***
Система организации турнира была очень проста, в каждом сотом метре наружной стены колизея был автомат по выдаче жетонов, подходишь к нему, смотришь на сканер, если раньше ты не получал синюю фишку, то она выкатывается из прорези снизу, если в этом году такое уже было, то увы, автомат начинал призывно пищать, и на плохом местном языке, наверняка записанном кем-то из Высших требовал отойти от стены, уступив место следующему. Автомат не делал различия по полу и возрасту, такую фишку мог получить кто угодно, начиная от младенцев и заканчивая древними старухами, поэтому на Турнир ехали все, ведь чем больше у твоей дочери или сына будет таких фишек, тем меньше им придется сражаться в отборочном раунде, а старики могут и потерпеть пару недель дороги туда и обратно!
Синие фишки — главная валюта отборочного тура, не важно, как ты добудешь жетоны, купишь, украдешь, выиграешь в карты и кости, или получишь в честном бою, главное набрать нужную сумму для прохода дальше, каждая схватка в отборе это бои за фишки, выиграл поединок — забираешь ставку соперника, проиграл — отдаешь свои, если выжил конечно. Накопил нужное количество фишек — идешь к автомату и все через ту же щель обмениваешь накопленные синие фишки на красную, красная фишка — именной пропуск во внутрь колизея, именно там начинается настоящий турнир, все, что сейчас происходит за его стенами это просто отсеивание уж совсем неумелых.
Фишки сейчас были буквально у всех, но выносить а пределы насыпанного камнем круга их было нельзя, стоило пересечь видимую границу с синим жетоном в кармане, как тебя начинал преследовать шар робот, паливший из станера в вора.
Синие фишки это не только способ попасть на Арену, это еще и возможность подзаработать местным, тут и там шныряли мальчишки, продающие свои фишки, если ты проиграл все, то не беда, всегда можно купить парочку новых. А вместе с мальчишками ходили уважаемые местными люди — скупщики, обменивающие фишки на любые блага, в пределах разумного конечно!
А что делать состоятельным семьям, позориться наследникам сражаясь с чернью за одну фишку? Это того точно не стоило, для них был организован аукцион, где они могли купить нужное количество для своих протеже.
Верховные представители школ боевых искусств презирали торгашей за это, хотя и сами нередко покупали недостающее, но основное количество им добывали младшие ученики, которые собирали и для себя и для своих старших товарищей, коим по статусу не было положено даже вынимать из ножен клинок за пределами Колизея.
У Артема была всего одна синяя фишка, старику автомат отказался выдавать кругляшок, учителя не могли участвовать в турнире, так что его путь лежал к самой дальней от главных ворот площадке, где собиралось такое же как и он, однофишечное отребье, не имеющее ни семьи, ни друзей, готовых поделиться фишками. А за Артемом потянулась и толпа пришлых чужаков, прибывших сюда в одиночестве и уже получивших свой жетон, терять из виду своего главного соперника они не собирались. Учитель только недовольно смотрел на такой «хвост», сделать он ничего не мог и расстроенным растворился в толпе, оставив своего ученика одного, напоследок наказав набрать как минимум десять жетонов за сегодня.
В всеобщей ненависти, которую испытывали окружающие к Артему и его учителю был хоть какой-то плюс, желающих подраться с ним было много, очень много желали показать Арту где его место, задирать пришлых опасались, они не были связаны договорами, родственными связями и правилами степи, так что могли творить все что угодно практически безнаказанно, а вот проучить местного выскочку, которого его старик учитель откопал незнамо где, можно было не боясь что тот отомстит за нанесенные обиды за пределами Арены.
Пока Арт шел до нужной площадки, а их было две, в самом дальнем конце от главных ворот арены он слышал много нелестных слов от местных, усердно поливающих его проклятиями за толпу чужаков, неустанно идущих за ним. Артем только посмеивался про себя на их глупые угрозы, видать они совсем ничего не знали про его учителя и его буйный нрав, и про то, что ему и на родной — то планете некого было терять.
