— Кто бы мог подумать, что первая база, которую я использую в новой жизни будет сначала абордажный бой с холодным оружием, потом рукопашный бой, а сейчас выживание? И надо еще шапочку сплести! Жив и то хорошо! — Приговаривал Арт, сам себя успокаивая, при этом сплетая все новые и новые косички свежей травы в циновку.

По степи брел человек, в пончо из свежей травы и шапочке симбиозе большого листа, найденного в роще и травяной веревки, придерживающий лист на голове. Он сделал и простейшую обувь, кусок циновки, привязанный к стопе, но она долго не прожила и развалились буквально через пару сотен шагов. Все это травяное великолепие венчал пояс с мечом и иногда появляющийся в просветах пончо большой медальон.

Пончо тоже продержалось немного, тут и там оно начало расползаться, обвисая вырванными нитками. То ли трава была не та, то ли плести он не умел, но сейчас это его уже не волновало, вдали он заметил огонек, лежащий прямо по направлению его движения.

Арт старался шагать как можно тише, а чертов вор шел даже не стараясь скрыть свои следы и будто специально выбирал путь, проходящий через заросли колючки. В роще, где остановился на ночлег незнакомец, все заросло этой проклятой колючей травой!

Уже подходя к роще Арт применил стратегию, точнее тактику действия малых групп разведки из общевойсковой базы знаний, и пошел в обход, обойдя рощу по кругу. Прополз через рощу, подобравшись практически в плотную к незнакомцу. Буквально один удар загодя извлеченного из ножен меча отделял его от своих вещей, разложенных и развешанных на ветках вокруг маленького, уже еле тлеющего, костерка.

Взмах абордажного клинка и обиженный звон стали, встретившей на своем пути не мягкую и податливую плоть грабителя, а не менее твердую сталь его клинка. Звон и голос человека, оставившего Арта буквально без трусов.

— Долго же ты добирался, я уже устал тебя ждать!

Местное солнце только начало свое ежедневное восхождение на небосвод, самым краешком показавшись на горизонте и только едва осветило бесконечное море желтой травы. Скоро в степь придет рассвет и ночная прохлада сменится на утреннею жару, но утренняя жара не будет идти ни в какое сравнение с тем, что тут будет в полдень! Сейчас был сезон Пала, и этим все было сказано!

Этот рассвет Арт встретил в намного лучшем состоянии, незнакомец милостиво разрешил переночевать у его очага, поэтому вчера Арт засыпал немного счастливым и избитым. Впрочем очагом это было назвать трудно, старик жег в небольшом круге из камней сухую траву и ветки небольших кустарников, так что согреться получалось не очень хорошо, трава конечно давала много тепла и пламени, но и прогорала очень быстро.

Месть не получилась, и незнакомец легко обезоружил его, а потом повторился сценарий их первой встречи. Правда на этот раз Арт вырубился практически сразу, а потом потеря сознания перешла в восстановительный сон и сейчас он вернулся в реальность с помощью целебного пинка доской, заменявшего старику обувь.

— Очнулся?

Артем и в правду чувствовал себя лучше, может нейросеть и перестала работать, но импланты никуда не делись и подстегивали регенерацию как могли, сжигая последние остатки энергетических запасов организма. За последние два дня у Арта полностью впал живот, под кожей не осталось ни грамма жира, еще пару таких избиений и на разборку пойдет мышечная ткань!

— Верни мои вещи! — Первое, что сказал Арт. — Твои вещи? По праву сильного это теперь мои вещи! Не нравится — отними! — Незнакомец указал ножнами на абордажный меч, лежащий рядом с Артом. — Но так и быть, сегодня я добрый и подарю пару вещей! — Незнакомец завел руку за спину и кинул на лежащего Арта пончо из травы и шляпу из листа.

— И называй меня учителем, ученик!

Тут бы и дурак уже понял, что вернуть ничего не удастся, а Артем не был дураком и здраво рассудил, что пончо и шляпа из листа лучше чем ничего. Одеваясь он допытывался, что же вчера произошло:- Что за право сильного? Почему вчера меч не забрал?

