Мы с Аргусом синхронно фыркнули. Потом переглянулись и дружно рассмеялись.

Уж не знаю, чего Тикси добивалась, но вбить между нами клин ей не удалось и не удастся, это точно.

— До семи «звезд» все это ерунда, — поморщился Лакшти. — Вот за статус первого в мире золотого клана побороться стоит.

— Это называется «истинная звезда», — произнес Дхармоттара.

На нем скрестились удивленные взгляды, и я тоже не стал исключением.

— Покопайтесь в родовых архивах, Лакшти-джи, — слегка улыбнулся Дхармоттара, — у вас тоже должна быть эта информация.

Лакшти благодарно склонил голову.

— И про семь «звезд» вы знали? — поинтересовался я.

— Нет, конечно, — слегка улыбнулся Дхармоттара. — Количество «звезд» мои предки и сами не знали, похоже. До наших времен дошло только само название высшего кланового статуса. Но и его до ваших объяснений, Раджат-джи, я считал легендой.

— Они оживляют уже не первую легенду нашего мира, Дхармоттара-джи, — улыбнулся Астарабади, кивнув на нас. — Полноцветная магия ведь тоже была легендой. До поры до времени.

Дхармоттара посмотрел на нас с новым интересом.

И Лакшти отразил его выражение лица.

Готов спорить, они оба теперь начнут перерывать свои родовые архивы в поисках забытых легенд, которые тоже могут оказаться правдой. Лакшти, как ни крути, второй по древности род в стране после императорского. Да и Дхармоттара где-то в пятерке самых древних.

Надо будет как-нибудь потрясти Дхармоттара на предмет его изысканий. Мало ли, что еще полезного он раскопает.

— Что с родовым камнем Лапанья? — первым делом спросил император, когда мы вновь собрались за большим столом зала совещаний после перерыва. — Есть следы?

— Есть кое-какие зацепки, — неопределенно покачал головой Кишори. — Мои информаторы перехватили часть информации о намечающейся крупной теневой сделке. Судя по размеру оплаты, это может быть родовой камень. Кому он раньше принадлежал, сказать трудно. Мы до сих пор не знаем, в каком виде эти камни продавались. Отлеживались ли они где-то или их продавали как есть?

— Отлеживались, — уверенно сказал Аргус.

Кишори бросил на него недоуменный взгляд, но Аргус лишь улыбнулся.

— Не у одной ИСБ есть архивы, — насмешливо пояснил он. — Десять лет назад сделку синдиката с родовым камнем мой клан отследил практически от и до. Камень был чистый.

— То есть их еще и где-то хранят по несколько десятилетий, — сделал вывод император. — На широкую ногу развернулись ребята.

Он укоризненно посмотрел на Кишори, но тот никак не отреагировал.

По сути, да, это косяк Кишори. И сам факт действий синдиката на территории страны, и даже то, что великий клан имеет больше информации, чем ИСБ.

— И ваш клан ничего не предпринял, господин Сидхарт? — поинтересовался Кишори.

— А должен был? — вскинул бровь Аргус. — Продажа чистого родового камня — это не преступление против касты. Мало ли, где и как они его получили. Был бы камень привязан, мы забили бы тревогу. А так, кто-то сорвал куш. Какое нам до этого дело?

— Но сейчас вы можете назвать нам хотя бы одного покупателя, — подал голос Хатри. — Попробуем размотать цепочку с этой стороны.

— Род Данатх, — сказал Аргус.

Данатх… Вроде, что-то знакомое, но нет, не помню. Впрочем, я с молодыми родами никогда не имел дел, так что неудивительно.

— Благодарю, господин Сидхарт, — склонил голову Хатри. — У меня есть должник среди этого рода, поговорю с ней.

Ну точно, Шиира Данатх, преподаватель Академии магии. Та самая, которая во всеуслышание озвучила мой статус козыря рода перед студентами. И сделала она это, насколько я помню, как раз с подачи Хатри.

Серьезное влияние он на нее имеет, похоже. Может, и правда добьется ответов. Все-таки происхождение родового камня — это самая что ни на есть тайна рода. Такое кому попало не расскажут.

