Ах, вот оно что.

Пришелец переродился и был найден на нашей территории. Свободные земли ведь уже разделены между тремя странами, договор подписан и утвержден. И если где-то в глубине континента еще мог возникнуть территориальный спор о фактических границах, то на побережье этот чужак точно наш.

Точнее, должен был стать нашим.

Императорский род, похоже, еще не оставил надежду заполучить себе хотя бы одного чужака. И этот синдикат лишил их отличного шанса.

Ну и беспредел с охотой на аристо ради родовых камней тоже не мог оставить императорский род равнодушным, это само собой.

— Я вернусь в столицу и инициирую расследование, — сообщил наследный принц. — И я жду от вас, господа, всяческого содействия.

— Разумеется, ваше высочество, — склонили головы мы с Аргусом.

Какие бы разногласия ни были между императорским родом и кланами, спускать с рук охоту на аристократов нельзя. Тут любой аристократ, вне зависимости от статуса его рода, сочтет своим долгом помочь. Это тот самый редкий случай, когда кастовая солидарность проявляется в полной мере.

— Если с вами есть дознаватели ИСБ, я отдам своим людям приказ честно и полно отвечать на их вопросы по Даману, — добавил я.

В данном случае нам скрывать нечего, а ИСБ эта информация действительно пригодится.

— Благодарю, — улыбнулся наследник трона. — Обязательно воспользуюсь вашим предложением, Раджат-джи. И буду держать вас в курсе.

Ух ты! Нам еще и плюшки перепадут? Отлично.

И кстати, с этим наследным принцем тоже намного приятнее иметь дело, чем с новым императором. У них это семейная традиция, что ли?

Распрощавшись с Аргусом и наследником трона, я направился на поиски Абихата. Как и говорил Аргус, его апартаменты стали правильным вариантом, там он и сидел.

Окно гостиной в его апартаментах было распахнуто настежь, на рабочем столе стоял поднос с остатками обеда, тут же валялась куча исписанных листов бумаги, а сам Абихат не соизволил даже нормально одеться: на нем были только короткие домашние штаны и футболка с растянутым воротом.

Ну вылитый сумасшедший ученый за работой.

— Шахар, смотри, что у меня получилось! — встретил меня радостным воплем Абихат.

Он держал в руках ту самую артефактную заготовку, которую попросил у меня еще в машине на пути сюда. Судя по его эмоциям, он пустил ее в дело, и у него все-таки что-то вышло.

Вот же человеку не отдыхается спокойно, а!

— Показывай, — улыбнулся я.

Абихат подал короткий магический импульс в артефакт, и через три секунды в воздухе повисло проявленное плетение щита. Все, как мы и обсуждали на пути сюда.

Вот только когда я переключился на магическое зрение, мне поплохело. В структуре артефакта Абихат такого накрутил, что даже у меня волосы дыбом встали.

— Зато этого никто никогда не повторит, — увидев мою реакцию, нервно ухмыльнулся Абихат.

— Ага, включая нас, — фыркнул я.

— Да ладно тебе, — примирительно улыбнулся Абихат. — Да, получилось сложно. Но я же смог это воплотить. Два дня угробил, правда, но смог же? И вы сможете.

Два дня — это очень быстро для такого навороченного плетения, на самом деле. Его же еще и освоить надо. Абихат его считал, конечно, но тратить время на детальное запоминание итогового варианта наверняка пришлось и ему.

И в то же время — это непозволительно долго, если мы говорим хоть о каких-то внятных объёмах.

Я вряд ли смогу посвятить артефакту даже один полный день, всегда есть дела, которые отвлекают. Это щиты, на каждый из которых уходит в среднем по полчаса, я могу клепать в перерывах, попивая кофе. С этим артефактом так не выйдет.

А уж если вспомнить, что демонстрационных артефактов мне нужны сотни, задумка Абихата становится и вовсе нежизнеспособной.

— Не пойдет, — вздохнул я. — Даже тот десяток плетений, который я могу вложить в демоартефакты для клана, потребует месяцев работы. А школа? А Аукцион? А подарки дружественным кланам? Не пойдет. Надо упрощать.

