Но так было не долго, стоило затянуть клубок в пространство между корпусами и тот распался, щупальца разлетелись в разные стороны, цепляясь за все, до чего можно было дотянуться. Двигатели гарпунов, больше не испытывающих сопротивление при сматывании тросов моментально подтянули гарпуны и щупальца до катушек с тросами. Тварь же как будто только этого и ждала, все стрелки, которым удалось попасть в щупальца и не удалось вовремя отступить от стрелометов, были моментально схвачены и раздавлены вместе с метателями. За секунду команда лишилась четверых.

— Через палубу бей! — Капитан кричал во всю мощь своих легких, каждое щупальце твари нужно было загарпунить и растянуть как можно сильнее, не давая ее ни секунды свободы. Как такового тела у твари не было, были только щупальца, не меньше двадцати и место, где они и соединялись, переходящее в пасть, там же был и маленький нервный центр, командующий всем телом, но даже если метким выстрелом повредить ее мозг, то ничего не изменится, каждое щупальце может жить своей жизнью, ловить добычу и кормить тело, ожидая пока вырастет новый мозг.

И стрелки с внешних бортов выстрелили, тяжело было не попасть в скопление мелькающих когтистых отростков, взметнувшихся высоко в небо. Из шести попали пятеро, шестой тоже попал, но ни туда, куда было нужно, последний оставшийся в живых стрелок с внутренних бортов был пробит гарпуном насквозь вместе с баллоном высокого давления. Нелепая случайность, но как ни странно это помогло, свист, с которым выходил воздух из баллона заставил тварь замереть на пару секунд, оценивая, не опасен ли новый участник сражения? Компрессор же и не думал останавливаться, подавая все новые и новые кубометры воздуха в разорванный резервуар. Теперь в какофонию разрушения добавился новый звук — высокий свист, добавляющий картине разгрома немного нелепого сюрреализма.

Люди только и ждали этой заминки, как только засвистел свисток и тварь замерла, они бросились к загарпуненным щупальцам и начали их рубить чуть выше места попадания, ни прошло и десяти секунд, как тварь лишилась пяти щупалец.

А дальше стало проще, с помощью ручных гарпунов, метаемых командой, и мощных лебедок подтянуть и обрубить оставшиеся щупальца не составило труда, между корпусов сейчас было растянуто тело монстра, а каждый обрубок щупалец был надежно прибит к палубе короткими трезубцами.

Артем же все так же болтался без сознания в клетке, и это было даже хорошо, вряд ли бы ему понравилась огромная пасть твари, раскрываемая в бессильной злобе, прямо под его ногами.

Тварь умирала долго, очень долго, катамаран уже успел вернуться за якорями, выловить буи и поднять их, команда разделала и отнесла в морозильную камеру все еще трепыхающиеся куски щупалец, даже выловили пару кусков щупалец, вырванных клеткой и теперь плывущих вместе с течением, а Артем был все еще жив, не приходил в сознание, но сердце билось, а значит до острова дотянет, немного осталось!

Терпение у капитана кончилось после практически суток стояния на одном месте, тварь все еще была жива и это портило все его планы, впрочем наживка тоже пока еще надсадно хрипела, цепляясь за свою жизнь. По его команде между корпусами и балкой с клеткой были перекинуты легкие трапы, по которым и поползли смельчаки с длинными пальмообразными копьями — пилами, доползая до самой пасти они пилили щупальца прямо у основания, после чего их вытаскивали на палубу и разделывали, попотеть пришлось с последним куском, щупальце и нервный центр до последнего не хотели умирать и даже проткнутые десятком гарпунов все еще сопротивлялись, размахивая пастью как булавой.

Сколько в закрытой клетке Арт провел времени он не знал, в чувства его привела порция ихора твари, вылетая прямо на него. Ихор был полон энергии Таланта и для его израненного организма это было как глоток свежего воздуха, тело двигалось само, ладони собирали с металлических полос дурно пахнущую жижу и отправляли его в рот, сейчас для Арт не было на свете ничего вкуснее и полезнее этой жидкости, заменявшей твари кровь. За первой порцией пошла вторая, а потом и третья.

