Сзади зашлёпали короткие ножки:

— Хитрый, хитрый хитрец, — едва слышно ворчал Хойро, думая, наверное, что я его не слышу, — Слава Охрюнне, что он не иметь доставание грязным эйкинам!

***

Это было довольно живописное место. По галечному берегу ручья росли высокие деревья-лопухи, и время от времени с их листьев низвергались целые вёдра холодной воды. Такие вот бывают капельки росы, когда твой лист занимает площадь небольшого баскетбольного поля.

Первый раз, когда на меня обрушился ледяной водопад, я не то, что испугался, но здорово растерялся. Настоящие кирпичи посыпались, когда я почуял, как после холодного душа по спине кто-то пополз, щекоча мне длинными усиками затылок под шлемом.

Я замер, боясь двинуться. Надо сказать, к насекомым я довольно равнодушен… Но не когда эта мерзость весит столько, что чувствуешь, как оттягивается броник!

Воображение уже рисовало мне то таракана, то жуткую сколопендру, то, что ещё хуже, огромного паука.

— Хо-хо-хойро! — стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, выдавил я, — Что там за хрень?!

Свин не успел ответить, потому что хрюкнул от испуга, и сразу же послышались частые шлепки по воде, будто из автомата застрочили.

Тут же меня здорово ударило током, все мышцы резко свело до дикой боли и так же резко отпустило. Что-то проблеяло прямо над ухом, хлестнуло по щеке будто веником, и в нос пахнуло вонью козла.

Стремительная шерстяная молния пролетела по пруду передо мной, будто скоростной страус из мультика, взлетела на высокий валун на берегу, и замерла. От удара током я пошатнулся, но остался стоять, во все глаза рассматривая:

Цаплерог 0-го ранга

Ростом с человека, этот мутант представлял из себя какую-то дикую смесь цапли, козы и электрогенератора.

Две длинные толстые ноги, как у цапли. Наполовину козье и наполовину птичье тело, только вместо крыльев — ворох висящих вокруг тела мохнатых хвостов, за которыми не было видно, есть ли у чудища передние конечности.

А голова… у меня вырвался нервный смешок… голова обычного бородатого козла, только между рогами у него иногда проскакивали разряды.

После такого стремительного рывка Цаплерог замер на валуне и, меланхолично глядя на меня, лениво жевал длинную мохнатую гусеницу, толщиной с мою руку.

Листогрыз 0-го ранга

Такой статус мигнул у разноцветной гусеницы и потух. Цаплерог медленно поедал её, ну вдруг прянул ушами и уставился куда-то в сторону. Лихо втянул гусеницу, как макаронину… Между его рогами щёлкнула молния посильнее, ещё сильнее, а потом зажглась постоянная электрическая дуга.

В десятке метров впереди над ручьём склонился потяжелевший лист, даже затрещала толстая ветка, держащая его. Вот края листа развернулись, и вниз низвергся целый водопад.

Цаплерог мигом сорвался туда, застрочив ногами по воде. В ручье забарахтались несколько гусениц, а на берегу появились ещё несколько козо-мутантов.

Защёлкали молнии, над ручьём поднялся дым. Цаплероги били не столько по гусеницам, сколько по наглым сородичам — запахло палёной шерстью, да вдобавок эти козо-трансформаторы и сами по себе жутко воняли.

Но вот всё стихло, дым развеялся лёгким утренним ветерком… Несколько Цаплерогов стояли поодаль друг от друга, и лениво жевали свою добычу, будто и не было только что драки.

Только подпаленные хвосты торчали тут и там, от некоторых ещё шёл дымок, но хищники даже не обращали на это внимания. Глазели на нас, слегка недоумевая, что здесь делают в такую рань человекоподобные уродцы, и почему тоже не ловят вкусных Листогрызов?

— Желудёвая ты подмышка, так и будешь стоять? — Хойро толкнул меня в бедро твёрдыми копытными пальцами.

Оправившись от удивления, которое мне принесла фантазия разработчиков Параллакса, я двинулся дальше.

— А нам эти Цаплероги не нужны? — спросил я.

— Потом, когда будем иметь надобность. Их яйца делать выработку энергии, как ядро звезды!

— Они и яйца несут?! — изумился я, снова таращась на монстров.

— Носят! — отмахнулся Хойро, толкая меня в спину.

