И нет, это был не чистый родовой камень. Размером похож, но у родовых камней есть грани, а это был абсолютно гладкий шар.

Я понятия не имел, что это такое.

Однако точно знал, что в списке производимого объектами его не было. Полный набор из семи типов древних артефактов я уже собрал и прекрасно знал, что как выглядит.

Однако, глядя на этот камень, я вспомнил и еще несколько артефактов, которых не было в списке производимого. Те же императорские регалии, которые я видел на коронации нового императора, например.

К тому же, я помнил, что говорила Асан по поводу становления вечного рода, еще когда родовой камень не был растворен в моей крови. Тогда я еще не понимал уровень местной артефакторики, это были первые недели моего пребывания в этом мире. Но сейчас я уверен: те три артефакта, которые Асан назвала и которые могли помочь растворить камень в крови, не могли быть местной разработкой.

Это тоже продукт древней системы.

Откуда могли взяться «лишние» артефакты?

Ладно, с этим вопросом я буду разбираться уже дома, видимо. В любом случае, управляющий артефакт системы я с собой не брал, а значит, и новую информацию прямо сейчас мне получить неоткуда.

Когда мы вернулись в Суррат, большая часть гостей уже разъехалась. Однако далеко не все.

Новые родичи Магади меня не удивили. Они единственные, кто был здесь по делу, у них только началась работа по налаживанию тесного взаимодействия с Магади и портом Суррат, и они тут надолго.

Зачем остался мой клан и частично клан Сидхарт во главе с Аргусом, я тоже, в общем, мог понять. Вряд ли Шанкара и Аргус скрывали от своих обнаружение нового чужака. Я, конечно, сообщил о его смерти по переговорнику, когда мы вновь оказались в море, но всем хотелось подробностей. И чужаков это касалось самым прямым образом.

Правда, все это можно было обсудить в столице, ну да ладно.

А вот что здесь забыл наследный принц, я не понял. Ему-то какое дело до очередного убитого чужака? Убили этого, возродится другой, до сих пор эта схема сбоев не давала.

Тем не менее, когда я пришел на разговор с Аргусом, тот ждал меня вместе с наследником трона.

— Аргус, ваше высочество, — приветственно склонил голову я.

— Шахар.

— Раджат-джи.

Наследный принц улыбнулся и жестом указал на свободное кресло.

— Рассказывай! — азартно потребовал Аргус.

Пришлось вновь с самого начала изложить всю историю. Начиная с вызова Шанкары и заканчивая отобранным у бандитов родовым камнем.

— Родовой камень, говоришь, — задумчиво протянул Аргус.

При разговоре в море я не стал сообщать такие подробности. Мои люди будут молчать, но экипаж корабля — это просто наемники. А родовой камень — слишком большой куш, у них могла взыграть жадность, и они вполне могли осложнить нам дорогу домой. Достаточно было дать наводку тем, у кого мы этот камень отобрали.

А я уже понял, что там далеко не простые бандиты.

— Претендуешь? — поинтересовался я.

— На добычу? — с полуслова понял меня Аргус. — Нет, пожалуй. Информация, конечно, моя, но, не окажись ты рядом, я никак не смог бы ее использовать. Хотя от символического откупа с твоей стороны не откажусь.

— Например? — слегка улыбнулся я.

Несмотря на кажущуюся жадность Аргуса, это было оптимальное решение. Он, может, и не смог бы воспользоваться своей информацией, но и я без его информации камень не добыл бы.

Так что я с радостью отплачу ему за эту возможность.

— Хочу схему демонстрационного артефакта, — заявил Аргус.

— Ты-то откуда о них знаешь? — удивился я.

— А разве есть другие решения? — хмыкнул он. — Я пробовал класть наши плетения на бумагу. Бред полный. И это я про трехмерку молчу. Для школы у тебя нет других вариантов, только как-то совмещать основные плетения с фиксатором и запихивать их в артефакты.

— А ты сам не можешь это сделать, что ли?

— Шахар, я боевик, — снисходительно ухмыльнулся Аргус. — И, в отличие от тебя, мне на сумасшедших ученых в клане не повезло.

