С каждым мгновеньем становилось все интереснее и интереснее!

Бои начались с нулевой тысячи, и это наверное было самым зрелищным событием во всем турнире, тысяча с лишним поединков, по пять пар за раз, да еще и галопроекторы, транслирующие все в небо над Ареной, чтобы все зрители могли насладиться зрелищем. Наверное не на это рассчитывали создатели турнира, самые сильные и зрелищные бои должны были пройти по их планам в самом конце, восьмая и девятая тысяча, но Высшие предполагают, а простые люди на Юхе располагают, и после выступления первой и нулевой тысячи все остальное будет смотреться ужасно скучно и бледно, в остальных тысячах не осталось достойных противников! Чего тут только не было, огонь, вода, земля, воздух! Здесь были все стихии, так или иначе подчиняющиеся Таланту бойцов. Нулевая тысяча красовалась, показывая свои самые сильные приемы, а Артем сидел на трибуне и радовался тому, что в скором времени, сразу после первого своего боя он скатится в рейтинге по самое не могу, что в принципе ему и нужно было. Но сегодня сражались только нулевая и первая, его время придет через два дня. И еще Арт радовался тому, что вред ли встретится с бойцами первой и нулевой, такой встречи он просто не переживет, слишком они сильны, очень сильны, конечно там встречаются и откровенные неумехи, купившие красную фишку и не участвовали в отборе, но таких было мало и они уже все мертвы, ну или остались калеками на всю жизнь, если Высшие смилостивились и положили раненых бойцов в медкапсулы, которых как оказалось под трибунами арены было великое множество!

Первая тысяча была пожиже, здесь конечно были талантливые бойцы и их было все еще много, но тратить силу на красивые атаки они не спешили, чаще они сходились с мечами наголо, чем плевались огненными сгустками и сбивали противников с ног резкими порывами ветра. И тут еще неизвестно было, кто опаснее первые или нулевые!

Сейчас же Высшие не вмешивались в бои, толпа хотела зрелищ и она их получала, толпа выла и аплодировала смотря как на арене перемалываются сильнейшие представители их племени, толпа смотрела как кровь сыновей степи льется на белый песок арены, и Артему было противно на это смотреть, может сейчас общество и лишалось самых своих агрессивных представителей, но так же там и гибли те, кто мог хоть как-то поменять ситуацию на Юхе, но толпу все устраивало и кто такой Артем, чтобы их судить?

Вот так, всего за один день, нулевая и первая тысяча стали сразу девятой и восьмой, лидер в очередной раз сменился. А на арене сновали платформы, увозящие покойников и мертвецов, и следующие пять пар уже проходили через главные ворота…

На второй день сражались уже вторая, третья и четвертая тысяча, тоже ничего серьезного, но иногда тот или иной боец решал покрасоваться и являл свету силу своего Таланта, особенно Арта поразил боец, вышедший на песок совсем безоружным против мечника и победил, он просто поймал клинок рукой, вырвал его и надавал тумаков сопернику огненными кулаками. Конечно были и другие, кто пытался подражать первой и нулевой тысяче, но их было очень мало, все таки это только начало списка сильных бойцов, в первых тысячах по плану Высших должны быть простые, бесталантные, воины, а не самые сильные представители степи!

На третий день через арену успели пройти все оставшиеся тысячи, благо участников в них было меньше чем в третей и четвертой вместе взятой! Лишь для девятой, которая не влезала по времени до конца светового дня, сделали исключение и они бились в свете софитов, что определенно добавило их выступлениям

Артем выиграл свой первый бой на арене легко, он просто выбил меч из рук своего противника и бил его плашмя своим мечом, заставляя того сдаться, благо практики у Арта было много, да и несколько хитрых приемов как метить в плечо, а приложить плоскостью клинка по носу, он у старика подсмотрел немало! А еще больше знал способов уклониться от них! Первый соперник оказался упертым, у него не было таланта, но он был неплох в фехтовании и Артем не раздумывая сразу же усилил свой организм энергией, увеличивая свою силу многократно, но даже так соперник не хотел сдаваться, вот и пришлось задать ему показательную порку, обучение у старика не прошло даром и теперь он знал много способов вывести соперника из себя и дать ему почувствовать свою беспомощность.

