Что удивительно, серые шарики Опаска тоже взяла. Передала их Шугабою, чтобы тот положил себе в инвентарь.

— Ну и как? — раздражённо спросила Сова, закончив с лутом, — Классно играть таким винегретом?

— Так вы — Изгои? — встречный вопрос от меня.

— Изгои, изгои, — Сова махнула ордынцу, и тот, вздохнув, поднялся с места.

Поднялся довольно резво, и легко перемахнул через тушу Карачуна. Силы он восстановил.

— Кожа, кожа… — Сова упёрла руки в боки, рассматривая тушу Карачуна, — Ну, что за непруха? Столько материала, и не забрать.

— И туша исчезнет скоро, — недовольно буркнул Шугабой.

— Ну, так это, — вставил я слово, — Давайте нарежем, что ли?

— Ты — кожевник, что ли? — раздражённо спросила Сова, — Ах, нет, я ж забыла. Ты у нас торговец… Как там в этих играх-то? Боевой фрост-вендор, да, угадала?

Честно сказать, когда она произнесла это вслух, мне и самому показалось это забавно. Какая-то солянка получается.

— А чего сразу так агрессивно-то? — буркнул я.

— Да потому что у меня таких винегретов полный лагерь! — она со злости пнула лапу крока, — Все, блин, великие игроки! А пули отлить некому!

Понурый Шугабой стоял рядом с ней, удивляя меня своим виноватым видом. Судя по его лицу, он бы для своей ненаглядной Опаски прям бы сейчас отлил вагон пуль, но не мог.

— Ну, мне Дмитрич сказал…

— Дмитрич, Дмитрич, — передразнила Сова, — Этот Дмитрич там! А мы тут!

Она ткнула пальцем в пол, показывая, где это «тут».

Вот не люблю я всех этих начальников и руководителей. Как начнут вот такую головомойку, и на пустом месте чувствуешь себя виноватым.

У меня сразу же поднялась шерсть на загривке, и захотелось выдать пар ласковых в ответ. Но пришлось себя слегка утихомирить — стоять здесь и ругаться можно вечно.

— Но я — геймер же, — попытался оправдаться я.

— И что?

— Как что? — я развёл руки, даже чуть крутанулся, показывая себя, — Я — игрок! Геймер!

Ещё не хватало священного света с небес и ангельского пения. Вот он, мессия, надежда всего человечества! Свершилось пророчество, и в игру пришёл…

— Ну, я там игрок, — поняв, что нужного эффекта не произвожу, я как-то сдулся, — На Земле. В Патриам играл, и неплохо, в принципе. Мне там учёные же говорили, ну… типа…

Мой словарный поток закончился, и я замолчал. Сова посерьёзнела, да и ордынец смотрел на меня странным взглядом. Они переглянулись.

— Думаешь, здесь не было геймеров? — осторожно спросила Опаска.

— И что с ними? Их убили? — сразу же оживился я.

Сова нахмурилась и шумно выдохнула, её ноздри расширились от ярости. А Шугабой поднял кистень, звякнув цепью, и со скрипом сжал рукоять.

— Я бы с удовольствием их убил…

Ого, да тут, кажется, пахнет предательством.

— Вон оно что, — крякнул я, но тут Сова перебила:

— Ладно, Саня Архар. Так ты идёшь с нами?

— А разве у меня есть выбор?

— Вот и те так говорили, — проворчал ордынец.

Сова, покачивая бронированными шортиками, двинулась по подземелью.

— Говорили, говорили… — бросила она через плечо, — Давайте, нам бы ещё выбраться отсюда. Так-то, сейчас ночь, и это всё же болота.

— Ночью с болот никто не возвращался, — со вздохом Шугабой пошёл вслед за командиром.

— Ага, — прошептал я с улыбкой и двинулся следом за маячащими в темноте игроками, — И Карачуна никто не валил.

В тёмных коридорах эти два Изгоя на самом деле оказались не такими уж и крутыми. Они шарахались при любом подозрительном звуке, а к каждому углу подкрадывались, долго прислушиваясь.

Сова заметно нервничала, то и дело вытаскивая из футляра на поясе белый шарик пинга и нервно его потирая.

— Командир, из Карачуна неплохой улов…

— Да, Шуга, отличный. Донести бы.

Я прекрасно помнил, что из того крока выпало пять шариков, и что великодушно предложил им всё забрать.

— Может, и кузнецу хватит, чтоб навык изучить?

