— Десять дней с учетом дороги. — Поправил его старик. — И страховка в случае скоропостижной гибели наживки, еще полторы тысячи кредитов!

Толпа за спиной Лаиса, уже усевшегося за стол радостно загомонила, такой низкой цены не ожидал никто.

— Триста пятьдесят! — Выкрикнула дама из толпы. — И одиннадцать за каждый день в пути!

— Иис брал три сотни за шесть дней, и по десятке за день в пути, а он был единственной не закабаленной контрактами наживкой в данный момент на острове! — Продолжил Лаис, не обращая внимания на разорвавшихся за его спиной конкурентов. — И больше двух рыбок за раз приманить он не мог, не говоря уже о этой твари Нагаш! Кстати где он? — Лаис повернулся в зал и стал искать взглядом официанта. — Почему еще не поймали!?

Официант тем временем пытался отлепить зверюшку от балки потолочного перекрытия, но та так надежно оплела его своими щупальцами и впилась в дерево когтями, что половой просто ничего не мог сделать и висел под потолком, держась за несчастную тварь.

— Начнем с трехсот, не меньше тридцати кредитов в день в не зависимости от работает мой ученик или просто плывет, плюс страховка, полторы! И на все не больше десяти дней! — Учитель обратился к толпе: — Кто готов дать больше?

«Эх, если бы дело было только в кредитах! есть вещи, которые даже за миллион серебристых монеток не купить!» — Думал Артем, наблюдая за быстрым торгом. Все новые и новые цифры выкрикивались каждую секунду, казалось что не восемь человек ведут торга, а толпа в сотню лиц, так громко и быстро они повышали цену.

— Шестьсот, сорок три и две тысячи! Плюс по сотне за каждый день в море свыше десятого! Сотня авансом! — Лаис, до этого молчавший, наконец сказал сумму, которую он готов заплатить.

Старик с интересом посмотрел на толпу за спиной Лаиса, но никто так и не решился перебить его ставку.

После недолгого молчания учитель протянул вперед кулак, по которому Лаис и ударил своим кулаком, сделка была заключена.

— И не забудьте, на причале ждет ваша лодка! — Добавил Лаис, вставая из-за стола.

— Какая еще лодка?

— Как какая, которую вы выиграли сегодня в честном поединке! Весь город только и говорит о вашей блистательной победе, Рон Луру! Иис нас конечно уже всех достал, но могли бы и не убивать, а для науки просто ноги отрубить, наживке ноги не к чему! И если в ближайшее время вы задумаете еще раз провести поединок, то найдите меня, я организую все по правилам, на другой стороне острова, будет арена, и публика более состоятельная, а не местная нищета, никогда не видевшая ни одного кредита! — Лаис бросил на стол пару серебряных монеток — Завтра утром, на этом же месте, ученик!

***

Высшие может и истребили всю обладающую Талантом живность на суше, пустив ее на пилюли, микстуры и картриджи для медкапсул, но до морских просторов еще не добрались, слишком сложно это было, ловить огромных тварей, обитающих в морских пучинах, а простая рыба была практически бесполезна, хоть и встречались отдельные, талантливые виды, но от нее не отказывались, дары моря с радостью принимали в любое время суток на острове — арене, щедро оплачивая за каждый килограмм свежего улова.

Ловлей простой рыбы промышляло все население архипелаг, а вот ловлей тварей только самые состоятельные и умелые команды кораблей. Отличить их от простых рыбаков было не сложно, гигантские катамараны нельзя было спутать с утлыми парусными суденышками простых рыбаков, один из таких кораблей и появился на дальнем пирсе рано утром, первоначально капитал не планировал отплывать сразу после прибытия, он только вернулся из многодневного похода без всякого улова и команде требовался отдых, но новая наживка того стоила, тем более такая сильная, команда могла и потерпеть еще с десяток дней в море, предыдущий выход закончился ничем и премии им было не видать, старая наживка умерла как два месяца назад, а Иис дураком не был и ни в какую не хотел подписывать с ними контракт, поэтому пока они промышляли простой рыбалкой.

