Пора и мне перестать лезть в гущу боя. Даже если для меня там реальной опасности нет, в отличие от моих людей.

Я физически не смогу успевать один везде и всегда. А значит, мои люди должны быть не просто к этому готовы, но и иметь соответствующие навыки, которые добываются только практикой. Излишне опекая их сейчас, в не таком уж сложном бою, я тем самым уменьшаю их шансы выжить в более опасной ситуации.

Все эти мысли я крутил в голове не в первый раз.

И, честно скажу, мне было очень сложно оставаться в стороне. Да и раньше постоянно всплывало что-то, с чем могу справиться только я сам.

Однако сейчас идеальный момент, наконец, переломить ситуацию. Рам вполне может справиться без меня.

Ну а если нет… главное мне не опоздать со своей страховкой.

— Сижу в машине, жду твоей команды, — произнес я, встретив взгляд Астарабади. — Но если ты угробишь Рама, я тебе этого не прощу.

— Не угроблю, — слегка улыбнулся он. — И спасибо за доверие.

Я только кивнул и перевел взгляд вперед. БМП все так же неслась по извилистой колее. Пять минут, отведенные на выход на позиции, почти истекли.

Еще минута — и начнется бой.

Первый, в котором я изначально не собирался принимать участия.

Правда, я до сих пор не уверен, что мне хватит выдержки усидеть в машине. Безучастно смотреть на потери среди своих людей я точно не готов.

Но они справятся.

Ведь справятся же?

Астарабади бросил напряженный взгляд на наручные часы и произнес:

— Контрольное время. Плюс одна секунда. Плюс две. Плюс три…

В этот момент слева загрохотали пулеметы.

— Идеально, — улыбнулся Астарабади.

Я покосился на него и промолчал.

В этом мире разбежка в пять секунд считалась погрешностью, десять — стандартное отклонение, пятнадцать — приемлемое. В мое время даже их «погрешность» могла стать провалом операции. Как они живут с такими допусками, я вообще слабо себе представляю.

Впрочем, в данном конкретном случае атака только с одного направления все равно давала нам подавляющее преимущество. Противник даже сбежать не сможет.

Через несколько секунд пулеметы заработали и справа, а моя БМП продралась через очередную стену кустов, частично загораживавшую нам обзор. Мы, наконец, увидели колонну противника.

Последняя машина в их колонне пошла юзом и врезалась мордой в дерево. Целых колес у нее не осталось, а на землю уже сыпались бойцы противника.

Наши шестая и седьмая БМП дали короткие очереди поверх голов, и бандиты залегли. Ответный автоматный огонь по машинам они открывать не стали, — это была бы бессмысленная трата патронов, — а выходить из машин мои бойцы пока не планировали.

Вторая машина в колонне противника остановилась на колее. Насколько мне было видно, колеса у нее были целыми, но дорогу впереди ей преградила первая машина. У той отстрелили заднее колесо полностью, задняя правая часть корпуса осела на землю.

Астарабади схватил мегафон и рванул в салон. Верхний люк с установленным в боевое положение пулеметом у нас был уже открыт, но стрелка там не было. Я сам мог бы встать к оружию, но при таком подавляющем превосходстве в огневой мощи в этом не было необходимости.

Запрыгнув на позицию стрелка, Астарабади рявкнул в мегафон:

— Бросайте оружие, вы окружены!

Тьфу ты, громко-то как. Я прикрыл уши ладонями, но это слабо помогло.

В ответ средняя машина противника взревела двигателем, приложилась бортом к ближайшему дереву и за счет пробуксовки попыталась резко повернуть в сторону.

Из нашей БМП справа прилетел магический серп. Относительно небольшой, но он прошил броню БМП как бумагу и вспорол ей весь борт под самой крышей.

Это Рам, больше некому. Маги пятого ранга не вскроют БМП, как консервную банку. Не с одного удара, по крайней мере.

Противник намек понял, двигатель БМП заглох.

В люк вражеской БМП осторожно выглянул человек с мегафоном. Убедившись, что пули в него не полетят, он распрямился, высунувшись уже по пояс, и поднес мегафон к лицу:

— Кто вы такие?