— Пули отливать? — сразу же спросил я.

Сова покосилась в мою сторону, но ничего не сказала. Я поджал губы, чувствуя, что начинаю раздражаться.

— Слушай, народ. Я ведь иду с вами, помог в сражении… Я имею право…

Шугабой оборвал меня:

— Не сейчас. Сначала придём на базу, планктон, — шёпотом сказал Шугабой.

— Базу, базу, — со вздохом повторила Сова, и снова проворчала, — Вернуться бы на неё.

Я так-то понимал, что безопасность превыше всего. Но были некоторые приоритеты, которые нужно было расставить прямо сейчас.

— Почему ты планктоном меня называешь? — спросил я, — Я ведь долго терпеть не буду.

— Эээ… — Шугабой на миг замялся, почесал лысый затылок, — Да потому что вы все продажные… ну, эти… бесхребетные…

— Шуга, — Сова сразу же положила руку ему на плечо и покачала головой.

Он нахмурился, стрельнул в меня взглядом.

— Большинство землян сразу выбирают покровительство инопланетян, — прошептала мне Сова, — И, по сути, работают на уничтожение человечества.

Я кивнул. Шуга, значит… Ну, погоняло само собой напрашивается.

— Это всё понятно. Но следующий «планктон» будет стоить тебе зубов, Сахарок, — бросил я и пошёл вперёд.

— Э, ты, пла… план… плафон!

— Уже лучше, — усмехнулся я.

— Ты всегда такой наглый? — спросила раздражённо Сова.

— Только когда кто-то нарывается. Ну, так что, просветишь меня, зачем я тебя вообще искал?

— Всё же давай сначала выберемся, а?

Мы пошли дальше, но я не отставал:

— Дай-ка порассуждаю… Значит, игроки работают на инопланетян, так?

— Так, так, — нехотя буркнула Сова.

— А чего они им предлагают, кроме игры? — спросил я, — Что, неужели у них есть печеньки?

— Деньги, — просто сказала Сова.

Я вытащил свой единственный пакс, задумчиво покрутил его.

— Да не эти деньги, пла… р-р-р… Архар, — Шугабой всё же решил не рисковать.

— Не эти? — я даже удивился, — А какие же? Настоящие, что ли, там, на Земле?

Я непроизвольно ткнул пальцем в небо, хоть и не особо понимал, где тут в виртуальном Параллаксе находится планета Земля.

— Представь себе, — буркнул Шугабой, — Не паксы, а баксы. Рублики, юани. Всё дадут.

— Но как они их тратят-то?! — вырвалось у меня, — Они ж в игре…

Тут меня оборвало яростное:

— Ш-ш-ш, — и Сова приложила палец к губам.

Из темноты донесся стук, будто кто-то шёл там на пластиковых лабутенах.

***

В Параллаксе графику нельзя назвать офигенной или супер-реалистичной. Это всё равно, что выйти из дома, и рассуждать, классная графика вокруг или нет. Она никакая, она просто реальная…

Поэтому, когда я впервые увидел скелета, с ржавым римским мечом наперевес, и с круглым щитом-баклером, то сначала даже немного струхнул. До того реалистично в темноте бликовали белые косточки, и зловеще смотрели на меня пустые, наполненные чернотой, глазницы черепа.

И как-то сразу мне стало ясно, что если скелет вот так стоит, опираясь на костяные ноги и чуть-чуть опуская плечи от веса аммуниции, то значит, он живой. На нём был драный броник, таз прикрывала какая-то модная композиция набедренной повязки с кожаными пластинками, а краги на костях голеней болтались, как унты на подиумной модели.

Болотный Тунеядец 0-го ранга

— Почему тунеядец-то? — удивление немного смазало мне испуг.

— Да тихо ты, — Сова потянула меня и Шугабоя назад, шепча при этом, — Попробуем отойти, может, забудет про нас.

Но где-то далеко позади нас ветер принёс ещё один нехороший звук, так напоминающий рёв убитого нами Карачуна. Неужели здешние мобы ещё и респаунятся?

Бледные Сова с Шугабоем прижались к стене.

— Он что, не один?! — я встал рядом.

— Твою же мать, — выругалась Сова, — Ну, вот и всё.

— А чего, этого завалить нельзя, что ли? — я ткнул пальцем в скелета, который так и стеснялся на нас напасть.

— Ты не понимаешь…

Лучше б она этого не говорила. Со вздохом покачав головой, я рванул к противнику.