Микроавтобус в сопровождении двух пикапов продвигался в глубь континента, отдаляясь от океанического побережья все дальше и дальше. Иногда их путь пролегал через поселения, где Артем через тонированное стекло рассматривал местный, не слишком богатый, быт. Но в основном они ехали второстепенными и объездными дорогами. До места отправки добирались они долго, практически восемь часов по пыльным дорогам, никогда не видевшим асфальта и превращающихся в болото в сезон дождей. Восемь часов тряски никому не идут на пользу, да тут еще и запах добавился, все окна в автомобиле были закрыты, но вонь просачивалась как-будто сквозь металл авто, еще бы, если учесть, сколько вокруг было ее источников! Последний час они ехали по дороге, со всех сторон зажатой корявыми загонами с самыми разнообразным сельскохозяйственными животными. Не повезло тем, у кого не было герметичного шлема, впрочем у Артема он был, так что тот мог не отвлекаясь рассматривать животных, собранных здесь как-будто со всего света!

И похоже не только с этого света!

***

Портал, а именно так называли сотрудники туристического агентства дверь в междумирье, находился на скотобойне. Тысячи разнообразной живности в сутки здесь приносили в жертву, а использование ресурсов достигало ста процентов.

Теперь Артему стало понятно, почему порт стал единственным крупным сельскохозяйственным и перевалочным пунктом всего континента. Арта удивил этот факт, когда он еще только знакомился с местом, где ему предстоит работать, сейчас же все стало ясно, алтарю нужна энергия, а за деньги, которые можно получить с клиентов-путешественников, нет ничего невозможного. Для туристического агентства не составляло труда купить и привести сюда живую курицу из самой отдаленной и глухой деревушки, ибо незачем кровь попусту лить! Все должно идти в дело!

Встречал их на входе в цех мужчина в оранжевой каске, представившийся начальником цеха забоя скота, говорил он на английском и практически все в группе понимали его речь:

— Не обращайте внимания на шум и грязь, издержки нашего производства! В этот момент визг свиньи, убиваемой на алтаре, лишил всех, находившихся в помещении, слуха на несколько десятков секунд.

— Еще две тысячи свиней и мы будем готовы к открытию! — Продолжил все тот же начальник в оранжевой каске. — Полчаса от силы или сорок минут! Пойдемте, я провожу вас в комнату ожидания! Там и с проводниками познакомитесь!

Пока они шли в комнату ожидания Артем успел все хорошо рассмотреть.

И в этом цехе действительно все шло в дело!

Жизненная энергия, высвобождаемая в момент принесения в жертву на алтаре, питала и приоткрывала входную дверь, а бренная оболочка скота расходилась по всему миру. Именно картину запитывания и застала группа, когда их провели до места назначения.

Кровь скота стекала по гигантскому алтарю, металлической плите размером в три-четыре кубических метра. Энергия впитывалась, а от крови оставалась только коричневая пыль, чистый гемоглобин, сразу же собираемый рабочими в контейнеры. Артем уже не удивлялся, что сотня разнорабочих, крутившихся здесь, никак не реагировала на творившиеся тут паранормальные действия. Наблюдая за всем этим бесовским безобразием у Арта еще сильнее испортилось настроение, мало того ехали в такую даль, так еще и на скотобойню привезли!

Комната ожидания имела один большой плюс, стоило закрыть дверь и шум из цеха сразу же исчезал, настолько тут была хорошая изоляция! В комнате их уже ждали проводники, двое мужчин, похожих как две капли воды. Стоило группе зайти, как один из них, паровоз, одетый в сбрую, указал на шкаф у стены и сказал:

— Надевайте!

Весь шкаф был забит сбруей разных цветов и размеров. А поскольку рядом не было тренера, Артем даже украдкой осмотрел помещение, мало ли? То спешить было некуда! Тренер за последние месяцы продемонстрировал множеств невозможных с точки зрения обычных людей способов проверки нормативов, а сейчас ему сам бог велел устроить последний экзамен! Впрочем вся группа выполняла норматив нарочито медленно, наслаждаясь относительной свободой. И когда последняя пряжка была застегнута, то все напряглись, но из-под диванов никто с секундомером не вылез, и за кофемашиной тоже никого не было!

