Они всегда знали о демонах и со времен Пожирания завидовали демонам, ведь им позволено то, что никогда не достичь им. Может Сущее и сломалось, но основные законы, заложенные в него при создании продолжали действовать. Раньше демоны выступали в качестве лейкоцитов, изничтожавших паршивые души, навсегда изымая их из круга перерождения, сейчас же, после Потопа, с демонов спало ограничение на пожирание только душ грешников, теперь поглощать они могли абсолютно любые души, не важно были ли они в прошлом праведниками или были преданы анафеме. Хаос из иммунной системы Сущего превратился в вирус, пожиравший целые здоровые реальности.
Сущее наказывает тех глупцов, кто осмелился нарушить главный закон, что позволено демону, то не позволено праведнику. Единственные могли пожирать без последствий только души своих соплеменников, так как они стояли выше круга перерождения, попытки поглотить души других разумных, обитающих по всему Сущему заканчивались только одним — развоплощением Единственного. Рано или поздно все, кто преступил неписанный Закон, умирали от случайностей и раковых стечений обстоятельств! Так Сущее наказывало преступников, вздумавших решать, кому жить, а кому умереть.
Выход Единственные подсмотрели у демонов, уже столкнувшихся с этой проблемой сразу после Потопа. У них появился доступ к реальным мирам, населенным разумными, но поглотивших души праведников ждала та же учесть — кара от Сущего. В раю бушевала Эра Великого Пожирания, растянувшаяся на миллионы лет, столь велико было количество корма, который надо было сожрать, а в Хаосе тем временем ставили опыты и пробовали самые разные варианты. Они добились потрясающих познаний в Законах Сущего, и итогом стал ритуал, позволяющий получить любую душу!
Если разумный отдает свою душу добровольно, то Сущее не наказывает демона, и не важно кем был этот разумный, грешником или праведником.
Так появились Демоны Искушения, лживыми посулами и обещаниями заключающие договора и сделки с ценою в душу призвавшего их. Путем Искушающих пошли те демоны, кто был посообразительнее, их менее разумные собратья пошли легким путем, ведь помимо возможности поглощать любые души после Потопа у них еще появилась возможность ненадолго выбираться в миры смертных, и демоны — воеводы решили проблему отсутствия новых душ самым простым методом: Если душа не летит к демону, то демон идет к носителю этой души и душевно, с помощью палицы и когтей, убеждает последнего умереть как можно скорее! Главное убить как можно больше грешников!
Слабые пали, сильные склонились перед сильнейшими!
Единственные обменяли схемы ритуала на пару Владетелей, вечные батарейки пришлись демонам по душе, и все бы хорошо, что работает у демонов, то не работает у праведников!
Несколько сотен погибших Владетелей и снова найден выход, для того, чтобы Сущее не покарало Истинного необходимо всего-то брать в аренду, а не изымать навсегда! Так среди Владетелей появились фермеры, выращивающие на обмен разумных, и поставщики эксклюзивных товаров, поставляя арендованную пищу из вне.
Он не занимался такой мелочью, все арендованное нужно рано или поздно вернуть, а выпустив душу в туман за стеной упадет и сила арендатора, Великое пожирание научило Его тому, что нет ничего более постоянного источника энергии, чем сосредоточение разума, достававшееся тебе навсегда, только такие вечные батарейки стоят того, чтобы охотится за ними. Но в Раю уже множество циклов спокойно, о междоусобных войнах уже все позабыли, все Владетели приблизительно равны по силе, количество вассалов тоже одинаково. Все внимание Истинных теперь обращено на внешнюю сторону стены, они ведь откуда-то пришли, где-то жили до этого, значит там есть разумные с так им нужной батарейкой! Тем более с каждым ионом количество душ — светлячков, кружившихся в тумане и пытавшихся попасть во внутрь, растрачивая всю энергию на бесплотные попытки преодолеть стену, становилось все больше и больше. Не все попытки проникновения были неудачными, ходят слухи, что у одного из Владетелей есть вассал, пришедший извне совсем недавно и уже доказавший свою силу, сначала пробив стену, а потом и победив одного из воинов, и Он видел его, ощущал такую манящую энергию, бурлившую в облаке его души.
