Не хватило буквально пары часов!

Арт нагнал учителя на следующий день, передвигаться дальше по степи в сбруе было уже невозможно, с каждым рассветом солнце палило все сильнее и сильнее, поэтому он озаботился созданием одежды, на этот раз все было проще, у него была сбруя, на которую, как на каркас он навязывал стебли травы, получилась юбка и топик из травы, для головного убора большой лист он не нашел, и плести шляпу было очень долго, так что он намотал на голову поводок, все также обвязанный травой. Видок получился так себе, да и от солнца защищал плохо, ну и деревенские дети разбежались кто куда, стоило только переступить через ворота в колючей изгороди очередного степного поселка на его пути, уже третьего по счету.

Старик был здесь, он это чувствовал, и даже знал конкретно где, у старейшины! Где ему еще быть? Найти нужный дом не составило труда, он был самым большим и у него была деревянная крыша, крытая тонкими тесанными дощечками, невиданная роскошь в степи! Староста, восседавший в плетеном кресле на крыльце удивился и испугался посетителю, сидишь, куришь, никого не трогаешь, а тут появляется пред тобой чучело зеленое, да начинает задавать вопросы на смеси разных языков, он даже дымом поперхнулся!

— Старейшина в трактире! Пшел туда, псина зеленая! — Откашлявшись старик выгнал Артема. Кстати, как недавно узнал Артем, у степняков собака не являлась ругательством, местные собаки — лягушки стояли на особом месте почета, именно они помогали перегонять и управлять стадами, защищали их от хищников, последних крупных представителей которых не видели уже достаточно давно, и охраняли от людей. А уж назвать кого-либо плешивой собакой, так это вообще комплимент! Чем больше проплешин у пса, тем лучшим пастухом он будет! Но назвать кого-нибудь псиной — это уже серьезное оскорбление, но Арту сейчас было все равно, он чувствовал, что старик где-то поблизости!

Деревня была большой, намного больше чем первая, в которой он побывал, по размерам она была сопоставима со степным городом, тысячи две населения тут было точно! Вот только статус поселения не зависел от количества жителей, он зависел от количества школ, находящихся в нем, и как ты не старайся, без школы боевых искусств не видать тебе статуса города. И дойдя до трактира Арт застал процесс превращения деревни в город.

— Останешься здесь, откроешь свою школу! Я тебе и дом подарю, и здание для школы построим! Будешь сыт и богат! Что еще нужно в старости? От желающих не будет отбоя! У тебя будет самое большое стадо во всей округе! — Молодой мужчина, по видимому местный старейшина, уговаривал старика, обо были уже изрядно пьяны и говорили тихо, хотя в помещении кроме них никого и не было. Артем сразу же подсел к их плетенному из лозы столу. Старейшина даже не обратил внимания на нового участника, учитель же смотрел в пустую глиняную кружку, но не заметить нового посетителя он не мог. Судя по запаху пили они далеко не воду.

— Явился? Обычно на десятый день приходят! А я вот тебя как раз поминаю! Что за наряд на тебе? За старое взялся?

— Я тоже рад тебя видеть, старик! — Артем пододвинул к себе тарелку с закуской. — Жрешь тут, пьешь, а меня посреди степи в яме бросил, закопал бы получше что ли!

На глиняной тарелке было мясо, дорогое удовольствие сразу после сезона дождей.

— Мои вещи продал, собака, на них и пируешь? — Продолжил Арт, — Плохой из тебя учитель! Хоть бы штору оставил, нет, обобрал покойника до последней нитки!

На это поучение учитель только понуро опустил голову. Но тут внезапно в разговор включился старейшина, до этого молчавший и изумленно рассматривающий Артема:

— Так у тебя уже есть ученик? Это хорошо! И ему дом построим, женим, две жены для начала! Ты только соглашайся! — Теперь староста переключился на Артура: — Дочь свою отдам за тебя с богатым преданным, ты только помоги уговорить! Нам по зарез нужен победитель турнира, школа Рон Луру будет самой престижной во всей степи! Мы даже Степной Город переплюнем, тем более там и не осталось настоящих наставников, последнего недавно зарубили! Соглашайся! — Староста говорил на языке Высших, и говорил неплохо, намного лучше чем тот же старик.

