Лоботряс дёрнулся, понимая, что находится в ловушке.

— Класс! — Опаска хищно улыбнулась, оглядывая пушку.

Я тоже улыбался. Правда, у меня перед глазами почему-то мигали белые вспышки, и силуэт девушки иногда засвечивался, будто кадр с негативом.

— Ох, — я осел на колени.

Недостаточно пинга. Пинг 0 из 10

В график такое счастье! Как так, было же 3 единицы?!

Я успел увидеть, как на голову рыцарю обрушивается шипастый кистень. «Аура лени», судя по всему, закончила своё действие, и Шугабой теперь не жалел сил, вбивая Лоботряса в пол.

Дальше я опёрся на ладони, тяжело дыша. Нет сил вообще…

Недостаточно пинга.

— Да твою ж мать! — я услышал крик Совы, — У него пинг кончился!

— Он же навык выучил… — послышалось от Шугабоя, — Потратил.

Перед глазами мелькнул белый шарик, уткнулся мне в губы.

Но поздно…

***

Темнота.

Мириады искр хлынули из неё, пронзая меня насквозь, будто пытаясь истончить моё виртуальное тело. Как же больно-то, невозможно терпеть.

Кончился пинг… Что это значит? Я умру? Вроде говорили, что если кончается пинг, то это плохо.

— Теодор Богданович!!! — моих ушей коснулся какой-то другой девичий крик, тоже смутно знакомый, — Мозговая активность падает!

— Пульс! Нет пульса!

— Быстро… Дефибриллятор! Раз! Два!

Три?!

А-а-а!!! Мой крик раздался в темноте, я распахнул глаза и уставился в потолок, увешанный светодиодными лампочками. Какие-то лица надо мной расплывчатые. А, это, кажется, те ботаники, которые меня в Параллакс впихнули.

Висит капельница, пикает какой-то аппарат, под спиной загудел воздух в матрасе. Я точно в вирт-капсуле?

— Умнов! Ты слышишь? Умнов!

Мои губы разлепились, из горла вырвался хрип. Тут глаза заслезились, яркий свет заставил зажмуриться, да ещё тело скрутило судорогой… В лёгкие снова ворвался воздух, но такой обжигающий, что я тут же зашёлся в кашле, и темнота снова завладела мной.

***

Темно… Нет, это в глазах муть. Сквозь неё горят факелы, развешанные по стенам. Кажется, я уже видел эту статую, достающую своей головой почти до потолка.

— Жёлудь?! — надо мной склонился Хойро Пеп, покалывая жёсткой бородой мой лоб, — Как ты делать здесь появление?

Появился я на постаменте, которое служило основанием для статуи Охрюнны. Да, это была база сюнэ, и эту пещеру, высокие стены которой были расчерчены длинными железными балконами и лестницами, я бы узнал из тысячи.

— Хойро-о-о, — я стал тереть лицо руками, и пальцы задели надетый на меня шлем.

Шлем…

Тут же я присел, опираясь на локоть, и оглядел себя. Я всё ещё был в полном своём облачении. И футляр инвентаря на поясе.

Я открыл его, и зашипел от злости. Синий шарик «воскрешения» вывалился, зато остался долбанный зелёный «язык Эйкинов». Стрелы Богини Мести не было…

Стрела! Хранитель! Я должен её вернуть!

— О, ты уже есть первый ранг? Быстрый.

— Хойро, я должен вернуться на болота, — начал было я, но сюнэ тут же отступил на несколько шагов, встав рядом с ногой статуи.

В его руках появился арбалет.

— Мы иметь договор, земной жёлудь.

Такое начало разговора мне не особо нравилось, но добавилось ещё и внутреннее ощущение.

Сделка с Хойро всё ещё была активна, и меня могли ждать какие-то последствия, если я откажусь или начну увиливать. Какие, я не знал, но чувство было настоящим.

Свин молчал, и я тоже некоторое время сидел задумчивый, раздираемый от противоречивых ощущений. Повинуясь неожиданному порыву, я вытащил монетку пакса, и стал крутить её в пальцах.

Торговец, который пытался… И всё полетело к чертям пиксельным. Что делать?! Как не было ничего непонятно, так и не стало.

Саня, а может, оно и хорошо? Ты пытался, но как кто? Как торговец?

Я вспомнил слова Совы о «винегретах». У неё таких целый лагерь, и она не знает, что делать.

Я пытался, как воин… Ну, кое-что получилось, но ведь это всё равно, что телефоном гвозди забивать.