Искушение напасть и поглотить было так велико! Но с искушением стоило бороться!
Для этого и нужен был корм, воспитываемый с самого детства только с одной целью — отдать добровольно свою душу Хозяину, такова у них была религия и материализованные фантазии несли свет правильной религии в загоны, клетки и ямы. Но корм не сравнится с настоящей пищей, разводимые тут виды притягивали из круговорота реинкарнации только самые слабые души, а то и совсем новые, только выпущенные в круговорот Сущем и не успевшие прожить и одной жизни.
Толи дело разумные из-за стены!
Он всматривался в окно, пытаясь рассмотреть загон с нужным видом корма, чтобы найти человека нужно думать как человек, нужно выглядеть как человек. Наконец найдя подходящую оболочку облако разумного серого тумана, неотличимого от того, что можно встретить на тропах Междумирья, начало меняться, приобретая вид человека, став точной копией раба, мирно спящего в загоне.
Междумирье, странное место, для некоторых Истинных оно нейтрально, некоторые получали заряд бодрости и могли обходиться там годами без пищи. Третьи получали способность чувствовать Междумирье, такие стали проводниками. Встречались и совсем экзотичные Единственные, сочетающие в себе все эти качества, такие за прошедшие миллионы циклов стали гончими, специализирующимися на поиске. Поиске всего и вся, что хотя бы раз побывало в Междумирье и несло на себе метку ее энергии.
Он был гончей и ему поступил заказ на поиск потерянного клиента, умудрившегося перерезать страховочный трос и исчезнуть на тропах междумирья, так и не завершив ритуал по передаче души. Никчемная душонка умудрилась сбежать в двух шагах от пункта назначения, оставив с носом двух истинных проводников, и хоть потеря была не существенна, но репутационный удар был колоссальным! Слухи о смертном, обманувшим Владетеля, расползались по Раю с невиданной скоростью, еще бы такого не было последние пару тысяч больших циклов!
Плата обещает быть огромной, Владетели не любят, когда их обманывают, и сейчас, в центе домена, в шаре с непрекращающийся термоядерной реакцией плескался задаток — стайка разумных, живущих в звездах, а по завершению Он получит сотню душ разумных, практически приблизившихся к истинному бессмертию.
Не стоит забывать и о приятном бонусе его работы. Душа в постоянное пользование это высокая ставка и такое нельзя доверить никому из вассалов, он обязательно найдет потеряшку и поглотит его, и всех, кто встанет у него на пути! В такие дела Сущее не посмеет вмещаться, оно чтит договоры и у Него есть тридцать стандартных больших циклов планеты потеряшки, чтобы найти и взять свое!
***
Вселенная наконец-то ответила на его мольбы, послав ему ученика, плохого и с крошечным талантом, но все же ученика!
Вселенная всегда была к нему благосклонна, не раз и не два отвечая на его мольбы и просьбы, но всему приходит рано или поздно конец, последние тридцать лет Вселенная молча взирала на его потуги найти нового, талантливого ученика.
Взирала равнодушно ровно до одного момента, пока он не покинул свою очередную ночную стоянку в Великой Степи и удалялся от нее для новой попытки рассмотреть в детях местных пастухов хоть крупинку дара, Вселенная дала ему знак!
В роще, оставленной утром, громыхнуло так сильно, что это бы услышал даже глухой! На расстоянии в половину дневного перехода он почувствовал всплеск энергии и поспешил обратно, ведомый своим чутьем и Вселенной!
В роще он увидел своего будущего ученика, и внешний вид сейчас интересовал его мало, он рассматривал крупинку дара, что жила в груди безусого юнца, выставившего перед собой дрожавший меч.
«Этот пойдет, может и что выйдет путевого, ну или сдохнет быстро!»
Теперь он рассматривал внешний вид своего ученика, одетого по последней моде Высших, что не могло не насторожить. Если у него есть деньги, то зачем ему такой учитель? Может так оказаться, что и ему самому не зазорно будет пойти в ученики к нему! Он может только за свои ботинки нанять пару мастеров клинка из столицы! А как ученик говорит на диалекте Высших! Сам он получил знания их языка через великий артефакт и то не мог даже приблизиться к правильному произношению, не иначе его мать согрешила с Высшим!