— И карабины пристегивайте! По номерам! — Бросил второй, до сели молчавший проводник.

Артем пристегнул поводок к кольцу на спине Даниэля.

Проводники стали обходить «состав», вдвоем подходя к каждому «вагону», и проверять как затянуты ремни. Артем был последним, и до него добирались долго, от паровоза он получил защитный амулет, металлический диск на тесемке, похожий на запчасть от мясорубки, круглая шайба с множеством отверстий, заполненных прозрачным стеклом.

— Оденешь на шею перед выходом! — Пояснил проводник — паровоз.

Второй же в это время проверял хорошо ли затянуты ремни и скреплял все поверх пряжек самыми обыкновенными пластиковыми стяжками. Впрочем стяжки были не так просты, присмотревшись к ним, Артем разглядел длинную вязь символов, выцарапанных прямо по пластику и залитых бурой краской.

И где-то он их уже видел!

Портал открылся как только последняя жертва испустила дух, за алтарем вспыхнуло неяркое пятно, медленно увеличивающееся до диаметра в добрые четыре метра.

Вся группа потрясенно молчала, финальным аккордом открытия портала стало принесение в жертву двадцати двух коренных жителей материка и словно нарочно, переселенцам специально показали все от начала до конца, пригласив их заранее, да еще и начальник цеха, крутившийся всегда где-то поблизости, проходя мимо группы подлил масла в огонь, сказав что такова цена за возможность ступить простому смертному на тропы междумирья.

Пока портал открывался в зал набежали местные рабочие, метлами и швабрами они отмыли все до блеска, тела с алтарей исчезли, и в цехе больше ничего не напоминало о жертвоприношениях, только тяжелый запах свежей крови, да и тот быстро исчез, вытяжка, загудев множеством вентиляторов справилась с эти за пару минут.

Тем временем рабочие расстилали от входа ковровую дорожку, закончившеюся прямо перед серо-сиреневым окном портала. Артем не ожидал, что их отправка будет такой торжественной! Изумление читалось на лицах всех его сокурсников, тоже удивленных такой торжественностью. Но на дорожке все не закончилось, рабочие начали заносить в цех высокие металлические стойки со свечами, расставлять их и поджигать, когда электрическое освещение погасло цех освещали сотни тусклых свечей, дающие больше колышущихся теней, чем света. Сиреневое окно портала в окружении сотен неярких пятен света смотрелась загадочно и очень колоритно.

А после всех приготовлений начался переход.

Вот только первыми пошла не группа Артема.

Первыми были разведчики, как две капли похожие на их разведчика и паровоза, вообще все они как-будто делались с одного шаблона и выглядели очень и очень похоже. Вот такая группа разведчиков из шести существ и прошагала по дорожке, скрывшись в переходе, а после, через пару минут один из них вернулся, сообщил что-то начальнику цеха, успевшему переодеться во фрак и вместо каски напялившего высокий белый цилиндр.

Взбаламученное первым переходом окно портала теперь переливалась всеми цветами радуги, раскидывая цветные блики по всему, очень большому цеху. Начальник цеха поднес к лицу рацию и заиграла музыка, заревели фанфары! Еще пару десятков минут назад тут пускали кровь живых существ на гигантский металлический куб, а сейчас все как — будто оказались в сказке!

Огромные створки дверей цеха открылись и по ковровой дорожке, начинающейся далеко за пределами здания поползли паланкины, несомые разведчиками и хорошо видимые в свете луны. Занавешенные разноцветными полупрозрачными тканями, большие и маленькие, они как большая гусеница вползали в окно, и от каждого исчезнувшего в Междумирье портал волновался все сильнее и сильнее, озаряя цех все большим количеством разноцветных бликов.