Цаплероги провожали нас ленивым взглядом, потрескивая гусеницами в челюстях и молниями на рогах…

Сверху, в фиолетово-розовом небе, носилась и свиристела какая-то местная живность, и всё это на фоне огромной спиральной галактики, медленно плывущей над лесом.

Цаплероги появлялись тут и там, но я уже знал, что их интересовало, и обходил эти места. Да мне и самому не особо охота было лезть в лужи, кишащие гусеницами.

Но ради интереса я всё-таки взял на лобовой прицел одного такого монстра… Разгон, удар, и обмякшая тушка с блеянием втыкается со всей дури в ствол дерева. Я почуял, как меня немного задело током, но это было не смертельно.

Ох, Саня Архар, мощнейшая мощь!

Вам засчитано убийство Цаплерога 0-го ранга

— Э, а награда?! — вырвалось у меня.

Берега ручья опустели — увидевшие сцену расправы Цаплероги сразу же слиняли, только опалённые листья покачнулись в зарослях.

— Ну и зачем, жёлудь? — проворчал Хойро, провожая взглядом сбегающих животных, — Они сюда не делать сование ещё долго.

Я пожал плечами, оглядывая Цаплерога. Ну да, и вправду, самец…

К моему сожалению, никакого лута из него не выпало. Можно было только пёрышки вырвать.

Перо Цаплерога. Такая красота, так и светится.

Я покрутил серое пёрышко, которое было больше похоже на веточку, обросшую шерстью. Ни фига оно не светилось, даже никаких разрядов не видно.

— Надо иметь класс кожевник, чтобы делать разделку тушки. А награды тебе не быть, потому что противник есть слабый.

— Да я уж понял, — вздохнул я, засовывая пёрышко в инвентарь.

Ну, мало ли, вдруг пригодится? Всегда успею выбросить, а так хоть защекочу кого-нибудь насмерть.

— Где болото? — спросил я.

Свин ткнул пальцем направо. В этом месте от ручья в невысокие кустарники как раз уходила едва заметная тропинка. Я прошёлся по ней, и, отодвинув ветви, попал в высокие камыши. Почва под ногами чавкнула, и я упёрся в большой валун.

21:40

Надпись, и небольшая стрелка рядом, указывающая на болото. А вот это место я прекрасно помню.

— Изгои не делать теряние времени даром, они иметь вычисление лучшего времени для охоты, — Хойро тоже увидел надпись.

— А? — только и спросил я.

— В болоте делать падение пинг. Но монстры тут есть очень сильные.

— Это-то я понял, — сказал я, возвращаясь к ручью.

— Жёлудь, ты же делать слова, что тебе нужно иметь попадание на болото! — свин вернулся следом.

— Нет, Хойро, сейчас нам надо двигаться дальше…

Я смотрел на ручей, который чуть дальше сворачивал левее, теряясь среди лопоухих деревьев. Именно здесь Изгои свернули к болоту, проговорившись, что впереди их «аванпост».

Надеяться, что мы легко найдём «аванпост», было глупо. И так было ясно, что это не основная база Изгоев, а значит, размеры у него явно будут небольшие.

Что может служить Изгоям аванпостом? Домик на дереве? Или укреплённая крепость, которую не возьмёшь и целой армией эйкинов?

Эти мысли вызвали у меня усмешку. Судя по настроению Совы и Шугабоя в подземелье на болотах, вероятность второго варианта не сильно большая. Я вообще подозревал, что даже основная база у Изгоев будет больше напоминать туристический лагерь, чем военный объект.

Но, как бы то ни было, мы брели по ручью уже полчаса, и аванпостом даже не пахло. Хоть бы какая захудалая землянка попалась.

— Мне пинга-то хватит, Хойро? — на всякий случай спросил я, глядя на свои две единички.

— Я иметь запас, — свин ответил без особой охоты, — Но очень небольшой.

— Так-то бы неплохо мне ещё добавить. Может, моба какого завалим?

— Когда я иметь видение такого моба, я сделать тебе подсказку.

— Надеюсь, Охрюнна оценит твои старания в помощи союзнику.

— Хитрый жёлудь, — Хойро вытащил из инвентаря белый шарик, протянул мне, — Ты точно есть класс «торговец»? Я иметь мысли, что ты есть класс «проповедник»!