— Так ты его тоже видишь? — Растерянно спросил учитель у старосты. — Эту собаку зеленую? Ах ты падаль! — Старик размахнулся и ударил опешившего Артема по голове глиняной кружкой, она не выдержала и разлетелась сотней осколков по столу. Арт завалился назад, откинувшись на спинку плетеного стула и сполз под стол. Что было дальше помнил он плохо, очнулся от удушливого дыма уже утром, за окном только показался краешек солнца и причиной его отключки была не кружка!

Но из обрывков воспоминаний можно было собрать картину происходящего.

Староста сразу исчез, стоило только старику приложить своего ученика по голове, но старик этого и не заметил, он заказал себе еще выпивки и еды, не забыв и про Артема, ошарашенного сначала кружкой по голове, а потом и невиданной щедростью учителя. Они ели и пили, заказывали все новые и новые блюда, за окном давно уже село солнце, трактир наполнился местными, а старик все не унимался, он заставлял выпить каждого посетителя за чудесное воскрешение его ученика, и не принимал отказов, и все было разумеется за его счет!

О таком жесте доброй воли скоро узнала вся деревня и от желающих пригубить на халяву отбоя не было. Местные даже организовали музыкальный ансамбль, под заунывные песни которого Рон Луру и отплясывал вчера. Но сознание Артем потерял точно не от алкоголя, хоть и выпил больше всех, он даже не опьянел, импланты так быстро разбирали спирт на запчасти, добывая из него драгоценную энергию, что теперь любая пьянка для него — просто перевод продукта! За полночь пришло время расплатиться по счетам, а старосты не было! как оказалось это он вчера спонсировал банкет для учителя и как только тот отказался ушел так и не расплатившись, так что старик задолжал кругленькую сумму трактиру!

Владелец питейного заведения стал требовать деньги, на что старик, упившийся в хлам, мычал что-то бессвязное и пересчитывал медные монеты, коих явно было недостаточно, после чего отдал ему комбинезон с наказом нести сдачу. Трактирщик по началу божился, что столько у него нет, ему нужно время, чтобы собрать деньги, пройтись по родне и занять у них, после чего был отпущен и потом тоже исчез, а на утро все село уже знало, что он успешно продал свой трактир, обменяв его на дорогую вещь Высших и покинул поселение, направившись в Северные Королевства, были даже свидетели, готовые подтвердить законность сделки, и каким-то чудом они все были родственниками трактирщика! Те же свидетели утверждали что старик разрешил брать им все что понравится из трактира, так как он все равно собирается открыть здесь школу Пути Меча. И староста, выступавший арбитром в споре, им верил! Еще бы он не верил, ведь трактиром владел его брат, прятавшийся сейчас в подполе его дома.

Наконец Артем вспомнил причину своего лежания в углу трактира, во всем опять был виноват чертов старик! Вчера он ушел спать в гостевые комнаты, любезно предоставленные теперь уже бывшим владельцем, а выйдя под утро застал учителя, злого как накши, местная не ядовитая змея, похмеляющегося прямо по среди пустого обеденного зала. За ночь из трактира исчезло все, осталась только то, что было приколочено гвоздями, а с железом и в особенности с гвоздями в степи были проблемы, и обстановка в комнате, где спал Артем, селяне не решились тревожить ученика мастера, пока тот пьяный отплясывал на пяточке перед трактиром.

Так вот, учитель, опохмелившись, сразу же нашел цель, на которой можно выместить злобу за обман и разграбление трактира, ну и за несправедливый суд, состоявшийся буквально пару минут назад. От неожиданного удара кулаком, наполненного талантом, Арт отлетел в угол, ударившись головой о глиняную стену и пробив ее до арматуры, последнее что он запомнил, так это то, что у старика загорелись руки, и имплаты снова вырубили его.