— То есть, как не вернулась? — у меня побежали мурашки по коже.

Любой человек, попадающий в Параллакс, появляется у одной из четырёх рас. Подключение организуют исхюры, поэтому основная часть появляется в их городе, но правила игры требуют, чтобы часть подключаемых доставалась либо эйкинам, либо ноэмо… Ну, и совсем немножко перепадает бедным сюнэ.

Любой человек, попавший в Параллакс, выбирает покровительство. Что это есть? Ну, фактически игрок просто начинает работать на ту фракцию, которую выбрал. Платит дань в виде заработанного пинга, взамен получает лёгкую прокачку, снаряжение, ценные навыки для изучения, и, самое главное — алтарь воскрешения.

С алтарём, конечно же, есть нюансы.

Если игрока убивают с полным пингом, то он всегда появляется на этом алтаре, заплатив некую дань Хранителю. Обычно это 2-3 единицы пинга, зависит от настроения Хранителя.

Если у игрока в момент убийства пинга было мало, то шанс на воскрешение уже уменьшается. «На всё воля Хранителя», — говорят смотрители алтаря.

На деле же, если игрок нужен покровителям, то он воскрешается. Получает немного пинга в долг, и дует его отрабатывать.

Шанс на воскрешение уменьшается ещё сильнее, если игрок погибает от полной нехватки пинга. Тут игрок должен быть реально полезен для покровителей, чтобы они его воскресили.

Либо полезен… Либо должен предстать перед законом…

***

Аванпостом и вправду оказалась импровизированная смотровая вышка, на которую мы поднялись по верёвочной лестнице. Аккуратно сбитая из кривоватых досок площадка с оградкой, крышей которой служил огромный лист. С боков вышку прикрывали такие же листья.

Это укрытие было спроектировано таким образом, что издалека практически не выделялось. При этом с одной стороны площадки хорошо просматривался ручей, по которому мы совсем недавно плелись с Хойро, а с другой стороны я увидел край болота. За ним виднелись те самые странные горы, у которых вершина начинала расширяться и исчезала в облаках.

С третьей стороны свин удивлённо рассматривал за лесом собственную скалу, на которой ему надо было построить в будущем базу Великого Очага Сюнэ. Отсюда виднелась даже та лужайка-склон, на которой меня Хойро как-то пристрелил.

С четвёртой стороны, далеко за лесом, в лёгкой утренней дымке виднелся город, растёкшийся щербатой полоской по горизонту. Торчали вверх длинные и тонкие, словно пики, башни, между которыми летали птицы. С этого расстояния я понимал, что летуны должны быть размером с корабль или как минимум автомобиль. Из мегаполиса в небо били несколько лучей, пронзая облака.

— Фаэтон, — сказал Шугабой, разглядывая даль вместе со мной, — Столица Исхюров.

— Охренеть, — вырвалось у меня, — Хойро, на что надеется Великий Очаг Сюнэ?!

Свин засопел, нервно сжимая арбалет. Он и так себя неуютно чувствовал здесь, в окружении людей, да ещё я тут со своими издевательскими вопросами.

Ну, и вправду, если исхюры захотят, та скала, где Хойро пытается что-то построить, исчезнет в этот же миг. Мне кажется, или там, посреди дымки над городом, взлетает огромный крейсер?

Вместе с нами на площадке, кроме Шугабоя и Хойро Пепа, стояли два брата-близнеца по имени Брутыш и Крутыш, и спал на табуретке неказистый старичок со странным именем Щекодав, одетый в потрёпанную длиннополую робу синего цвета.

Братья-близнецы, худые и коренастые, в аккуратных чёрных комбинезонах, с серебристыми ёжиками волос, с подозрением смотрели на свина. Они искренне недоумевали, почему Шугабой позволил открыть инопланетянину, где находится аванпост Изгоев. Мало того, ещё и пригласил сюда, чтобы показать, что на самом деле боевая сила защитников человечества оставляет желать лучшего.

И вправду, на этой вышке особо не было никакого оружия, если не считать таковым обычные деревянные дубинки, примитивные топоры и копья. Ладно, хоть наконечники у них были железные.

— А на что иметь надежду Изгои? — всё же нашёлся свин, заметив мой взгляд.