— Клан Раджат, — коротко ответил Астарабади. — Сдавайтесь, у вас нет шансов.

Переговорщик противника окинул взглядом наши машины, благо их все сейчас было видно, но непохоже, что его это впечатлило.

Он собрался было что-то сказать, но вместо этого в мою БМП полетел магический серп. Судя по всему, это он — маг седьмого ранга.

Ухмылка на лице противника сменилась недоверчивым удивлением, когда полыхнул щит БМП, и его серп бессильно исчез.

— Ты совсем от жизни отстал, что ли? — почти добродушно поинтересовался Астарабади. — Про полноцветную магию не слышал? Седьмой ранг давно не котируется против нашего клана.

Маг противника не сдался, он направил еще два серпа в две другие наши БМП.

С тем же нулевым эффектом, разумеется.

— Прекращай дурью маяться, — холодно потребовал Астарабади. — Если не хочешь, чтобы мы вас издали расстреляли, сдавайтесь!

— Мы сдаемся! Сдаемся!! — послышались приглушенные расстоянием голоса рядовых бойцов, которые залегли возле задней подбитой БМП противника.

Их маг хотел было рявкнуть на них, но сзади на него накинули магическую удавку, а через мгновение сбросивший невидимость Рам и вовсе вытащил его на крышу машины. Перетянув пленника еще парой магических веревок, Рам наградил его мощным ударом в живот и сбросил на землю.

Там пленника поймали двое других диверсантов и шустро утащили подальше от машин. Рам вновь скрылся под невидимостью.

— Сдаемся! Сдаемся!! — голосов рядовых бойцов противника стало больше.

— Встать в полный рост, отбросить оружие в сторону! — скомандовал Астарабади.

Я с улыбкой наблюдал, бандиты осторожно вставали, медленно подбирали автоматы за ремни и отбрасывали их подальше от себя. Образцовая операция. Не то что без потерь, а вообще без единого выстрела из ручного оружия.

Теоретически могли быть сюрпризы при сдаче в плен, но это вряд ли.

Бандиты явно не за идею воевали, и умирать только ради того, чтобы нанести нам урон, они явно не горели желанием. Да и магические щиты на наших БМП произвели на них сильное впечатление. Наверняка они сообразили, что бойцы внутри экипированы ничуть не хуже: никто не будет защищать машины, если не защищен личный состав.

Проблемы могли возникнуть только с магом.

Боли и дезориентации от удара Рама надолго не хватит, а отправлять атаки можно и мысленной активацией. Маг противника уже продемонстрировал, что умеет это.

Надеюсь, мой хомяк прихватил с собой хотя бы пару кристаллических блокираторов?

Прихватил, как выяснилось.

Я честно сидел в машине до тех пор, пока гвардейцы не обыскали и не связали всех пленных. Мага тоже обездвижили и нацепили на него сразу несколько кристаллических блокираторов.

Пленных запихнули в их же БМП. Единственную, которая осталась на ходу.

А вот мага оставили снаружи для допроса. Астарабади жестом позвал меня к ним. Обыск подбитых машин противника еще продолжался, но, когда я подошел, он протянул мне родовой камень.

Я принял камень и благодарно кивнул. Молча. Вмешиваться в допрос я не собирался, но и уходить тоже. Послушаю, что скажет пленник.

— Как тебя зовут? — начал Астарабади.

Пленник окинул беглым взглядом Астарабади, меня и стоявшего рядом с нами Рама. Пленившего его диверсанта он узнал и, судя по всему, сделал выводы. Не иметь навыков полевого допроса такой специалист не мог, и маг не стал заставлять Рама эти навыки демонстрировать.

— Чашир Капутра, — ответил он.

— На кого ты работаешь?

— На Организацию.

Организация прозвучала с большой буквы, словно название.

— Кто твой непосредственный начальник? — прищурился Астарабади.

Судя по всему, он понял, о какой конкретно организации идет речь.

— Мустафа Ханатш, — ответил пленник.

— Кого еще из руководства знаешь?