Но так ли уж нужно там присутствие самого Астарабади?

— Зря ты так, Шахар, — покачал головой он. — Единство клана мы точно нарушим таким образом.

— Ты уже оставался вместо меня в столице, — напомнил я, — так что твое отсутствие в Суррате никого не удивит.

— Один раз оставался, — уточнил Астарабади. — И не тогда, когда весь клан был в другом месте. Сейчас очень легко будет списать мое отсутствие на какие-то трения с Магади. К тому же, я оставался за тебя в столице один-единственный раз. И именно тогда повышение ранга, которое по всей логике должно было достаться мне, ушло как раз Магади. Нет, я все понял, когда ты объяснил, и обиды не держу. Но ты же не будешь объяснять это всем и каждому? А со стороны эта картина выглядит не очень.

Я задумался.

В чем-то Астарабади прав. Не явиться на свадьбу главы рода из своего же клана — это четкий показатель отношения. А уж с такой предысторией — тем более. И то, что Астарабади пока единственный мужчина в роду, сильно картину не меняет.

Такие слухи действительно могут пойти.

— И я даже за реакцию самих Магади не поручусь, — добавил Астарабади. — Мы с ними мало общались, они меня не знают и вполне могут поверить, что я затаил зло. Даже они, Шахар, что уж говорить о совсем посторонних людях!

Ну, кстати, учитывая как Магади жилось в клане Лагари, их подозрительность вряд ли уже совсем сошла на нет, тут Астарабади прав. И определенная натянутость в их отношениях вполне может возникнуть.

Вот только я сомневаюсь, что Астарабади так уж опасается именно этого.

— Ты ведь не на свадьбу рвешься, — произнес я.

— И на свадьбу тоже, — твердо ответил Астарабади. — Шахар, я умею работать с информацией. Умею и поднимать репутацию, и топить людей. Поверь мне, ранг и свадьба — это очень сильные исходные данные. Да, со временем я смогу нивелировать это и даже наладить нормальные отношения с Магади. Но зачем давать кому-то такой козырь в руки? Мне ведь достаточно съездить туда, чтобы этих проблем просто не возникло.

— А если совсем начистоту? — усмехнулся я. — Твои аргументы насчет свадьбы я услышал. Хочешь — езжай. Но это ведь не все?

— Поеду в любом случае, спасибо, — склонил голову Астарабади. — Даже если в Свободные земли ты меня не возьмешь.

— Ах вот оно что! — расплылся в улыбке я.

Кто бы сомневался, что моему хомяку интересна не свадьба, а потенциальные новые игрушки, которые мы можем найти в новом объекте.

Он, кстати, заранее знал о моих планах. Просто потому, что фрахтовал для меня корабль, который повезет нас в открытое море. Магади я дергать не стал, им не до этого сейчас, а Астарабади в очередной раз показал, насколько широки его связи. За день нашел мне корабль и экипаж.

— Так я и не скрываю, что хочу продолжать ездить с тобой на объекты, — улыбнулся Астарабади. — А тут все удачно сошлось: я в любом случае буду на свадьбе Магади. А тебе нужны напарники для проникновения в объект. Так почему бы и не я?

Вот же хитрая морда, а!

И ведь потом скажет, что раз ничего не случилось, когда за меня в столице оставался не он, то и дальше ничего не случится при аналогичном раскладе. И снова будет напрашиваться в поездки.

Впрочем, я уже не уверен, что стоит оставлять в столице именно Астарабади.

Он хорош, и мне действительно спокойнее за клан, когда им рулит он в мое отсутствие. Но самому Астарабади это явно не по душе. Сам я нашел отдушину в виде этих поездок, так с какой стати я буду топить в бесконечных делах своего ближника?

Глава рода Дхармоттара в мое отсутствие справлялся ничуть не хуже Астарабади.

— Ладно, уговорил, — усмехнулся я. — Погуляем денек на свадьбе Магади и поедем исследовать морской объект.

— Уй-ху! — подпрыгнул в кресле Астарабади, но тут же взял себя в руки и вновь благодарно склонил голову. — Спасибо, Шахар.

— Жену берешь с собой? — с легкой улыбкой спросил я.

— Нет, — покачал головой Астарабади. — Без Мирайи временному исполняющему обязанности главы клана будет совсем тяжко.