За несколько дней рядом Аргус успел изучить Абихата, похоже.

— А Тикси? — полюбопытствовал я. — Как минимум, новые схемы плетений она уже изобретала. Принципиально новые, насколько я понял.

— Много гонора, — поморщился Аргус. — С тобой мне будет дешевле работать. Да и приятнее, если уж на то пошло.

Серьезно? Вот дура. Глава клана дал ей шанс быстро поднять свой род. Причем работая не с посторонними аристо, которые могут и кинуть, и подставить, а напрямую со своим же кланом. И она даже ради такого шанса не захотела смирить свою натуру? Пфф.

Я не стал напоминать, что предупреждал. Собственно, я поэтому не взял Тикси в свой клан и именно об этом говорил Аргусу, когда послал ее к нему.

— Сочувствую, — вздохнул я.

— Да ерунда, перевоспитаю, — отмахнулся Аргус. — Посидит на голодном пайке — быстро поймет, что к чему. Содержать чужой род просто так даже в клане никто не будет.

М-да, с такими клановцами никаких врагов не нужно.

Меня больше удивило, что Аргус так легко говорил все это в присутствии наследного принца. То ли они хорошо спелись за эти дни ожидания, то ли он просто не считал эту информацию важной.

Или, может, наоборот, Аргус намеренно показал представителю императорского рода, что не все чужаки одинаково полезны? Хотел сгладить затаенную обиду императорского рода на то, что Тикси досталась не им?

Ладно, это не мое дело.

— Конечно, я пришлю тебе схему, — произнес я в ответ на его вопросительный взгляд. — Как только сам выбью ее из Абихата. А то он чересчур увлекся, по-моему.

— Есть такое, — усмехнулся Аргус. — Он уже второй день не показывается за пределами своих апартаментов. Явно что-то готовит.

Я только благодарно кивнул.

Сразу после этого разговора пойду проведаю Абихата, а то знаю я этих ученых. От скуки и избытка свободного времени такого накрутят, что потом сами не разберутся в своих же творениях.

Все это время наследный принц с интересом нас слушал и не вмешивался.

— Раджат-джи, а вы знаете, как очистить чужой родовой камень? — спросил он.

— Знаю, — кивнул я. — Это вопрос или предложение?

— Несостоявшееся предложение, — слегка улыбнулся наследник трона.

Логично. Было бы странно, если бы императорский род не имел такой информации.

— И заодно тема для дальнейшего разговора, — добавил наследный принц. — Это ведь не первый случай, когда в Свободных землях пытаются убить последнего представителя рода ради родового камня. Просто в прошлый раз у них не получилось. А на этот раз все прошло успешно. И если бы не вы, мы бы даже не узнали, что такой род вообще существовал.

Об этом я тоже думал.

В прошлый раз нападению подвергся Лапанья. Не наш пришелец, а настоящий Баджи Лапанья, последний из рода. И, я так понимаю, его все-таки убили, иначе чужак не смог бы переродиться в этом теле.

На этот раз нападающие учли свои ошибки и перестраховались, последний из рода действительно мертв.

И это значит, что схема с охотой на родовые камни, которые впоследствии станут чистыми, давно отлажена. А это разведка, связи и наверняка высокопоставленные покровители. Слишком большие деньги должны крутиться в этом «бизнесе».

— Я слышал про эту организацию, — продолжил наследный принц. — Чистые родовые камни всплывают на черном рынке, в среднем, раз в десять лет. До появления Лапанья-джи мы думали, что где-то в Свободных землях есть еще древние объекты, которые их производят. И полагали, что с этого объекта организация и кормится. Но теперь картина выглядит несколько иначе, согласны?

Мы с Аргусом молча кивнули.

— Мало того, что эта организация охотится на аристократов, — зло прищурился наследник трона. — И пусть это давно выродившиеся роды диких земель…

— А только ли они? — приподнял бровь Аргус. — Что мешает этому синдикату точно так же отслеживать угасающие роды в цивилизованных странах?

— Тем более, — кивнул наследный принц. — Даже этого достаточно, чтобы принять жесткие меры. Однако теперь они еще и лишили нас возрожденного древнего мага!