— Эй, инопланетная рожа… — начал было Шугабой, но я тронул его за плечо, снова указывая на горизонт:

— Сова там?

— Нет, — ордынец покачал головой, — В Параллаксе она впервые появилась у эйкинов.

И он показал в сторону гор. Никаких строений я там не увидел, но вспомнил, что челнок эйкинов, который мы с Хойро так удачно подбили, летел в ту же сторону.

— У Совы было покровительство эйкинов? — я даже удивился, вспоминая зелёных зубастых гоблинов-переростков.

— Грязные эйкины не делать упущение такого шанса, — сказал Хойро, — Предводительница Изгоев точно иметь возвращение к ним на алтарь.

Лицо Шугабоя как будто бы ничего не выражало, но я видел, как заиграли желваки на его скулах. Он ненавидел свина за то, что тот является врагом, и ненавидел себя за то, что ничего не может сделать для спасения Совы.

— Шуга, — вырвалось у Крутыша, — Мы с братом не понимаем.

Шугабой прищурился, потом показал на Щекодава:

— Помнишь слова нашего оракула? Он сказал, что видел сон, как мы подружились с врагами.

Старичок, прижав щёку к необтёсанному столбу, продолжал спать, как ни в чём не бывало.

Услышав слово «оракул», я быстро прочитал его статус:

Щекодав Сонный

Ранг: 0

Раса: человек

Класс: предсказатель

Пинг: 2 из 3

— Пинга-то как у него мало, — вырвалось у меня.

— Зато пользы на десятерых… — Шугабой кивнул, — Только благодаря ему нас ещё не уничтожили.

— И ранг нулевой, — начал было я, но тут ордынец огрызнулся:

— А ты попробуй прокачай его.

Я не нашёлся, что сказать. С виду хилый старичок был ну совсем не боевой, и дубинкой скорее себя прибьёт, чем противника.

— Дружить с инопланетянином? — в разговор влез Брутыш, — Мы с братом думаем, что это — не к добру!

Я рассматривал уже его статус:

Брутыш

Ранг: 1

Раса: человек

Класс: близнец

Пинг: 3 из 6

Статус второго брата отличался только именем.

Даже стало интересно, что это за класс такой — близнец. В играх я такого не встречал, но подозревал, что биться они должны плечом к плечу. Наверняка какой-нибудь бонус, если в паре работают.

Голоса братьев были мне знакомы — кажется, это они тащили тогда меня, запутанного в сети.

Шугабой, поджав губы, показал мне пока ждать здесь, а сам с братьями отошёл на край площадки, чтобы что-то обсудить. Они даже прихватили с собой Щекодава вместе с табуреткой, и теперь тот спал, повернувшись к ним лицом.

Я снова посмотрел на Фаэтон.

Если честно, только когда я увидел его, до меня дошло, какая невозможная задача лежит перед человечеством. Мы были, как индейцы против… нет, даже не против конкистадоров. Мы были, как индейцы против бронетанковой армии.

Я не знаю, какие они в реальности, эти исхюры. Какая у них армия, какая боевая мощь, но я видел, насколько они развиты в Параллаксе.

— Исхюры есть сильные, — грустно выдал Хойро, и судорожно вздохнул, — А я должен делать строительство базы…

— Построишь, — кивнул я, размышляя.

Если на чистоту, то этот уровень сложности мне нравился. На этом сервере уже есть свои тру-папки, и практически невозможно их подвинуть.

Я хищно улыбнулся, рассматривая, как действительно большой крейсер, поднявшись над Фаэтоном, исчез в облаках. Это город хозяев Параллакса, они тут всё решают, всем заправляют, и все платят им дань. Даже эйкины.

— Исхюры, значит, — улыбался я, чувствуя, как разгорается в душе тот самый огонёк.

Хойро странно на меня покосился, а я всё не сводил взгляда с горизонта.

Есть игроки, которые, едва завидят в игре сильный клан, сразу же мечтают к ним присоединиться, чтобы идти плечом к плечу с сильнейшими. Не сказать, что это самый лёгкий путь… Многие кланы выставляют такие требования, до которых ещё ого-го как надо раскачаться, и попасть к ним реально сложно. Но возможно…