Она не может быть здесь…

Там, в «патрике», стрела открывала какой-то квест, связанный с тёмными эльфарами, местными злыми богами. Правда, никто толком не знал, что это за квест, но топовые игроки предлагали мне за этот артефакт кругленькую сумму.

Ничего больше не придумав, я протянул руку к слоту перед собой, из футляра вырвался луч, и через миг в моей руке материализовалась самая настоящая стрела.

На изящном стальном наконечнике, крепко перетянутым бечёвкой, было несколько зарубин. Тонкое, чуть потрёпанное древко отливало странной зеленью. С аккуратного оперения сыпалась чернющая сажа, и сразу же исчезала, пролетев несколько сантиметров.

Я подвигал стрелой, и чёрный след устремился за ней, будто очерчивая в воздухе несколько спешащих друг за другом кадров.

Всё практически так же, как и в Патриаме. Только тут не то, что графика классная — тут всё реально, и от этого не менее страшно.

— Это что? — Хойро стоял рядом и разглядывал чудо, — Откуда?

— Если б я знал, Хойро, — хрипло ответил я.

— Некоторые угасшие цивилизации делают поклонение нашим Хранителям, как богам.

— Угасшие?

— Ну да, которые иметь конец выработки всего своего пинга…

Хойро, как-то грустно хрюкнув, замолчал. Не знаю, о чём он там думал, но мне сразу стало не по себе.

Лектор ведь нам говорил о том, что инопланетянам нужен от человечества пинг. Некий мозговой ресурс.

А теперь оказывается, что есть какие-то угасшие цивилизации, у которых выработка этого пинга закончилась. Они там случаем не от этого ли угасли?

Ещё и «тень Архайи» намекнула, что в случае проигрыша человечества в игре мы исчезнем. В два этапа.

Я умел складывать два плюс два. И в этом уравнении для человека, как вида, не было хорошего решения.

— Погоди. Они угасли, но продолжают поклоняться?

— Эти цивилизации имеют жизнь только в Параллаксе. В реальности их давно нет.

Я чуть не присвистнул. Вот те на!

— Так, ладно, — я отогнал от себя хмурые мысли.

Тут не грустить надо, а действовать. Тем более, насколько я понял, у меня сейчас очень даже неплохое положение для старта, да ещё и какого-то хранителя я с собой уже приволок.

«Только у Великих Очагов есть Хранители». То есть, у человечества есть самый реальный шанс из Вспышки — или как там назвал нашу цивилизацию этот свин — превратиться в Очаг. Не совсем понимаю, что это значит, но Очаги явно имеют больше прав, и точно не «угасают»…

В недоумении я снова поднял стрелу, глянув на чёрное марево вокруг неё. Это Богиня Мести, что ли, будет хранителем человечества?

Твою ж пиксельную мать, да там, в Патриаме, это одна из самых мстительных богинь. По легенде, приходит к тем, кто сильно желает поквитаться с врагом, и распаляет их желание в десятки раз. А вместе с тем увеличивает и разрушения от этой мести, и этой богине наплевать на всех, даже на самого мстителя.

Богиня Мести на роль мудрого Хранителя явно не подходила.

Я тряхнул головой. Ну, Саня, не дури, как можно перенести компьютерную программу из Патриама сюда? Тем более, у меня с собой и прямого носителя-то не было, если не считать…

В голове щёлкнул тумблер, и до меня дошло. Карта настройки!

Я ведь не во сне подключился, как любой нормальный игрок инопланетной виртуалки. Я ведь вошёл в Параллакс с помощью упоротых ботаников.

У них там чего-то не получалось с синхронизацией, вот я и помог… кхм… синхронизировать. Вставил карту, вирт-кокон её принял, а дальше всё мигом врубилось.

Но что-то я не слышал, чтобы предметы в инвентаре передавались с помощью карты настроек — уверен, этим бы куча народу давно пользовалась. Всё, что получено в Патриаме, остаётся в Патриаме…

— Ну, ладно, — повторил я, — Что такое — пинг?

Я живо представил белоснежный шарик, почувствовал скольжение под нагрудником, и перехватил «сброшенный» пинг. Поднял его, разглядывая, и подмечая краешком глаза, что сюнэ тоже не сводит жадного взгляда со сферы.