— Сюнэ Архайя, о чём ты иметь думанье? — Хойро опустил арбалет, и, к счастью, дальше давить на меня не стал.

— Да вот я только что был в болотах, и… пинг кончился, прикинь?

Я вспомнил последние слова Шугабоя. «Он навык выучил. Потратил». Повинуясь порыву, я открыл меню:

Саня Архар

Раса: человек

Класс: торговец

Пинг 2 из 10

Ого, кто-то мне даже 2 единички залил. Так, Саня, пора прекращать благотворительность, и любой выпавший пинг надо забирать себе. Ты чуть коньки не откинул!

— Пинг делать нехватку? — Хойро поднял глаза вверх, — Желудёвый ты везунчик, тебя спас Охрюнна.

Пятачковый вдруг спохватился и сунул арбалет в инвентарь. Нехорошо это, угрожать тому, кого отметил своим вниманием сам Охрюнна.

Я тоже поднял голову, разглядывая статую, и пожал плечами. Другого объяснения, кроме того, что предложил Хойро, у меня не было.

— А может, это наш Хранитель? — заспорил я, вспоминая стрелу.

Надо. Вернуть. Стрелу.

Эта мысль так и стучала на задворках разума. Это не просто моя хотелка, от этого зависит судьба… да, на хрен, от этого просто зависит ВСЁ.

— Если Хранитель чело… хрю-ю-ю… — Хойро даже не смог сказать это сразу, будто говорил о чём-то невозможном, — Даже если ваш Хранитель делать приход в игру, мы все сразу будем иметь об этом знание.

— Ничего, скоро узнаете.

— Обычно конец пинга означает смерть. Эти грязные эйкины потому и делают убийство однопинговых, потому что так больше толку.

— Это люди, — прищурившись, сказал я, — Такие же, как я.

Свин сморщил пятачок, но ничего не сказал.

— Смерть при отключении, говоришь? — переспросил я.

— Я делать такие слова, да… Только мы, покровители, можем делать разрешение людям делать отключение, — тут Хойро вздохнул и добавил, — Ну, то есть, мы можем делать, когда иметь развитие. Пока что это уметь только исхюры.

Я вспомнил слова Совы Опаски, что исхюры обещают игрокам деньги там, на Земле. И в то же время именно исхюры могут отключать людей.

Для чего? Чтобы они могли тратить бабло?

Или…

Я не был особо силён в политике или ещё чём-то таком, но подозревал, что такие «вернувшиеся» вполне могут заниматься шпионажем или всякими диверсиями. Или, что ещё хуже, просто незаметно продвигать свою повестку, пытаясь всех убедить, что сотрудничество с инопланетянами — благо для человечества.

— А эйкины могут отключать?

— Я не иметь уверенность, — сюнэ покачал головой, — Это есть дорогое удовольствие.

Ага. Значит, на всё нужен пинг.

— Ясно, — кивнул я, — Только исхюры этим пользуются по полной, а эйкины и ноэмо нет. Но всё же могут?

— Они иметь возможность, да. Но если ты сделаешь мне помощь, то Сюнэ тоже будут иметь развитие, — осторожно напомнил Хойро, и уже гораздо мягче, — Ты же иметь память о договоре?

Я усмехнулся. Судя по всему, за то время, пока меня тут не было, ничего особо у Великого Очага Сюнэ не изменилось.

Стоп!

— А сколько меня не было? — спросил я.

— Я делать преследование на болотах, потом иметь потерю вас. Ночью монстры иметь большую силу, я делать уход, иметь сюда возвращение полчаса назад, — Хойро слегка потупил взгляд, словно что-то читал перед глазами.

А ведь досюда ещё надо было добраться. В любом случае, мои хроно-выверты — это не мгновенное перемещение. А значит, Сова и Шугабой либо уже выбрались с болота, либо… кхм… погибли там.

Вам пришло послание.

Неожиданное оповещение заставило меня вздрогнуть. Причём надпись потухла, никак не реагируя на мысленные призывы.

— Послание… — сказал я.

Хойро ткнул кулаком вверх, на один из балконов:

— Надо делать подъём к Тени Архайи.

Я взглянул вниз с высокого постамента и спрыгнул. Быстрым шагом пошёл к одной из ржавых лестниц, ведущих к балконам на стене.

— Не туда, желудёвая подмышка, — свин ткнул пальцем на другую лестницу, стоя сверху на постаменте.