Основной посыл прокачки — не надо бояться, мы не хуже, возможно, что и лучше. И если они попрут напролом, надо хитрить и не подставляться. Если грязно начнут играть — не стесняться падать, уж они возможность не упустят. Соперник у нас серьезный. Конечно, не «Барса» и не «Реал», не манчестерские монстры — но все же!

— На поле у нас сегодня в защите Думченко, Борода, Круминьш. Опорник Лабич. Полузащита Клыков, Тишкин, Воропай, — объявил Димидко.

Левашов, которому предстояло сесть на скамейку, пригорюнился.

— Края — как обычно, Хотеев, Бурак. Атака… — Саныч взял паузу.

Нападающие вскинули головы, о, сколько надежды во взглядах!

— Бекханов, Рябов. Играем мы в три центральных! А рейнджерсы — всегда в четыре защитника. У них 4−3–3, у нас, выходит, 5−3–2, превращающиеся в атаке в 3−5–2. В общем, будьте готовы!

— Всегда готовы! — ответили мы нестройным хором.

— На поле, ребятушки! — Димидко встал у двери и каждому, выходящему из раздевалки, давал «пять» — благословлял.

И вот — ярко-зеленая арена «Айрбокса», трибуны ярусами, рукоплещут болельщики, встречая выбегающих фаворитов. Погода еще сегодня солнечная, футбольная, около +10. Вот тебе и север!

С одной стороны, хорошо, что мы играем на чужом поле — это опыт. С другой — сложно, когда целый город футбольных фанатов тебя освистывает. Но ничего, пусть орут, а мы крепчаем.

Я скользнул взглядом по выстроившимся для приветствия нашим. Орлы! Молодая, подающая надежды команда, каждый парень крут, у всех есть потенциал, чтобы раскрыться и заиграть еще лучше! Подбородки вздернуты, глаза горят!

Я сосредоточился на собранных и угрюмых соперниках в сине-белой форме… и обалдел. Поскольку мыслили они в основном по-английски, не составило труда считать их желания: они не были настроены на честную игру. Им хотелось бить, ломать, вырвать победу любой ценой, и в этом прослеживалось редкое единодушие.

Черт! И не растолкуешь своим как следует!

Начнешь предупреждать — растеряются. Пусть будет как будет, а там посмотрим. Очень хотелось верить, что это просто прокачка такая, а не инструкция к действию.

Я скосил глаза на тренера «Рейнджерс» — не Филипп Клеман, который пришел команду за пару месяцев до того, как умереть Звягинцеву, а будто бы его маленькая карикатурная копия: невысокий, лысый, носатый, с уплощенным и вытянутым черепом, как у «чужого». Чего и как он хочет больше всего на свете, непонятно — я сильно далеко от него.

Хоть защиту предупредить, что ли, что игра не «возможно», а сто процентов будет жесткой, даже более чем жесткой.

— Парни! — крикнул я. — Готовьтесь к тому, что вас будут ломать.

— Димидко предупредил уже, — отмахнулся Марк Круминьш не поворачиваясь.

Действительно, все уже сказано, откуда им знать, что мне известно немного больше, чем остальным? И что делать? Сейчас включаться или подождать? Повременю, посмотрю, как пойдет — злоупотреблять способностями не стоит, вдруг буржуям придет в голову проверить нас не до игры, а сразу после? Как показала практика, нужно несколько часов, чтобы организм пришел в норму, а на следующий день во время отката так вообще аномальная энцефалограмма будет. Хотя нет, я буду весь сегодняшний день заряженным. К тому же завтра надо сходить в народ, а неизвестно, как меня накроет. Короче, держаться буду до последнего, к тому же есть надежда, что тренер «рейнджей» просто завел перед игрой, и они не будут играть грязно.

Потрогав на удачу штангу, я окинул взглядом стадион и заметил группку фанатов «Селтика» с бело-зелеными флагами. Интересно, шотландцы сплотились перед лицом общего врага, забыв давнюю вражду, или они здесь, чтобы в очередной раз высказать «фе» более удачливому конкуренту?

В этой реальности не было краха «Рейнджерс», и противостояние клубов не спадало.

Как бы то ни было, хоть небольшая группа поддержки в океане негатива — это важно.

Футболисты рассредоточились по полю. У хозяев сине-белая форма, у нас — гостевая, золотисто-солнечная, особенно выгодно играющая в солнечных лучах.