— Я так понимаю, прямого выхода на синдикат у нас нет? — обвел взглядом всех присутствующих император.

— Возможно, у меня есть, — неопределенно покачал головой Лакшти. — Мой отец при подготовке бунта привлекал некую Организацию. И он тогда обмолвился, что это серьезные люди, которые могут достать практически все, что угодно, даже чистый родовой камень. Я подниму данные, мои люди выйдут на контакт с синдикатом. Что конкретно нам нужно?

— Поговорить, — сказал император. — Желательно с кем-то из тех, кто может принимать решения. Если они помогут нам найти оставшихся чужаков и прекратят охоту на аристократов на территории нашей страны, я забуду о том, что они уже наворотили. Если же нет… нам пригодится любая информация. Этой заразы в моей стране не будет. При любом раскладе.

Даже так? Вот настолько ему нужны свои чужаки?

Понятно же, что в первую очередь ИСБ будет отчитываться перед императором, и только потом информация дойдет до нас. Та часть, которую разрешит донести император.

И он не даст нам с Аргусом заполучить новых чужаков.

Если, конечно, мы не найдем их первыми.

— Я понял, ваше величество, — склонил голову Лакшти. — Сделаем все, что в наших силах.

Он бросил взгляд на Аргуса, и тот молча кивнул.

Затем Аргус вновь посмотрел на императора. И этот взгляд был вовсе не похож на взгляд человека, который принял то, что услышал.

Подозреваю, у меня был примерно такой же.

— Ну что вы на меня так смотрите, господа? — насмешливо поинтересовался император, переводя взгляд с меня на Аргуса и обратно. — Подобный бизнес невозможен без серьезного прикрытия, вы и сами должны это понимать.

Логично. В каждой стране синдикат наверняка имеет влиятельных покровителей или среди аристократов, или среди высших государственных чиновников.

— Прикрытия мы их лишим, из своей страны выгоним, — продолжил император. — И их местные покровители тоже получат свое. Но раз за разом заниматься обезглавливанием гидры, да еще и на территории других стран, я не намерен. Меня интересуют только мои подданные.

Аргус неохотно склонил голову.

И я его понимал. Тоже предпочел бы разобраться с этой угрозой раз и навсегда.

Но в чем-то император прав, свято место пусто не бывает. Не синдикат, так кто-то другой рано или поздно додумается до столь выгодного «бизнеса».

— Только, — показательно задумался император, — у синдиката ведь уже есть родовые камни. Те, которые, как вы выражаетесь, «отлеживаются». Не хотите допустить их на свой Аукцион, Раджат-джи? Некоторым молодым родам нашей страны пригодились бы чистые родовые камни.

— Нет, — без раздумий ответил я. — Я не буду наживаться на крови аристократов. Даже на той, которую уже не вернуть.

Император неопределенно покачал головой. Вроде, без негатива, правда. Он и сам наверняка понимал, насколько спорным было его предложение.

— Мы сами справимся с обеспечением страны чистыми родовыми камнями, — неожиданно заявил Дхармоттара.

Я бросил на него осуждающий взгляд, но он проигнорировал мое предупреждение.

— Что вы имеете в виду, Дхармоттара-джи? — нейтрально спросил император.

— Как вы знаете, Раджат-джи и его команда занимаются восстановлением системы древних объектов, — слегка улыбнулся Дхармоттара. — И скоро все объекты, которые должны производить родовые сокровища, вновь будут их производить. Даже если они столетиями до этого не давали ничего.

Теперь и император смотрел на Дхармоттара с упреком.

Императору-то я пообещал вернуть производство на его родовой объект, так что он был в курсе. Но он явно не собирался распространять эту информацию.

А я понял, наконец, замысел Дхармоттара.

Мы с ним как-то говорили о том, что сообщить аристократам о восстановлении производств на древних объектах надо. Просто для того, чтобы они знали, кого за это благодарить. В рамках опровержения интриги Кишори с дарами за «отведение удара» от родовых хранилищ я объяснил одному из Махападма, что после полного восстановления системы все древние производства заработают.