— Я же не разбойник какой, чтобы меч забирать, я кодекс чту, и тебе советую, ученик! А кодекс говорит, что ученик слушает и задает вопросы только тогда, когда ему разрешит учитель. Я давал тебе разрешение спрашивать меня? Я что-то не помню. Так же кодекс говорит, что если ученик задает слишком много вопросов без разрешения, то его следует наказать! — Старик начал раздеваться, стягивая с себя пыльный балахон.

Под балахоном у него оказалась футболка и трусы Артема, только вчера еще бывшие на нем.

— Чего уставился! Теперь это мои вещи! Ты слишком слаб, чтобы носить их! — Старик кинул в него балахоном. — Собирай росу! А то скоро взойдет солнце и нам нужно хоть чуть — чуть воды, моя уже на исходе! — Старик потряс практически пустой деревянной фляжкой. — И чтобы не терять время на твои препирательства, и не тратить драгоценные минуты на вбивание науки в твою тупую голову, скажу сразу, роса это единственный источник воды на многие мили вокруг, ты же не хочешь умереть от жажды? А, ученик?

Возразить ему было нечего и Артем бегал по бесконечному полю травы и собирал росу а старик в тоже время примерял его комбинезон, очень большой для этой плешивой собаки, старик был как минимум на голову ниже Артема, если бы электронная начинка не крякнулась при переходе, то размер можно было бы и изменить, но теперь этот комбез застыл навсегда в одном положении, всплеск энергии, с которым сопровождался переход навсегда сплавил эластичные волокна, отвечающие за увеличение и уменьшение размера. Такая же учесть постигла и все клапаны карманов, запечатав их содержимое. Тем временем старик с сожалением отложил комбинезон, он конечно был немного для велик, но кого это могло остановить? Два взмаха меча и он станет как раз, а из кусков штанин и рукавов можно сшить панамку. Но был еще один нюанс, такая одежда слишком теплая для степи, особенно в это время года, поэтому старик и отложил ее на потом, а если не пригодится, то и продать можно!

В следующий раз, когда Арт принес мокрую тряпку для того, чтобы выжать ее в флягу, дед крутил в руках игольник, заглядывал ему в дуло и всячески нарушал все возможные правила обращения с оружием. Увидев такое Артем даже застыл как вкопанный, не решаясь отвлечь грабителя в этот момент.

«Ну давай, нажимай! — Старик наконец нажал на спусковой крючок, но игольник не выстрелил, хоть и был направлен прямо ему в глаз. — Блин! Ну почему я не снял его с предохранителя, все могло решится прямо здесь и сейчас!»

В третий раз, когда роса уже высохла и собирать было нечего, вернувшись с уже полусухой тряпкой Арт застал старика рассматривающего сбрую.

— Занятная у тебя бронь, ученик! Ну — ка надень!

После отработки нормативов у тренера форму он надел буквально за секунды, напялив ее прямо поверх травяного пончо. Старик же ходил вокруг него и осматривал со всех сторона

— Вот извращенец, а хвост тебе нужен что бы по жопе себя хлестать? — Учитель рассматривал сбрую, надетую на Арта. — Где же ты такое взял? Или эта униформа школы, в которой ты учился управляться с мечом? Тогда ясно, почему ты даже не знаешь, с какой стороны браться за меч! Или у вас были какие-то другие мечи?

Последнего намека Арт уже не смог стерпеть и бросился на Рон Лура. Итог схватки был закономерный, сначала его отделали тупой стороной меча, и как бы он не старался, так и не смог даже достать проклятого старика! Потом учитель сильным ударом просто выбил меч из его руки, избивая теперь уже безоружного.

И в этот момент Арт по настоящему испугался! Если до этого старик не хотел его убивать, то сейчас все изменилось.

Старик атаковал его уже повернув острие меча! И здесь даже ускоренное восприятие не спасало, плешивая собака бил так быстро, что Арт даже не успевал увидеть клинок, лишь чувствовал удары по ремням.

— Неплохо, неплохо, броня хорошая, вот только ее мало!

На сбруе не осталось и следа от ударов мечом, но следы остались на Арте, во время ударов ремни вдавливались в тело и лезвие прорезало и пончо и кожу с двух сторон от ремня. На Артеме появилось с десяток новых порезов, которые впрочем не долго кровоточили и сразу же зарубцевались.