Немного похоже на жемчуг, только огромный. Эта мысль вызвала у меня улыбку — можно подумать, я хоть раз держал в руке жемчужину.

По прозрачным краям было видно, что это стеклянная сфера, внутри которой вихрилась молочно-белая субстанция.

— Пинг… — Хойро потёр пятачок, — Это энергия.

— Замечательно, генералиссимус Ясенхрен, — я поджал губы, — А что она даёт, эта энергия?

— Генерал Иссенхрюн? — свин даже удивился, — Откуда ты знаешь историю сюнэ?

***

С одной стороны, теория пинга всё объясняла. С другой стороны, это была какая-то фантастика.

Хойро начал издалека, со скорости света. Мол, например, из Крова его родного Очага свет идёт к нашей планете больше восьмисот лет.

Я в физике был не силён, но примерно представлял, что это, конечно же, дофига. Ну, очень-очень дофига.

— А Кров… это что? — спросил я, чтоб не забыть.

— Это дом, — свин пожал плечами, — Как ещё сделать объяснение? Там имеет нахождение моё реальное тело.

— Всё, понял. У нашего человечества Солнечная Система — наш Кров?

— Только когда вы сделаете себя Очагом, — сказал сюнэ, но что-то я не услышал особой веры в эти слова.

— Ладно, давай дальше про пинг…

Всем было известно, что ничто не может превысить скорость света. Ничто, кроме пинга.

Пинг давал возможность сознанию подключаться к игре в любой точке галактики. Ну, то есть, если Исхюры поставили сервера на Марсе, то вот Хойро тянет к ним своё соединение за целых две с половиной сотни пингов.

— Пинг делает обгон света, ты имеешь понимание? Там, за восемьсот пятьдесят световых лет отсюда я делать этот разговор с тобой. Мгновенно, вот так, — сюнэ резко махнул рукой, — Имеешь понимание?

— Ну, кажется, начинаю понимать… То есть, те двести пятьдесят пинга, о которых ты говоришь, они у тебя сейчас есть?

Я на всякий случай проверил своё меню:

Саня Архар

Раса: человек

Класс: торговец

Пинг 3 из 9

— Нет, этот пинг делается залогом. В твоей локации у меня сейчас двадцать четыре единицы. Ну, правда, я уже много делать траты, — Хойро чуть повысил голос, словно подчёркивая, — И на тебя, жёлудь, в том числе.

— Человечество никогда не забудет твоей щедрости, великий Хойро Пеп, — с усмешкой ответил я.

Свин прищурился, но я только пожал плечами. Становиться должным, тем более в такой непрозрачной обстановке, я не собирался.

— Значит, у тебя может быть максимум двадцать четыре пинга, — сказал я, возвращая белоснежный шарик в рот, — А у меня девять.

— Да. Плюс один на соединение в залоге, иначе бы мы не делали разговор.

Снова посмотрев меню, я остановился, почесав затылок. Пальцы проскребли по металлу шлема.

Пинг 4 из 9

Я стал складывать пальцы. Отлично помню, что ещё в челноке у меня было 5 единиц пинга. Несмотря на все махинации с моим навыком сброса, я всё возвращал, поэтому должно было остаться 5 единиц.

— Куда-то делась единица пинга, — сказал я, и получилось это у меня очень возмущённо.

— Ты делал хождение. Ты делал сражение. Ты делал бег. Всё это стоит пинга.

Меня кольнуло нехорошее предчувствие. С подобным я встречался в мобилках — играешь, тратишь энергию, которую потом можешь либо снова накопить, либо купить.

— Если пинг кончится, что тогда?

— Ты либо сделать отключение, либо иметь смерть. Какое твоё везение.

Я судорожно сглотнул, снова посмотрев на свои 4 единицы пинга в меню. Как-то легче от того, что могу их набрать целых 9 единиц, мне не стало.

— А заработать же его можно?

— Либо в городах покровителей, либо в родном Крове.

— В родном Крове… это, то есть, удачно отсоединившись?

— Ну, да, — свин кивнул.

— А что там про города покровителей?

Из сбивчивых пояснений Хойро выяснилось, что пинг зарабатывается под городами в специальных катакомбах, имеющих множество уровней. Убивая монстров и выполняя задания, люди восстанавливают свой пинг, относят положенную часть своим покровителям, а остальное могут поменять на полезные плюшки.