Логично.

— Кого в столице оставим, кстати? — поинтересовался я.

— Насколько я понимаю, правило о том, чтобы не появляться на мероприятиях одновременно главе рода и наследнику, стараются соблюдать все крупные роды, — произнес Астарабади.

Я кивнул. По крайней мере, Дхармоттара точно его соблюдают.

— Наследник Дхармоттара, — подтвердил мое предположение Астарабади. — Больше некому.

— Согласен, — кивнул я. — Все, иди, собирайся. И машину мою бери.

Теперь, будучи аристократом, Астарабади должен хотя бы приехать на свадьбу как аристократ. И то, что потом он будет привычно исполнять обязанности командира моего отряда сопровождения, — а значит, кататься в моей БМП, — ничего не меняет.

Надо бы, кстати, хоть машину ему подарить, что ли. С полноцветными щитами, разумеется, как и на моей. А то совсем несолидно как-то. Сам он авто представительского класса еще не скоро себе купит, я смотрю.

— И командование клановым кортежем на тебе, раз так, — добавил я.

— Не вопрос, сделаю! — широко улыбнулся Астарабади и пулей вылетел из моего кабинета.

Ну что ж, веселую ночку и Астарабади, и половине своего клана я точно обеспечил. Времени почти не осталось, завтра утром мы выезжаем.

Надеюсь, никто больше не будет напрашиваться на эту несчастную свадьбу?

Клановый кортеж у нас получился огромный.

Мохини оставили дома только наследника рода с женой, остальные родичи вместе с главой рода разместились в двух машинах.

Асан и Астарабади договорились ехать вместе, — чтобы не скучно было, видимо, — но по факту это все равно машина на каждого. В Суррат они вьедут по одиночке.

Дхармоттара и вовсе потребовалось аж три машины, чтобы вместить всех. И то, уверен, половину рода их глава силком оставил дома.

Охрану они все немного урезали по сравнению с обычным вариантом, потому что и туда, и обратно едут в составе большой колонны, но даже так набралось почти три десятка машин и микроавтобусов охраны.

Ну и мой отряд сопровождения ехал в полном составе на привычных БМП. Мы и в Свободные земли заглянем, и обратно, вполне вероятно, поедем позже всех и в одиночку.

В итоге в клановой колонне шло больше сорока машин. Это ж надо, а!..

Астарабади матерился в голос, пока пытался хотя бы выезд организовать. Собрались мы все с утра в клановом квартале, но даже там такой прорве транспорта и людей оказалось тесно.

Ну и, разумеется, скорость движения, когда мы все-таки тронулись, оставляла желать лучшего. Слишком сложно маневрировать этой бесконечной змеей в городе.

На трассе стало попроще, конечно.

Однако ночевка в Джайпуре теперь выглядела не столько данью непривычным к дальним перегонам аристократкам, сколько вынужденной мерой при движении такой массы техники.

Ну и технические остановки были запланированы через каждые два часа. Это тоже сильно снижало нашу общую скорость движения. Благо хоть главные трассы страны были оборудованы стоянками со всеми необходимыми удобствами, включая даже небольшие закусочные.

Зато нам не придется заезжать в города до самого Джайпура.

На первой же технической остановке, когда почти все вылезли из машин размять ноги, ко мне подошел Абихат.

— Шахар, у тебя есть возможность пообщаться по дороге? — спросил он.

— В принципе, да, — кивнул я.

— И нам бы еще Кришана, наверное… — неуверенно добавил Абихат.

Я лишь приподнял брови.

— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул я.

— Ну если женщины твоего рода согласятся на время сменить машину…

— Нет, — резко бросил я.

Абихат вздрогнул и с недоумением вскинул на меня взгляд.

— Где они, по-твоему, поедут? — смягчил тон я. — В штурмовых БМП? Даже не будь они беременны, я бы их туда не отправил.

— Ну… есть моя машина… и Кришана, — замялся Абихат.

То есть он предлагает мне не просто выгнать их, а еще и распихать по одиночке по чужим машинам? Оптимист. Выгнать беременных женщин из уютных кресел, которые они уже обжили, непонятно куда? Да еще и к чужим людям? Даже Андана еще не знакома со всеми аристократами нашего клана, которые едут на свадьбу к Магади, что уж о Рачане говорить.