О новой и очень перспективной наживке капитан узнал сегодня рано утром, когда они еще стояли на разгрузке улова у Арены, к нему приплыл посыльный от Лаиса, и рассказал о заключенном договоре и передал кредиты на оплату аванса.

Никто не сошел на берег, даже не стали опускать трап, наживка — молодой парень, замотанный с ног до головы в традиционную одежду — штору степняков, сам забрался на правую сторону катамарана, легко подпрыгнув на два с половиной метра. На пирсе остался только его старик — учитель с сотней кредитов аванса, брошенных с палубы капитаном.

Забрав все, что было нужно они вышли в море, десять дней не такой уж и большой срок и отсчет уже пошел, теперь даже недостающую воду и провиант придется покупать по пути на островах, разбросанных вокруг арены.

Без сомнения капитан был самым успешным промысловиком на всем побережье, об этом говорил как полный и герметичный комбинезон Высших, так и отсутствие парусной оснастки на корабле, в движение он приводился электродвигателями, запитанными от реактора, а чего только стоило обучение премудростям использования всего этого добра, которое прошли его подопечные и он сам! Пришлось отвалить тонны ценной требухи Высшим, чтобы те запихнули нужные знания в головы его команды! А как у него раскалывалась голова после загрузки всего необходимого!

Наживка же сейчас осматривала свое будущее место работы, небольшую металлическую прямоугольную клетку из толстых лент, расстояние между которыми было не больше ладони. На каждой стенке изнутри клетки было по два огромных шпингалета, именно так Арт про себя назвал гарпуны, выдвигающиеся со всех сторон наружу как обычный шпингалет его родного мира. Необходимо было только поднять рычаг и вытолкнуть зазубренный штырь наружу, после чего опустить рычаг вниз, надежно фиксируя шпингалет-гарпун в рабочем положении. Матрос, проводивший экскурсию, рассказал, что главное это дождаться пока тварь заглотит клетку поглубже, чтобы гарпуны впились в податливые внутренности, впрочем на эти шпингалеты и крюки, при вареные снаружи, большой надежды не было, они нужны для того, чтобы только подсечь и подтянуть на поверхность добычу, не давая ей сорваться в первое мгновение, для всего остального были пневматические гарпунометы, по три на каждый борт и два на корме каждого корпуса.

Промысловый лов делился на две категории — ловля на наживку и соответственно без нее, обо всех тонкостях Артему рассказал старик, он поведал все, о чем знал еще на теперь таком далеком степном берегу.

Ловля без наживки довольно проста, клетка забивается рыбой или мясом и в зависимости от того, кого рассчитывают поймать, клетку либо опускают на дно, либо тянут на поверхности, используя для повышения плавучести металлические баллоны с газом, есть еще один вариант, когда с помощью все тех же баллонов клетку опускают на определенную глубину и тянут вслед за катамараном. Не стоит и говорить, что ловля без наживки не очень результативна, твари морских пучин редко клюют на простое мясо, на их глубинах и так много живности.

А вот Талант совсем другое дело!

Используя наживку, обладающую хоть крошечным, но талантом, повышает многократно шанс на хороший улов. Технология ловли все та же — опускание клетки на дно, провод ее на глубине и на поверхности, но самое главное теперь — наживка. Наживкой может быть все что угодно — маленькие рыбки, не больше указательного пальца, обладающие талантом и собравшись в огромные косяки способные привлечь к себе внимание тварей. Видов таких рыбок множество, все они живут на мелководье и в зоне местных мангровых лесов, стараясь не выплывать на глубину. Но это их не спасает от учести быть съеденными, на мелководье конечно не заплывают твари, способные за один раз сожрать весь их косяк, но хватает и мелких хищников, с радостью поглощающих чужой Талант. Именно такими рыбками и хищником Арт проходил проверку на наличие Таланта.

На втором месте идут куски настоящих тварей, сохранившие в себе немного энергии таланта, и наконец на третьем — разумная наживка, не всегда добровольна заходящая в клетку и применяющая талан либо для своего спасения, либо по условиям контракта.