Все было просто, соперники подходят под камеру, торчащую из стены арены, и говорят свою ставку, все, уговор теперь в силе и нарушать его не стоит, если конечно хочешь пройти во второй круг Турнира, ибо Высшие нарушивших договор дальше отбора не пропустят.

Первые десять боев Арт выиграл легко, благо от желающих сразиться с ним не было отбоя, даже очень легко, для победы тут с головой хватило бы и первого уровня базы холодное оружие и абордажный бой. Святая простота! По местному кодексу воину претило обманывать своего соперника, поэтому все дрались честно, на отборе показывали свой реальный уровень владения оружием, а к хитрецам, показавшим себя на отборе посредственно для того, чтобы попасть в тысячу поближе к нулю, что практически стопроцентно гарантировало победу в первом бою внутри арены, относились с презрением.

Так у него уже было одиннадцать фишек, набранных буквально за пару десятков минут, что было очень даже хорошо, стартовый капитал был собран намного быстрее, чем они с учителем рассчитывали. Сколько жетонов нужно было для прохода на второй круг он не знал, как и никто вокруг, точное количество было известно только на седьмой день со старта выдачи жетонов, после семи дней выдача прекращалась и машина подсчитывала точную цену красного жетона, в колизей могли войти только плюс — минус десять тысяч бойцов, но на шестой день над главными воротами появлялись предварительные расчеты, показывающие, к какому количеству жетонов стоит стремиться, именно тогда и разгорались самые интересные схватки. Шестой и седьмой день были самыми плодотворными как в на аукционе, так и на аренах, и там и тут бились за фишки уже всерьез, пытаясь как можно скорее добрать недостающее количество. Всего отборочный тур шел десять дней, и тем, кому не повезло собрать нужное количество фишек до седьмого дня, можно было попытаться за оставшиеся дни выбить необходимое количество. Одиннадцатый день — день начала настоящего турнира, проходившего уже на арене, где смерть соперника была частым явлением и обычным делом!

Кстати попасть на Арену можно было и не собрав нужного количества фишек, число, нужное для получения красного жетона всегда было чуть меньше, чем реальное количество выданных жетонов деленное на десять тысяч, так что каждый турнир были счастливчики, получавшие желанную красную фишку за меньшее количество синих жетонов.

Все десять первых боев Артема никто из местных так и не увидел, все пространство вокруг арены было забито пришлыми, которые не моргая смотрели на Арта, оценивая его уровень владения клинком, но ничего серьезного для победы здесь Арт не применял, да и не знал он ничего такого в фехтовании, вся стратегия, придуманная учителем строилась на силе и скорости, которых благодаря выросшему Таланту у него было много, на разучивание всех этих красивых стоек и движений, связок и приемов у них просто не было времени, старик спешил получить омоложение, ибо чувствовал что до следующего турнира уже не доживет, а Артем просто хотел как можно быстрее свалить с этой планеты, туда, поближе к звездам и нормальным людям, ему это средневековье уже приелось по самое не могу!

Конечно чужаки пытались вызвать на бой Артема, но он им просто отказывал, догадайся кто из недругов его учителя послать парочку сильных воинов инкогнито, похожих на степняков, то может он бы и был убит в первых схватках, но они этого не сделали, они предпочли появиться с пафосом и под звуки фанфар, рассказать всем цель своего прибытия и высказать все, что они думают о Артеме и его учителе.

Глупо, очень глупо!

До седьмого дня Арт жил как на иголках, он уже собрал семьдесят две фишки и сейчас ждал когда же Арена подсчитает и выдаст точный курс обмена синих на красную, а вместе с ним ждала и вся степь, молчаливо стоявшая вокруг колизея.

И наконец это произошло.

«Шестьдесят восемь!» — казалось, что эту цифру слышала вся степь, настолько много было динамиков, бес перебоя транслирующих одно и тоже сообщение, но Арт ошибался, рев толпы смог заглушить трансляцию, как минимум здесь собралось шестьсот восемьдесят тысяч человек, получивших жетоны и все они одновременно радовались или горевали за своих ставленников, крича громче, чем сотни динамиков. Сегодня будет праздник, хоть еще и есть три дня до конца отбора, но именно сегодня вся степь будет гулять, и неудачники, не успевшие набрать нужного количества жетонов, тоже будут праздновать, все бои теперь начнутся только завтра.