— Ну и как искупался? — Было первое, что услышал Артем, когда его слух наконец восстановился, и голос принадлежал его ненавистному учителю.

— Хэк-хх-ор-о-о-шо. — По слогам проговорил Артем, каждая буква подкреплялась порцией крови, вытекавшей из его рта.

— Ничего, сейчас полегчает! Держи! Жуй!

В лицо Арта прилетел кусок холодной склизкой плоти, невыносимо воняющей застоявшейся водой. Но было и кое-что еще, легкая вибрация, энергия таланта, и Арт начал пропихивать в себя кусочек за кусочком, отрывая их пальцами от большого куска щупальца. И это вправду подействовало, Арт не знал, сколько часов он так ел, но с каждым глотком энергии ему становилось все лучше и лучше, вернулось зрение, слух стал вполне нормальным и каждый новый вдох давался все легче и легче.

— В следующий раз ты будешь наживкой, старик!

— Ожил! Это хорошо! А то я уже слишком стар для таких развлечений! Пойдем, как она тут открывается! — Старик заколотил дверцей, приклепанной намертво. Дзиньь. Терпение кончилась у него быстро и дальше он просто сбивал заклепки и навесы своим мечом.

Поддерживая ученика Рон Луру осторожно провел его по балкам на левую сторону, где в трюме хранилась разделанная туша твари. Спустившись в низ они попали в холодильник доверху забитый свежим мясом. Все не уместилось в морозилку и отдельные, наименее ценные, куски просто валялись по трюму тут и там. Артем с жадностью набросился на еду, запихивая в себя кусок за куском и помогая себе проталкивать куски мяса пальцами.

— И сколько мы тут будем сидеть, цикл, два? Ты что серьезно собрался сожрать эту тушу! — Старик был невероятно зол на своего несдержанного и туповатого ученика. — Ты же чувствуешь его Талант?

Арт утвердительно кивнул, убирая с лица слизь тыльной стороной ладони, подходя каждый раз к крупным кускам тела твари он чувствовал вибрацию вокруг нее, такую же вибрацию, как и при первой встрече с тварью, там на глубине. Стоило войти в холодильник, как сосуд Таланта внутри него сжимался, стараясь спрятаться от такой огромной и опасной твари. — Ну вот и потяни на себя, просто потяни! Представь как выпиваешь энергию, что ты там чувствуешь?

— Вибрация, все вибрирует вокруг.

— Ну вот и пей эту вибрацию, я сейчас покажу! — Старик выхватил меч и отрубил кусок от щупальца. — Пойдем на верх! Каждый видит талант по своему, я вот например вижу разноцветные пятна, и чем ярче цвет, тем больше энергии, ты теперь судя по всему чувствуешь вибрации, не такой уж и плохой вариант, я знал одного наставника, который мог слушать как поет сосуд Таланта, и по его словам ничего даже близко музыкального там нет! Не знаю насколько можно было ему доверять…

Усевшись на палубе старик разделил кусок на меньшие части и стал поглощать один за одним, заставляя Арта рассказывать что он при этот чувствует. Артем лишь чувствовал как вибрирующая струна тянется от мяса к старику, и чем больше кусок, тем сильнее она поет, учитель же практически не ощущался, только короткие всплески могли выдать в нем талантливого. Об этой струне он ему и рассказал. — Вот и хорошо, идешь в трюм и тянешь свою струну, сначала от себя, потом обратно! И все, наше дело сделано! — Радостно заявил Рон Луру.

Но легко было на словах, тяжелее было заставить Талант покинуть пределы тела, рядом с основной массой мяса он этого не хотел делать и пришлось таскать куски по одному на правый корпус, как можно дальше от враждебного сосуда. И дело пошло, протянуть нить, заставить ее и весь сосуд вибрировать точно так как мясо, при этом кусок становился как бы продолжением организма и все резко вернуть на место, свернув общее усиление таланта. Отработанный кусок сразу же отправлялся за борт, на радость рыбешкам, косяками круживших вокруг бесконтрольно дрейфующего катамарана.

Но счастье было не долгим, после пары сотен килограмм Артему стало плохо, его мутило как при отравлении, а старик только этого и ждал: