Пока мы обменивались формальными приветствиями со всеми присутствующими, на пороге зала появился император.

— Приветствую вас всех, господа, — небрежно кивнул он и задержал взгляд на мне. — О, Раджат-джи, рад, что вы правильно истолковали намек моего сына.

Император подошел к своему креслу во главе стола и окинул взглядом всех присутствующих.

— Чтобы не тратить ни свое, ни чужое время, — слегка улыбнулся он, — я решил вручить официальное подтверждение здесь и сейчас. Раджат-джи, поздравляю с обретением статуса великого клана!

Император протянул мне вычурный конверт, который держал в руках. Именно его, как я понимаю, нам должна была прислать имперская канцелярия. Хотя, судя по словам императора, эти бумаги все-таки не присылают, как обычную почту. Видимо, это как-то более пафосно происходит обычно.

Я подошел и принял конверт из рук императора.

— Благодарю, ваше величество, — слегка поклонился я.

— Когда организуете прием? — поинтересовался император.

Появление нового великого клана — это событие высшего уровня для страны. И объявлять о нем в любом случае будет император.

А значит, и дату приема мне нужно согласовать, в первую очередь, именно с ним.

— Если вы не против, то через три-четыре дня, — ответил я. — У нас почти все готово.

Император на мгновение задумался. Он мог бы меня послать с моим мягким намеком и предложить организовать прием через декаду, а то и две.

Но император не стал вредничать. Слишком мелкий укол для великого клана, а его отношение к нам запомнили бы не только мы, но и все присутствующие. Отталкивать великий клан, в котором состоит половина чужаков страны, — плохая идея.

Тем более сейчас, когда мы собираемся вместе решать проблему уничтожения ослабленных древних родов.

— Через три дня, — произнес он.

— Сегодня же пришлю вам приглашение, ваше величество, — ответил я.

— Можете считать, что я заранее его принял, — кивнул император.

— Благодарю, ваше величество.

Возвращаясь к своему месту за столом, я увидел, что Аргус одобрительно улыбается, а Лакшти, Кишори и Хатри задумчиво меня разглядывают.

Лакшти и Кишори мало меня интересовали, а вот взгляд Хатри я встретил и, глядя ему в глаза, едва заметно кивнул. Хатри слегка улыбнулся в ответ. Можно считать, что подтверждение нейтралитета, на котором мы с ним в свое время разошлись, получено.

Часы на стене зала совещаний пробили три пополудни, слуги, стоявшие у открытых дверей в зал совещаний, потянули на себя створки, чтобы их закрыть, и в этот момент в зал влетел наследный принц.

— Отец, господа! — приветственно кивнул он. — Прошу прощения за задержку.

За его спиной слуги закрыли двери, сами при этом оказавшись снаружи.

Строго говоря, наследный принц не опоздал, но оказаться в зале позже императора — это слегка неприлично даже для него.

Император наградил его снисходительной усмешкой и молча кивнул ему на место рядом с собой.

— Итак, господа, давайте начнем, — произнес император. — Регламент совещания вы все видели. Сначала силовые службы сделают доклады о том, что им удалось найти к этому моменту, затем будет небольшой перерыв, в течение которого вы сможете ознакомиться с их материалами подробнее, и после этого мы приступим к выработке общей стратегии действий.

Перед всеми участниками совещания на столе действительно лежали папки с бумагами, но в них пока никто не заглядывал.

— Господин Кишори, начинайте, — распорядился император.

— Мы подняли архивы, — заговорил Кишори, — и запросили данные у коллег по всей стране. С учетом полученной информации от клановых бойцов, мы ожидали найти несколько больше смертей, чем было известно до сих пор. Однако информация от лидера группировки, ликвидированной кланами в Свободных землях, не подтвердилась.

Клановые бойцы, надо же.

Аргус, похоже, тоже отдал на растерзание ИСБ своего разведчика, который там нам помогал. Я не рискнул, отправил тогда к имперцам только Рама и Астарабади. Мои ближники точно не ляпнули бы лишнего, в отличие от рядовых бойцов, в которых я был не уверен. А Аргус не побоялся.

И пленник нам все-таки лапши на уши навешал, похоже. Несмотря на все мое предвзятое отношение к Кишори, ему веры все-таки больше. В этом вопросе, само собой.

— Мы выявили только один дополнительный случай, который вписывается в логику и хронологию действий синдиката, — продолжил Кишори. — Десять лет назад при странных обстоятельствах погиб последний представитель древнего рода Схеон.

— На нашей территории? — уточнил император.

— Да, погиб в автомобильной аварии на окраине города Раджкот, — кивнул Кишори.

Раджкот? Регион Тикту.

Подозрительно или я уже во всем подряд готов их винить просто из-за случайных совпадений? Десять лет назад нынешний молодой глава клана Тикту еще пешком под стол ходил. И уж точно тогда великий клан не чудил так, как сейчас.

— Его родовой камень не нашли, — добавил Кишори. — По сути, доказательств у нас нет, этот случай попал в выборку только из-за отсутствия камня.

— Род Схеон был вассалом рода Урамеш, — произнес Аргус. — Вассалитет — не гарантия хранения родового камня старшим родом, но это иногда практикуется. Особенно когда вассальный род предельно слаб. И раз камня не было найдено, то он, скорее всего, действительно достался синдикату.

— Мы проверили, — кивнул Кишори. — У Урамеш камня Схеон не было, и о его судьбе они ничего не знают.

Урамеш после поражения в недавней войне с Пангетсу сильно сдали, и, видимо, именно поэтому они не стали увиливать от общения с ИСБ. Так-то эта информация на грани тайны рода.

— Давайте дальше, — сказал император.

— У меня все, ваше величество, — склонил голову Кишори. — Остальная информация вам известна, выжимки есть в материалах совещания.

Император кивнул и перевел взгляд на армейца.

И его доклад, и доклад куратора полиции не содержал ничего интересного для меня. Речь шла, в основном, о мерах, направленных на выявление деятельности синдиката. Армейцы работали на старой границе страны, полиция, соответственно, на внутренних территориях. Похвастаться какими-то успехами не могли ни те, ни другие.

В перерыве я первым делом пролистал представленные в папках материалы. Они дали чуть более полную картину, но и только.

В материалах Кишори было представлено пять случаев предполагаемых убийств последних представителей рода. Два из них были совсем свежие: носитель Лапанья и тот чужак, которого мы не успели спасти в Дамане. О Схеон десять лет назад Кишори рассказал. Еще два случая двадцать и тридцать лет назад соответственно были в Свободных землях, и информации по ним было еще меньше, чем по Схеон.

В общем, тут все вилами по воде.

И я понимаю, почему даже расследований не было проведено. Не зная цели, эти смерти можно списать на банальные местные разборки или даже случайности. Это вообще не профиль ИСБ.

Закрыв папку с материалами, я встал и направился к столу, который слуги уже успели накрыть. Там были чай и кофе, а также несколько тарелок с легкими закусками.

Императора и наследного принца в зале совещаний уже не было, силовики собрались своей группкой в стороне, а около кофейника стоял Аргус со своими клановцами.

Мои, кстати, тоже потянулись за мной.

— Поздравляю, брат! — от души хлопнул меня по плечу Аргус. — Я знал, что ты это сделаешь. Но не думал, что сделаешь так быстро.

— Благодарю, — улыбнулся я.

— Поздравляю, — сдержанно кивнул Лакшти.

— Поздравляю, — ехидно улыбнулась Тикси. — А взял бы ты меня в свой клан, было бы у тебя сейчас ш…

Она аж поперхнулась, поймав грозный взгляд Аргуса.

— На одну «звезду» больше! — поправилась Тикси.

Я лишь усмехнулся. И ради одной несчастной «звезды» терпеть рядом с собой вот это постоянно? Нет уж, спасибо.

— И в «звездной» гонке ты был бы сейчас лидером! — торжествующе добавила Тикси.