Абихат понурился и тяжело вздохнул.

— Да я понимаю, — поморщился он. — Но у меня не получается. Я и с этими расчетами два дня просидел. Магический демпфер проще не сделать.

— Да и черт с ним, — махнул рукой я. — Сделай стандартный возврат лишней силы в накопитель. Будем каждому пояснять, что заряжать артефакт под завязку не надо. Один раз рванет эта штука в чьих-то руках, заплатят драконовский штраф в клановую казну и мигом начнут слушать предупреждения.

— А чужие? — поинтересовался Абихат.

— А чужих я просто предупрежу, — ответил я. — Если в школе кто-то так накосячит, тоже штраф будет платить. Ну а серьезные аристо никогда, вроде, беспечными не были и в руки кому попало эту игрушку не дадут.

Абихат неопределенно покачал головой.

— Лучше так, — мягко добавил я, — чем остаться вовсе без демоартефактов. Я такую конструкцию точно не осилю в нужных объёмах.

— Хорошо, — вновь вздохнул Абихат. — Сделаю без демпфера. Но тогда давай хоть ограничители на зарядку поставим? Ненадежно, да, но это лучше, чем ничего.

— Ставь, — кивнул я. — Только простые!

— Ладно, ладно, простые, — спрятал хитрую улыбку Абихат.

Эх, ученый. Куда бы твою творческую энергию перенаправить, а?

Готов спорить, если Абихат будет занят большим интересным делом, и в этот момент я попрошу его что-то посчитать, он сделает мне плетение максимально быстро и просто. Потому что он захочет поскорее отделаться от скучной рядовой задачи.

— Слушай, Абихат, а ты сможешь сделать индивидуальную защиту на помещение? — озвучил я первую же идею, которая пришла мне в голову.

— На помещение? — не понял меня он.

— Нам в любом случае нужно будет как-то оградить демоартефакты от любопытных, — пояснил я. — И если в клане можно обойтись охраной и административными мерами, то в школе так не получится. Ну по крайней мере, я бы не рискнул. На территории школы будет масса людей, и у них будет полно времени, чтобы найти лазейку или даже возможность для кражи. В идеале, комнату с демоартефактами стоит огородить отдельной магической защитой. И завязана она должна быть не на кровь, а на магические ключи. Плетения-ключи. Полноцветные, разумеется.

— Хм, — задумался Абихат. — Интересная задачка…

Он явно начал на ходу что-то прокручивать в голове, и на его губах постепенно расцветала предвкушающая улыбка.

Сработало, похоже.

— Только сами демоартефакты закончи сначала, — потребовал я.

— А? — встрепенулся Абихат. — А, демоартефакты. Да ерунда, там же быстро.

Точно сработало. Я гений!

Возвращение домой не запомнилось ничем особенным. Ехали, ночевали в Джайпуре, снова ехали и приехали, как обычно, довольно поздно.

А на следующий день я уже привычно сидел за рабочим столом в кабинете и разгребал очередную гору докладов, скопившихся за время моего отсутствия. Есть вещи, которые никогда не меняются, похоже.

Ближе к обеду в мой кабинет заглянула Мирайя.

— Шахар!

Я поднял голову от бумаг и тепло ей улыбнулся.

— На внешнее КПП пришла машина клана Харибхада, — сообщила она. — Глава клана Харибхада требует немедленной встречи с тобой.

— Пропустили? — уточнил я.

— Конечно, — подтвердила Мирайя.

Определенные договоренности у нас с Харибхада были, да и на территорию родовых земель я легко пускал дружественных нам аристократов. Даже если они не предупреждали о своем приезде заранее.

— Распорядись проводить гостей в гостиную, — произнес я.

— Минут пять-шесть, — предупредила Мирайя и исчезла за дверью.

Я не стал тянуть. Вышел из кабинета, по пути поймал слугу, распорядился накрыть стол к чаю в гостиной и спустился вниз.

Глава клана Харибхада появился буквально через минуту после того, как слуги принесли чай. За его спиной маячили еще двое.

— Харибхада-джи, — улыбнулся я и встал им навстречу, — рад вас видеть.