Давай, соберись! Хватит зыркать по сторонам.

И я сосредоточился, напоминая себе, что скорость моей реакции превосходит реакцию среднестатистического человека в десять раз. Просто нужно быть предельно сконцентрированным.

Свисток! Все, для меня осталось только поле, спины защитников, за которыми замелькали ринувшиеся навстречу друг другу футболисты.

Пошла возня в центре поля, упал наш Жека, схватился за колено, валяется, на судью смотрит.

Тот свистеть не стал — нет нарушения. Потом упал их нападающий, невысокий полузащитник Скотт Райт, темноволосый парень, органично смотрящийся на фоне смуглых легионеров. Лабич, об которого он убился, стоял, раскинув руки — мол, это не мое. Как там было, я не видел. Но и тут судья свистеть не стал — зря парень изображал, что его трактор переехал.

Вроде не подсуживают бразильские судьи, хотя могли бы. А вот хозяева не согласны. К судье ринулся длинный, бледный «рейнджер», похожий на глиста, замахал руками — двое на нем повисли, пытаясь втолковать, что с судьями не спорят.

А умирающий от боли Райт вскочил и побежал как ни в чем не бывало, сразу же включился, попытался забрать мяч у Игната, тот передал Лабичу, Лабич — Круминьшу, тот — освободившемуся Бураку.

Мяч перехватил черный, как смола, полузащитник, на него накинулся Клыков, красиво обыграл, катнул назад, а там Жека. Воропай вроде как ринулся вперед, но дал пас Микробу. Федя вдруг не пошел в обыгрыш, а выдал длинную диагональ на правый фланг, Бураку. Оттуда в касание — в центр, где уже разбежался наш Рябов. И попробуй его остановить, когда Антон стартанул! Он же здоровенный, стопчет всех подряд!

Стоптать не стоптал, мяч перекинул, выставленные ноги перепрыгнул и сразу оказался один перед вратарем. Удар сходу и подкат сзади совпали по времени. Мяч залетел в верхний правый угол, а Рябов рухнул на газон, держась за ногу.

0:1, мы ведем! «Титаны» облепили Рябова и сразу же разбежались. Я мазнул взглядом по трибунам — о, как нашему голу радовались болелы «Селтика», который «рейнджеры» в прошлом году здорово обошли в рейтинге!

А вот поваленный Антон, похоже, не симулировал. Отдышался, похромал чуть — и снова задвигался. Даже злее как-то. Вон, как отлетали от него защитники! Судьи следили за процессом и не свистели — ничего страшного, рабочие моменты, играем дальше.

Пошла игра без центра поля. Навал на их ворота, потом сразу толпа несется на наши.

Че ж вы резкие-то такие! Пас, пас, пас — наши и среагировать не успевают, растерянные какие-то, нерешительные. А вот мои защи — настоящая стена, заблокировали нападающих, и те вынуждены передавать назад, где уже ожили полузащитники, сместились к воротам.

И тут будто из ниоткуда черной молнией на правом фланге блеснул Рабби Матонда, оставивший за спиной Бурака. Ему наперерез ринулся Борода, и вингер ударил. Мяч летел четко в верхний правый угол, я прыгнул и отбил. И сразу же вторая атака — мяч оказался у Сирила Дессерса, который ударил за секунду до того, как Круминьш попытался выбить у него мяч.

Левый край ворот! Я отбил в падении, и снова атака! За спинами защей я не видел, кто лупанул издали, прыгнул, отбил.

Никак нашим не удавалось забрать мяч, я прыгал в створе ворот, как мартышка. И правой рукой тянулся, и левой кончиками пальцев перекидывал через перекладину, и ногами, и в падении, и рыбкой… Такое ощущение, что я сейчас на специальной вратарской тренировке, и тебя гоняют тренеры и помощники, подавая мяч за мячом под удар.

Сколько длилось? Пять минут? Десять? После очередного углового, когда мяч перелетел всю штрафную площадь, но попал-таки в голову шотландца, началась секундная суматоха. Мяч, не опускаясь, тыц-тыц-тыц — с головы на голову. Наши пытались выбить подальше, а не получалось. И вдруг мяч свалился вниз — и прямо на ногу Дессерсу! Я только дернулся, а мяч уже в воротах. Вот это скорость, мать ее разтак! Не могло не залететь — и залетело.