По моей просьбе Мирайя притащила мне стопку приглашений. Присылали-то их все, кому не лень, но я мало куда ходил. А тут смотри-ка, пригодилось.

О, прием у Таджуан буквально завтра. Мало того, что клан, контролирующий две трети СМИ в стране, сам по себе привлекает определенных людей и задает очень удачный в данном случае тон своему приему. Так еще и именно с Таджуан я реально работал и до сих пор поддерживаю хорошие отношения. А значит, мое появление на этом приеме не будет смотреться странно.

Попытки оправдаться тоже хороши в меру.

И только закончив со всем этим, я позволил себе до хруста сжать зубы и зло выдохнуть. Вот же Кишори урод! Столько работы на пустом месте я, кажется, еще никогда не делал. Причем в обеих жизнях.

Ладно, я это запомню.

И раз уж неприкосновенность с Кишори снята вместе с должностью, я найду, чем ему отплатить. Причем ради момента, когда моя месть нанесет врагу максимальный ущерб, я даже подожду. Чуть-чуть. Пусть пока успокоится и расслабится.

От этого мой ответный удар станет только эффективнее.

А пока — на полигон. Давненько я не гонял своих гвардейцев, они там уже очередь, наверное, на месяц вперед расписали. Что ж, будет им сегодня счастье.

— Заходи, Феришт, — глянув на открывшуюся дверь кабинета, произнес я.

На полигоне я провел почти два часа и теперь, приняв душ и переодевшись, довольно развалился в своем кресле. Я не бездельничал, конечно, — все текущие дела, которые я отложил из-за Кишори, все равно никто больше не сделает, — но чувствовал себя отдохнувшим, как ни странно.

Астарабади пересек мой кабинет и плюхнулся в кресло около рабочего стола.

Я отложил бумаги и с интересом посмотрел на ближника. Этот человек с рядовыми новостями не приходит.

— Студент Ксару, — обозначил тему Астарабади.

— О, наконец-то! — улыбнулся я.

Контракт на учебу с моим кланом Ксару давно подписал, и драконовские санкции в случае нарушения, которые туда пропихнул Астарабади, парня не смутили.

После этого Ксару тихо-мирно работал на полставки в нашем временном филиале в столице, и о нем ничего не было слышно. А время шло. Артефакторам давно пора было переезжать в Лакхнау, я и так задержал их в столице куда дольше, чем планировал. И сделал это только ради Ксару, по сути.

А этот паршивец отказывался проявлять свою натуру.

— Декаду назад он встречался с безопасником клана Тикту, — начал Астарабади. — Подслушать их мы не смогли, люди Тикту пользуются изолирующим куполом. Почти таким же, как твой, только одноцветным.

Я молча кивнул. Это плетение не сильно распространено, его считают визитной карточкой армейской разведки, но было бы странно, если бы у великого клана его не было.

— Та встреча длилась примерно полчаса, — продолжил Астарабади, — а безопасник был практически рядовым сотрудником. Я не стал тебе докладывать, это выглядело как обычная проверка перед встречей с кем-то из аристократов главного рода клана.

Логично.

— Сегодня Ксару встретился с главой клановой СБ Тикту, — сообщил Астарабади. — И на этот раз под изолирующим куполом они просидели почти три часа.

— То есть Ксару — пешка, — сделал вывод я.

— Для Тикту — да, — согласился Астарабади. — Правда, далеко не всех пешек инструктирует лично главный безопасник клана, но…

— То, что парня не допустили к главе клана или хотя бы к кому-то из аристократов, говорит само за себя, — закончил я за него.

Астарабади кивнул.

— А с представителя рода Ксарашт он, я так понимаю, не встречался? — уточнил я.

— Нет, — ответил Астарабади. — Кроме девчонок Тикту и Ксарашт в Академии, парень ни с кем из аристократов этих родов незнаком.

— И даже на неофициальном приеме в парке Академии ни с кем не говорил? — удивился я.

Ко мне-то он именно тогда подошел. Что ему мешало точно так же познакомиться с главой клана Тикту? Или с главой рода Ксарашт?

