— Для меня честь представиться вам, господин Раджат!

Я вновь улыбнулся.

— Готов принести клятву? — спросил я.

— Да! — резко кивнул он. — Я, Тимах Рарачура, клянусь своей жизнью верно служить роду Раджат!

Парень не был магом, но на его вытянутой вперед ладони все равно мелькнула яркая вспышка. Искра была маленькой и сожгла при этом немало праны, но этого было более чем достаточно, чтобы магическая клятва на него легла.

— Я принимаю твою верность, Тимах Рарачура, — торжественно произнес я. — Род Раджат приветствует тебя в своих рядах!

Толпа радостно взревела, а парень бросил на них смущенный взгляд и коротко поклонился мне.

Когда он направился к ступенькам, на сцену уже поднялся следующий новичок.

Это будет очень длинный день, но эту церемонию люди запомнят надолго.

И я запомню.

Род растет на глазах, и для меня сейчас нет более радостного зрелища.

После ужина я занялся, наконец, артефактами.

Будущие учителя моей полноцветной школы уже довольно уверенно вытягивали магические нити нескольких цветов, но мне при этом приходилось каждое утро начинать с того, чтобы сделать им по цвето-функциональному шару.

Логичнее было бы сразу создать артефакты по схемам Абихата, но для этого нужно было с этими схемами разобраться и самому освоить новые плетения. До сих пор времени на это у меня не было.

Его, правда, и сейчас не то чтобы достаточно, но тянуть больше некуда. Еще пара-тройка дней, и пора будет давать людям Харибхада первые полноцветные плетения. И вот с этим я точно возиться не хочу. Это не цвето-фунциональные шары, которые я могу сделать стабильными до вечера. Тут часами придется показывать и обновлять плетения, пока они их не запомнят.

Лучше потратить один вечер — или ночь, как пойдет, — на демонстрационные артефакты. Заодно и проверю их эффективность в деле.

А если будут вопросы, учителя Харибхада придут ко мне сами. Да и вопросы от опытных людей много времени не займут.

Я просидел с новыми для меня артефактами почти до полуночи, и это был отличный результат. Абихат все-таки гений, надо отдать ему должное. Ни одного вопроса к его схемам у меня так и не возникло, а сами они были максимально просты в использовании.

В общем, завтра у меня будет возможность вручить будущим учителям школы и артефакты цвето-функциональных шаров, и демонстрационные артефакты с полноцветными плетениями.

Посмотрим на практике, что из этого выйдет.

На совещание в императорский дворец дозволялось взять с собой помощников, и наследный принц в присланном им приглашении обтекаемо посоветовал этим правом не пренебрегать.

Сказать честно, я изрядно поломал голову над тем, кто из клана сможет мне помочь хотя бы теоретически. Я ведь даже не знал, что от нас потребуется в этом деле.

Из всех моих чужаков только Шанкара прилично побегала по границе и Свободным землям. Но вряд ли ее знания и связи там окажутся настолько интересными, чтобы звать ее с собой. Да и в столице девушки сейчас не было. После свадьбы она с мужем вернулась на приграничные земли ее рода около Лакхнау.

Куда лучше подошел бы Лапанья. Если верить нашему «героически» подорвавшему себя пленнику, Лапанья видел изнутри хотя бы часть структуры синдиката, пока жил в Амбикапуре. Однако брать его на совещание к императору — перебор. Он еще не в клане. И фактически официально приравнять Лапанья к клановцам — а то и поставить его выше них — я не готов.

Методом исключения оставался Астарабади. Я уже не раз сталкивался с тем, что мой хомяк неплохо знает теневой мир, да и с отдельными фигурами из Свободных земель он был знаком лично.

Ну и главу рода Дхармоттара я пригласил с собой просто на всякий случай. Мощный вечный род с массой накопленных знаний и серьезной разведкой вполне мог проявить себя с самой неожиданной стороны.

Дхармоттара, кстати, отреагировал на мое приглашение интересно.

— Сразу хотите показать наш новый статус, Раджат-джи? — насмешливо поинтересовался он в нашем телефонном разговоре.

