— Я тебе не врал! — воскликнул Лапанья. — И я говорил, что работа с родовым камнем будет долгой.

— Но не говорил, что она может не увенчаться успехом никогда.

— Такой шанс всегда есть, — отвел взгляд Лапанья. — Даже в давно знакомом деле.

И вот вновь, формально он прав. Гарантий нет и не может быть ни в каком деле.

Тогда почему мне так хочется его послать?

— Ладно, давай закончим на сегодня, — произнес я. — Главное я выяснил, а остальное обсудим потом.

Мне стоит остыть. Такие решения не принимаются сгоряча, да и мне не шестнадцать лет, чтобы обижаться на людей, выяснив, что у них были и есть какие-то свои цели.

Доверие? Так Лапанья моего доверия не просил. И ко мне в ближники он не набивался. И даже сесть мне на шею не пытался, отдавал в ответ все, что мог. А то, что ответное доверие в этот список не входило, в общем-то, нормально. С его историей в Свободных землях было бы удивительно иное.

Это мой косяк, я сам поспешил его приблизить, и нечего валить с больной головы на здоровую. Сам виноват.

Изначально Лапанья всего лишь хотел в мой клан.

Ну так он и сейчас туда хочет. А что методы и пределы допустимого у нас с ним оказались очень разными, это отдельный разговор.

— Злишься, да? — вздохнул Лапанья.

— Злюсь, — признал я. — Когда ожидания не совпадают с реальностью, всегда так. Не волнуйся, я не буду принимать никаких решений прямо сейчас. Остыну, обдумаю все, и мы с тобой еще раз поговорим. Начистоту.

Лапанья встретил мой испытующий взгляд и благодарно склонил голову. Дураком он не был и сразу понял главное: я давал ему шанс. Не оправдаться, нет, в этой ситуации мы оба хороши.

Шанс начать все с начала.

И это будет только его решение: захочет он действительно открытых отношений, какие приняты в моем клане, или предпочтет так и остаться одиночкой.

— Хорошо, — кивнул Лапанья. — Тогда я пойду, пожалуй. Будешь готов — зови.

Я молча кивнул, и Лапанья встал с кресла.

Когда он ушел, я перевел взгляд вдаль. Сделал еще глоток кофе. Потом пару раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Да к черту, на полигон! Быстрее и эффективнее будет.

Я зашел к себе переодеться и направился к выходу из особняка.

Однако добраться до полигона мне не дали, из приемной выглянула Мирайя и окликнула меня:

— Шахар!

Я остановился и неохотно обернулся. Молча. Недостойно срывать свою злость на непричастных и, уже тем более, на подчиненных.

— Звонит глава клана Сидхарт, — сообщила моя секретарша. — Будешь говорить?

Буду, куда ж я денусь.

Я молча кивнул, развернулся и вошел в свой кабинет.

— Аргус, привет, — взял трубку я.

— Привет, Шахар! — как всегда жизнерадостно откликнулся Аргус. — Ты чего такой смурной?

— А, дела домашние, забей, — вяло отмахнулся я.

И тут же поймал себя на мысли, что даже после такого разговора с Лапанья все равно причисляю его к своим. Домашние дела, да?

— Слушаю тебя, — добавил я, попытавшись переключиться.

— О да, слушай меня! — воодушевился Аргус. — У меня такие новости!..

— Не нагнетай, — усмехнулся я. — Рассказывай уже.

— Я нашел последнего чужака, — сообщил Аргус.

Все посторонние мысли мигом вылетели у меня из головы.

— Точно последнего? — спросил я. — Или это переродился тот, кого мы не успели спасти в Свободных землях?

— Нет, это другой, — уверенно ответил Аргус. — Он уже давно в этом мире.

— Только не говори, что он в Индии, — хмыкнул я.

— В Индии, — подтвердил Аргус.

— И почему он до сих пор не раскрылся?

— А вот это самое интересное, — вновь прозвучало предвкушение в голосе Аргуса. — Он несвободен. И я сейчас не фигурально выражаюсь, если что. Фактически последний чужак — раб.

— Чего⁈ — изумился я.

С другой стороны, а чему я удивляюсь? Если уж какие-то бандиты из Свободных земель додумались нажиться на одиноком чужаке, то почему таких умных не могло найтись в Индии?

Правда, в нормальной стране куда проще вывернуться, по идее. Чужаку достаточно было добраться до ближайшего отделения полиции, показать свою полноцветную магию — и за ним мигом примчались бы люди императора или сотрудники ИСБ.

Не факт, что этот вариант не стал бы тем же самым рабством, но это уже следующий вопрос.

— Кто? — спросил я.

Продолжение здесь https://author.today/work/374489