Артем, окруженный толпой пришлых, ликовал вместе со всеми, еще бы, ему удалось! А был момент когда он практически проиграл и чуть не вылетел с турнира! Когда у него было уже сорок с хвостиком жетонов он впервые проиграл сражение какому-то степняку, впервые для Арта применившему в бою силу своего таланта, талантливых бойцов Артем встречал и до этого, он чувствовал их колебания, но никто не стремился использовать свой дар в отборочном туре, это было слишком просто, да и не было здесь достойных противников, все они сейчас в первой и нулевой тысяче, что уже выстраивалась в очередь у главных ворот, ожидая начала обмена жетонов.

Степняк удивил Артема, пучок искр, вылетевший из его руки был очень неожиданным, хоть Артем и чувствовал как вибрирует Талант его соперника, но он все списал на общее усиление организма, которым и сам пользовался практически с утра до вечера, набрать фишки для него было уж очень сложно, горячие головы, согласные на поединок с ним, кончились уж очень быстро, слухи о нем распространялись еще быстрее и сразу после первой площадки с самыми низким ставками никто не желал заходить с ним в круг, поэтому ему пришлось пойти на хитрость, и ставить в десять раз больше фишек чем его соперники. Вот так он день за днем и обходил колизей по кругу, ища тех, кто соблазнится на такую низкую ставку в одну фишку и высокий выигрыш — десять, таких было мало, но Артем теперь ставил половину своих жетонов против одной синей фишки соперника и всегда находилось немного жадных бойцов, согласных принять такие условия.

Простой всплеск голой силы, направляемой только волей, лишил его половины заработанного. Пучок пламени, созданный только волей и желанием, где желание отвечает за форму материализации — за огонь, никакой опасности не нес, слишком мало в нем было энергии, да и без управляющих контуров и системы постоянной подпитки от сосуда это были не больше чем искры от костра, да обожгут, да, неприятно, но это не смертельно. Но Арт все равно завис и искры обожгли его, его противник и не ожидал такой реакции, он опешил и не стал сразу добивать Артема, скрутившегося в приступе боли, а тем временем в голове Артема будто открылась дверь, за которой хранилось множество информации, и эта информация сейчас врывалась в его мозг, принося с собой волны боли.

Его противник получил заряд станера, кинувшись добить лежащего на земле Артема, но ему все равно засчитали выигрыш, он забрал свои жетоны и удалился под восторженный рев толпы, эта площадка ему уже не подходила, здесь были слишком маленькие ставки.

Артема же оттащили к стене арены, где он и пролежал пару часов, пытаясь понять откуда у него знания о правильной методике построения атаки «Сноп искр», откуда он знает, какой управляющий контур нужен для реализации функции самонаведения и как бороться с этой атакой, подавляя ее своей собственной силой, силой своего Таланта!?

Пряди в себя он первым делом схватился за кошель с жетонами, но там все было нормально, победитель забрал только свой выигрыш, а чужаки, не отступавшие ни на шаг от Артема не дали обчистить его карманы другим участникам, ведь так было бы совсем не интересно, их прислали сюда устроить показательную порку на песке арены, и если бы их жертва не прошла отбор, то это бы очень сильно разочаровало их наставников.

Искин арены тоже не остался в стороне и понизил и так не высокий рейтинг Артема, по показаниям сканеров боец не получил никаких серьезных повреждений, но рухнул в обморок от пучка искр слабенького псиона, а что будет дальше, на арене, где практически каждый победитель сильный псионик? А вот степняк, победивший Артема, и до сих пор скрывающий свой таланта наоборот взлетел в рейтинге ракетой, он хоть и был слаб, но он был сто сорок восьмым участником турнира, применившим свои псионические силы на отборочном круге, за таким следует присматривать, урожай в этом году будет достойный!