— Я запросил эти данные из Академии, — понимающе улыбнулся Астарабади. — На фигуру посолиднее мне не дали бы информацию, но простолюдин Ксару явно не входит в сферу интересов Мехта. Нет, он ни с кем из них там не разговаривал. Из аристократов он подходил только к тебе.

Очень странно.

Нет, если бы парень честно работал на меня и не встречался с безопасниками Тикту, можно было бы сказать, что он выбрал свой путь и четко ему следует.

Но сейчас скорее похоже на то, что игра Тикту против меня с использованием студента Ксару началась задолго до того неофициального приема в Академии.

— Ну, как минимум, род Ксарашт в этой игре не задействован, — задумчиво произнес я. — И это хорошо.

— Что хорошего? — приподнял брови Астарабади.

— Минус один противник, — пожал плечами я. — Плохо, что ли?

Астарабади поморщился, но промолчал.

Да, Ксарашт — довольно слабый род, нам они, в общем-то, не противники. Но их участие все равно предполагало бы какие-то ответные действия с нашей стороны. А так — работы меньше.

— Как считаешь, Ксару передал безопасникам Тикту нашу схему плетения? — поинтересовался я.

— С собой у него ничего не было, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Но если он успел эту схему освоить, он мог нарисовать ее прямо там, под куполом.

— За безопасником Тикту проследили?

— Он сразу вернулся в резиденцию клана.

Ничего не понятно.

— Первый же артефакт, который изготовит Ксару в ближайшие дни, принести мне, — распорядился я.

На моем производстве Ксару «доверили» пока только одну нестандартную схему. Ту, что я сделал с подвохом. И, разумеется, все его изделия складывали в отдельную коробку.

По большей части, Ксару работал на сортировке и проверке артефактных заготовок, там невозможно что-либо испортить. Мою схему он еще только пытался воплотить в артефакт.

Да, ему уже хватило времени выучить плетение, иначе он не смог бы даже начать изготавливать артефакты.

Однако это было совсем недавно, парень еще и десятка артефактов не сделал. И ни один из них пока не прошел контроль качества. Причем не по признаку кривого плетения, разумеется, а по банальной надежности привязки плетения к заготовке.

Тем не менее, я хотел глянуть на его успехи.

Ну и не только на успехи. Мало ли, что там было под куполом? Может, это не Ксару передавал плетение, а ему что-то передали. Или объяснили. Или показали. Местные только сами плетения менять не могут, но для того, чтобы испортить артефакт, существует куча других способов.

И я уверен, что в заначке у великого клана подобных гадостей хватает.

— Понял, передам, — кивнул Астарабади.

— Еще что-то есть? — спросил я.

— Ничего срочного, но если у тебя есть время… — начал Астарабади, но не договорил.

Дверь в кабинет открылась, и к нам заглянула Мирайя.

— Шахар, извини, что отвлекаю, — начала она.

— Говори, — кивнул я.

До сих пор Мирайя не ошибалась, и любое ее сообщение, каким бы странным оно ни казалось ей самой, всегда было вовремя. Есть, видимо, у хороших секретарей соответствующая чуйка.

— Джессар Ксару просит аудиенции главы клана, — сообщила Мирайя.

Ну точно чуйка. Впервые за долгое время у нас зашел о нем разговор, и Мирайя решила сразу доложить о нем. Хотя, казалось бы, кто такой простолюдин Ксару? Уверен, она даже не слышала о нем до сегодняшнего дня.

— Он уже здесь? — уточнил я.

— Сидит на внешнем КПП, — кивнула Мирайя.

Что ж, игра началась, похоже. Тикту не выдержали даже минимальную паузу между встречей своего безопасника с Ксару и отправкой мальчишки ко мне.

Или на это и сделана ставка? Пока велика вероятность, что я еще не в курсе их встречи, Ксару может первым изложить мне свою версию событий и втереться в доверие.

— Зови, — произнес я.

Посмотрим, что задумали Тикту.

Ксару вошел в мой кабинет в сопровождении дежурного гвардейца.