Самые дальние площадки — самая низкая ставка — одна фишка, чем ближе к главным воротам, тем больше надо поставить на кон, такое тут было негласное правило, но для некоторых личностей всегда можно было сделать исключение, приняв во внимание количество денег у их семей или родовитость их далеких и не очень предков. Но это всего лишь отбор, на такое можно и закрыть глаза поэтому даже Высшие нередко вмешивались в поединки, стараясь не допускать совсем откровенного смертоубийства. Каждая площадка была оборудована камерами и вездесущие парящие шары носились вокруг них, готовые в любой момент прервать поединок очередью из станеров.
Хоть Высшими и не поощрялось убийство соперника на отборочном туре, но жертвы все же были, шары не везде поспевали, со старта соревнований в главные ворота колизея втекали сотни платформ с манипуляторами, которые тихо шурша антигравом увозили раненых и мертвых, для оказания медицинской помощи и кремации. Воины должны быть погребены по всем правилам, и кому как не Высшим можно доверить это дело?
На отборе вообще было много послаблений, тебе бросил вызов парень закованный с ног до головы в броню, а сам ты голодранец, у которого даже меча нет, ты в праве отказаться, никакого урона чести тебе не будет, ну или требовать своего противника раздеться и отложить меч, поставив его в равные условия. Проиграл все свои схватки и остался без фишки в кармане, ничего страшного, всегда можно купить еще парочку, система пропустит, тут тебе не внутренний круг!
Камеры и дроны выполняли еще и другую, не менее важную, функцию, они составляли рейтинг, ну примерно так понял Артем из объяснений своего учителя, каждый боец при прохождении отборочного тура получал за синие фишки красную на которой был написан номер тысячи, в которой он будет сражаться во внутреннем круге, всего их было десять, от нуля, где собирались самые слабые по мнению Высших и до девятки — тысяча с самыми сильными бойцами, хотя. Камеры смотрели и запоминали каждого участника, чтобы потом вынести свой вердикт какого номера достоин боец.
Разделение по категориям было не окончательным, после первых боев внутри Арены цифры на жетоне могли измениться, уменьшится или увеличиться в зависимости от показанного умения. Да и деление на тысячи было совсем условным, в нулевой и первой тысяче по итогам десяти дней всегда оказывалось чуть ли не половина от всего количества бойцов, а во всех остальных тысячах по пять — шесть сотен участников, но так было только до первых боев на арене, там уже нельзя было купить жетоны не вступив в бой, и всем приходилось показывать свое реальное мастерство. И не редко все задумки Высших с этими рейтингами и тысячами летели под хвост, так как в нулевой и первой тысяче сильных бойцов было очень много, в последние столетия практически все победители турнира после отборочного тура попадали в первые две тысячи, так и ни разу не извлекая меча из ножен до внутреннего круга, что поделать, деньги, связи и возможность купить нужные ингредиенты и нанять учителя для развития таланта даже из последнего неумехи сделают хорошего бойца!
У бойцов, разношерстной толпой шагающих за Артом, было все, чтобы без проблем попасть в две первых тысячи: деньги, связи, авторитет их учителей, но у них был другой приказ, на этом турнире главной их целью был не выигрыш, а не дать выиграть Артему, так сказали им их наставники и учителя, и им пришлось идти на край света, чтобы выполнить их поручение.
При приближении к нужной площадке толпа участников почтительно расступилась перед Артемом, хотя все таки нравное уступили не ему, а толпе чужаков, ни на шаг не отстающих от Арта, видимо местные считали, что пришлые сами разберутся с выскочкой, но этого не произошло, пришлые проста ждали, ждал и Артем, ждали степняки, и именно у последних терпение кончилось первым, вызовы в круг посыпались на Артема один за одним, нужно их было только зафиксировать под камерой Высших, чтобы после первых боев соперники не разбежались, наплевав на воинскую честь, в отличии от богатеев у них была всего одна единственная фишка, и им было что терять!