— Какой статус? — не понял я.

— Это негласная традиция, — пояснил Дхармоттара. — Вы же прежде не бывали на совещаниях у императора?

— Не бывал, — подтвердил я.

— Главы свободных родов всегда приходят в одиночестве, — сообщил он. — Главы беззвездных и однозвездных кланов — тоже. Помощники допустимы для глав кланов, которые имеют как минимум две «звезды».

А, кажется, я понял логику.

— И два помощника — это великий клан? — хмыкнул я.

— Именно.

— Это просто отлично, Дхармоттара-джи, — улыбнулся я. — Магическая карта у императорского рода есть, официальное прошение о признании нас великим кланом мы тоже отправили. Так что самое время показать наш реальный статус и всем остальным его приближенным.

— Не боитесь, что император воспримет это как давление? — поинтересовался Дхармоттара. — Он все-таки еще не дал нам официальный ответ.

— Не боюсь, — произнес я. — Прошло то время, когда магические карты были штучным и секретным аргументом. Сейчас их имеют, как минимум, все чужаки. И не только в нашей стране. Император не сможет не признать наш статус, даже если очень этого захочет. Слишком много свидетелей.

— В нашей стране — всего два клана чужаков, — возразил Дхармоттара. — И наш клан — лицо заинтересованное.

— Дхармоттара-джи, нет, — ответил я. — Поверьте мне, свидетелей больше. Очень серьезных свидетелей.

Дхармоттара понимающе хмыкнул. Разумеется, я не буду разглашать имена, и он прекрасно это понял. Но и того, что я сказал, ему было достаточно.

Ну а я в кои-то веки не ожидал никакой подставы от императора. Не в этом вопросе.

Даже слова одного Аргуса хватило бы. А магической картой владеют еще и Неспели, Джуоти и Махападма. Более чем достаточно, чтобы раз и навсегда уничтожить репутацию императора в отношении честности присвоения клановых статусов. Не только великих, а вообще всех «звездных».

К тому же, никто из элиты не позволит расплодить сомнения в их собственном статусе. В этом вопросе по слову любого из великих кланов на нашу сторону автоматически встанут все остальные великие.

В общем, не будет у нас проблем с официальным признанием.

— Тогда я с радостью к вам присоединюсь, Раджат-джи, — ответил Дхармоттара.

— Мы заедем за вами примерно за час до начала совещания, Дхармоттара-джи, — произнес я.

— Буду ждать.

Мы с Астарабади и Дхармоттара вошли в зал, где должно было проходить совещание, минут за десять до его начала. Народу там уже хватало, но императора еще не было.

Кишори, который доживал последние дни на посту главы ИСБ, только хмуро на нас покосился. Рядом с ним, — вероятно, в качестве его будущего преемника, — сидел мой давний знакомец Тагор Хатри. Вот он уважительно склонил голову при виде нас.

Мы дружно ответили ему тем же.

Не скажу, что Хатри полностью устроил бы меня в роли главы ИСБ, но у меня ни с кем из этой службы не сложилось хороших отношений. С Хатри мы хотя бы разошлись на нейтральной ноте. Гадости я от него видел, конечно, но, по большей части, он выполнял приказы Кишори. Да и извинился он напоследок и даже поделился актуальной на тот момент информацией.

В общем, к Тагору Хатри серьезных претензий у меня не осталось.

Помимо Кишори и Хатри, за большим овальным столом сидели так же представители армии и полиции. Лично я ни с кем из них не был знаком, но в лицо и по именам такие фигуры знал, разумеется.

Почти сразу вслед за нами в зал вошел Аргус со своими людьми.

Он тоже привел двоих помощников. Нерея Лакшти и Тикси Вейяр. Видимо, из тех же соображений, что и я: Тикси жила в Свободных землях, а Лакшти — мощный род с сильной разведкой.

При таком количестве посторонних Аргус ничего не стал мне говорить, но сделал выразительно-круглые глаза и показательно склонил голову. Как и все присутствующие, он прекрасно понял, что означают двое моих сопровождающих.