Артем не стеснялся показывать свои силы, да и нет у него никаких сил по сравнению с нулевой тысячей, выше головы не прыгнешь, бездумная машина уже знает его уровень, так что особо скрываться и не надо было, все равно с его умениями он окажется в хвосте, так зачем притворяться и ломать комедию?

Так и произошло, сразу после боев девятой тысячи Высшие собрали всех победителей на арене и все тот же андроид толкнул речь, восхваляя храбрость бойцов, стоящих на красном от крови песке, не забыл он упомянуть и павших, воздав им почести, а потом у всех завибрировали красные жетоны, сообщая об изменении номеров их тысяч, и это была последняя перетасовка, дальше номера меняться не будут, сейчас всех бойцов разделили на равные кучки, и в этих кучках они теперь и будут выяснять кто из них самый лучший. На жетонах менялись цифры, а вместе с ними и перестраивались участники, стремясь занять свои новые места на арене под шарами, проецирующими номер тысячи.

Арт скатился с седьмой сразу в четвертую, за последние дни он уже успел выучить местные цифры, и четвертая тысяча, а сейчас в ней и пятисот человек не было, его полностью устраивала! Но вместе с Артемом в четвертой оказалось слишком много чужаков, но это не такая уж и серьезная проблема, если конечно они не скрывали свой реальный уровень силы! А больше всех на этом празднике жизни и смерти радовалась нулевая и первая, они открывали турнир, а теперь они его и закроют, став после первого боя девятой и восьмой, что очень тешило их самолюбие!

***

Второй бой на арене мало чем отличался от первого, все тот же бесконечный кон веер смертей и травм, начинающийся рано утром с выступления нулевых и заканчивающийся поздно вечером с заключительными боями девятой тысячи. И это было хорошим ходом, выступления самых сильных бойцов в свете прожекторов смотрелись очень эффектно, собирая полный аншлаг, в тоже время на утренних боях не было ни такой зрелищности, ни зрителей, трибуны были практически пустыми.

Артем не участвовал во втором круге, ему повезло и в тысяче для него не нашлось пары, их было нечетное количество, и он прошел в следующий круг даже не вступив на песок арены, вообще как таковых правил кто с кем будет сражаться внутри тысячи не было, с арены выходила пятерка победителей, если им конечно везло выйти на своих ногах и заходили следующие пять пар, набирающиеся по желанию участников, степь всегда была не простым местом и многих тут связывала кровная вражда, так что поквитаться на арене хотели многие и с формированием пар не было проблем. Артема несколько сотен раз пытались вызвать, но он отказывался, так тоже можно было, конечно это урон чести, но где он и где честь каких-то степняков? Когда же совсем не было желающих идти на бой, то выбор делали Высшие, металлические шары недвусмысленно зависали над головами тех, кто должен пойти сейчас, и сопротивляться их решению было себе дороже! Вот так Арт и простоял до самого конца боев своей тысячи за главными воротами, ожидая когда же шар зависнет над ним, но такого не произошло, Высшие сегодня были на его стороне и каждый раз выбирали всех, кроме него.

Впрочем таких отказников было мало, Арт, пришлые по его голову и один степняк, не нашедший себе пары, видимо врагов у него среди местных не было. Артем с удовольствие смотрел как его противники уходят на арену парами и возвращаются по одиночке, нет ничего лучше, чем смотреть как твои враги режут друг друга! Но к примеру пришлые старались до смертоубийства среди своих не доводить, чаще всего они выходили с арены в том же составе, что и входили, но степняков это не касалось и их резали только в путь, парой показательно добивая уже сдавшегося противника, и сказать, что это нравилось местным было нельзя, и ночи не проходило, чтобы их не пытались убить рассерженные родственники, заодно вымещая свое недовольство и на Арте, как на главном виновнике этих нежданных гостей. И если Артем просто избивал незваных ночных гостей и выпроваживал их, то пришлые не церемонились и устраивали показательную резню прямо под всевидящим оком Высших, они были в своем праве и никто не мог вмешаться в казни ночных гостей.