— Я ж не мой горячий внук, — хмыкнул Тикту. — Это вы, молодые, вечно что-то поделить не можете. А в старости волей-неволей появляется склонность к степенности и обстоятельности.

Даже так? Он ведь сейчас практически открытым текстом дистанцируется от своего же главы клана.

Нет, понятно, что в любом клане масса группировок по интересам и подводных течений. Но никто и никогда не демонстрирует этого на людях. Клан — это клан, внутри может быть что угодно, но против внешнего мира клан всегда выступает единым фронтом. Иначе в этом объединении просто не было бы смысла.

Я с интересом глянул на Тикту.

Вот настолько молодой глава клана достал даже собственных родичей? Или это всего лишь отголоски внутренней борьбы за власть?

Старейшина — не глава клана, конечно, но вести дела можно и с ним. Не все, но очень многие. В том же бизнесе слово старейшины может значить даже больше, чем вчерашнего юнца, который стал главой клана фактически случайно.

— Я запомню ваши слова, господин Тикту, — слегка улыбнулся я.

Старейшина Тикту довольно кивнул, глядя мне в глаза.

— Поздравляю, Раджат-джи, — широко улыбнулся мне глава клана Наороджи. — От всей души рад за вас и за себя.

— Благодарю, Наороджи-джи, — улыбнулся я в ответ.

И вопросительно приподнял брови. Ладно, рад за меня — тут все понятно. Но за себя?

— Ну как же, — хмыкнул Наороджи. — Как я удачно дочку замуж пристроил, сам удивляюсь. Моему клану безмерно повезло с вами, Раджат-джи.

Я лишь усмехнулся в ответ.

Отчасти он прав, но лишь отчасти. Знал бы я, что так быстро сделаю свой клан великим, действительно серьезнее подумал бы о выборе второй жены. Правда, не уверен, что в итоге точно так же не остановился бы на Льяре Наороджи.

Великий клан в союзниках — это хорошо, но большой разницы между официально великими и непризнанными великими я не вижу. И союзников выбираю далеко не только по этому признаку.

А с Наороджи мне очень комфортно и работать, и общаться. Да и сама Льяра — умничка.

В общем, я ни о чем не жалею.

— Нет, ну надо же, будущая жена главы великого клана, — продолжал облизываться Наороджи. — Льяра об этом и мечтать не смела!

Ну это он перегибает. С кем еще родниться главным родам великих кланов, как не с непризнанными великими?

Закрыться в своем тесном мирке — не выход, до недавнего времени великих кланов было всего семь штук, а брачный союз со второстепенными родами из равных кланов — так себе идея. Свободные роды? Монстров вроде Неспели и раньше было мало, а теперь и вовсе только сами Неспели остались. Роды попроще? И какой в этом смысл? Лучше уж сильный клан, пусть даже из второго эшелона. Выгоднее и перспективнее.

В общем, даже если бы Наороджи не договорился со мной, Льяру вполне мог бы взять в жены наследник другого великого клана. Или будущий наследник. У тех же Даянеш сын наследника клана всего на несколько лет старше нее, например.

Но да, в восемнадцать лет стать женой главы великого клана ей точно не светило.

И, может быть, оно и неплохо. Честно говоря, я слабо себе представляю, как мои жены будут справляться со своей новой ролью. Им-то, в отличие от меня, и правда даже двадцати нет. Ни одной из трех.

Надо будет, кстати, повнимательнее за ними присмотреть первое время. А то пример девятнадцатилетнего главы клана Тикту меня что-то на нехорошие мысли наводит. Власть действительно может ударить в голову. Особенно в молодости.

— Значит, жена будет любить меня еще больше, — фыркнул я. — Это же отлично!

— Да она и так в вас без памяти влюблена, Раджат-джи, — расхохотался Наороджи. — Куда больше-то?

— Господин Раджат, поздравляю, — строго по этикету склонил голову глава клана Дамаяти. — Великий клан — это великое достижение!

Это еще что за новости? С каких пор мой первый и до сих пор единственный официальный союзник так дистанцируется?

— Дамаяти-джи, что случилось? — нахмурился я.

Дамаяти слегка замялся.

— Кроме того, что вы перешли в высшую лигу? Ничего, — слегка улыбнулся он.

А, это его просто мой новый статус так смутил. Уже хорошо.

— Дамаяти-джи, выкиньте из головы все те глупости, которые вы уже успели про меня подумать, — усмехнулся я. — Или вы считаете, что я откажусь от нашего союза?

Судя по опасливому взгляду Дамаяти, именно так он и считал.

Но хоть озвучивать не стал, и на том спасибо.

— Сейчас к вам многие влиятельные люди начнут набиваться в друзья, — нейтрально заметил Дамаяти.

— Пф, — фыркнул я. — Где были все эти влиятельные люди, когда я был никому не известным мальчишкой из вымирающего провинциального рода? Или это они не побоялись поднять в ружье всю свою родовую гвардию, когда за мной пришел наследник Лакшти, и направить на него пулеметы?

Дамаяти довольно улыбнулся. Его опасения я развеял.

— Дамаяти-джи, я прекрасно помню, кому и чем я обязан, — на всякий случай добавил я. — И людей, которые были со мной с самого начала, я ценю намного больше, чем тех, кого мой статус приманит лишь теперь.

— Вы — образцовый аристократ древнего рода, Раджат-джи, — склонил голову Дамаяти. — И я прошу прощения за свои сомнения. Вы никогда не давали к ним повода, это исключительно моя ошибка.

— Забудьте, Дамаяти-джи, — улыбнулся я в ответ. — Лучше мы с вами сейчас все проясним, и больше не будем возвращаться к этому вопросу. Так будет спокойнее и мне, и вам.

— Согласен, Раджат-джи. И еще раз поздравляю!

— Благодарю.

— Поздравляю, господин Раджат, — улыбнулся мне глава клана Олару.

— Благодарю, господин Олару, — с улыбкой кивнул я в ответ.

Взгляд главы непризнанных великих выражал целый букет самых разных эмоций. Еще вчера мы с ним были фактически на равных. Да, полноцветный клан — это круто, но непризнанные великие копили свою мощь и влияние веками. И они по-прежнему на голову превосходили мой клан практически по всем параметрам.

Вот только сегодня мой клан официально стал великим, а Олару так и остались непризнанными. Как и на протяжении многих веков прежде.

Насколько же они непохожи, даже удивительно. Три непризнанных великих клана — и три совершенно разные реакции на получение моим кланом официального статуса великого. Пангетсу, фигурально выражаясь, склонил голову и отдал дань уважения, Наороджи откровенно радовался, как удачно и вовремя нашел со мной контакт, а Олару вот неприкрыто завидует.

— Как вы это сделали? — не сдержался глава клана Олару.

Я лишь вопросительно приподнял брови. Если это действительно случайный порыв, я дал ему шанс отступить, не потеряв лицо.

Однако Олару пошел другим путем.

— Я догадываюсь, что дело не в численности магов в родах, — произнес он. — И уж тем более, не в количестве родов в клане. Вы, господин Раджат, получили какой-то недостающий кусочек мозаики, и именно это сделало ваш клан великим.

Я неопределенно покачал головой. Возразить тут нечего, но и за просто так разбрасываться информацией я не собирался. Это даже не мои союзники. Олару — просто нейтральный для меня клан, а так-то они тесно контактируют с Аргусом.

— Как вы считаете, господин Раджат, — продолжил Олару, — у моего клана есть шанс стать великим?

Опасный вопрос.

И еще более узки рамки возможного ответа.

Я могу отказаться отвечать или отделаться ничего не значащим замечанием. Вот только расклад сил это не изменит, Олару были, есть и останутся сильнее моего клана. По крайней мере, в ближайшее время.

И с их мнением обо мне придется считаться. Предстать перед обществом зазнавшимся только на основании нового официального статуса — так себе перспектива.

Да и портить отношения с Олару мне не с руки. Хватит с меня Тикту и Кишори.

В конце концов, я не собираюсь передавать Олару полный клановый ритуал. Да и не попросит он такого. Не у меня, во всяком случае.