана его ошеломило.

Меньше полугода назад он не принял всерьез недавно образованный клан Раджат, разозлился на самоуправство одинокой старухи-китаянки, которая только что вернула себе герб, и отдал тот дурацкий приказ уничтожить беглецов из почти уничтоженного рода. Когда эта простейшая операция не удалась, это только усилило злость.