— Если бы ты не предупредила меня письмом, у меня то же была бы подписка, — хмыкнула сестра, — я сейчас в розыске, — как ни в чем ни бывало, спокойно поставила перед фактом.

И видя, как я застыла, глядя на нее, всем своим видом, требуя объяснений, решила успокоить:

— У меня все под контролем! Подписка матери аннулирована, ошибка системы, — усмехнулась она, — а когда они спохватятся, — намекнула она на правоохранительные органы, — мы уже будем под защитой одного из самых могущественных магических кланов.

«Когда? Когда она успела все это провернуть?» — ошарашенно подумала я, — «словно знала заранее, что произойдет и задолго продумала все пути отступления». А вслух поинтересовалась:

— И почему этот клан нам должен помогать?

— А как же не помочь своим новым родственникам?

— Что??

— Так и есть! Ты же станешь невестой одного молодого красивого мага! Невинность ты сохранила: это огромный плюс! Я как знала, забрала енота в столицу и терпела все эти годы. Зато есть результат! Все сложилось как нельзя лучше! — рассмеялась она тихим грудным смехом, довольная собой.

Я почувствовала, как от груди к щекам поднялась жаркая волна и опалила до самых ушей.

— Да не красней ты так! — снисходительно похлопала Шейла меня по плечу. — Потом спасибо скажешь!

— Я что похожа на племенную кобылу? — кажется от гнева я заскрипела зубами.

— Ты чем-то снова недовольна? Помнишь, когда мы расставались, я намекнула тебе, подумать о том, как сложиться твоя жизнь? Как ты хочешь ее прожить? Интересно, ни в чем себе не отказывая, или прозябая в глуши?

— Я хочу прожить счастливую жизнь! — выпалила я, — сама! Не давая никому возможность принимать решения за меня!

Она устало вздохнула:

— Я тебе помочь хочу. Сэкономить время. Обеспечить эту самую счастливую жизнь. Поверь! Жениха, что я тебе подобрала: это идеальная для тебя кандидатура. Влюбишься, как только увидишь: потом еще благодарить будешь!

— Даже боюсь представить, как ты его заставила! С чего бы такому завидному жениху брать меня в жены?

Шейла нахмурилась, снова пристально разглядывая меня.

— Значит так, — холодно сказала она, — я не собираюсь тебя уговаривать, на это нет времени. И объяснять, как это важно тоже не буду, дойдешь своим умом, если получится. Я не предлагаю тебе выбор! — подчеркнула она, — слишком много мне пришлось сделать, чтобы выйти на нужных людей и договориться об этой помолвке. Даже тебе я не позволю мешать моим планам! Сделаешь все как скажу и будет тебе счастье! А если, что не так… — она угрожающе замолчала, лишишься не только отца, но и матери!

Я издала нечленораздельный звук.

— Ты что, серьезно угрожаешь мне жизнью, между прочим, и твоей мамы? — изумилась я.

Сестра натянула бесстрастную маску, по ее лицу ничего невозможно было прочесть.

— Мне нужно, чтобы ты стала невестой! — еще раз повторила она, — не захочешь свадьбы, ее не будет, придумаю как избавиться от твоего жениха!

Я ахнула.

— Успокойся, его необязательно лишать жизни, есть много других способов признать договор недействительным.

— Это ведь никак не связано с гибелью папы! — поняла я, — ты давно разрабатывала этот план! Зачем тебе понадобилось проникать в эту семью? Что тебе от них надо?

— Собирай вещи, расскажу все позже, когда придет время.

Она прошла к входной двери и подняла брошенную сумку.

— Мама, — обратилась она в сторону кухни, ты все там убрала? — Нам пора!

Из сумки Шейла достала два одинаковых браслета, и покачала в воздухе, показывая мне.

— Я всегда на шаг впереди, запомни это! — похвасталась она, кидая один из браслетов иллюзии мне, — так нас никто не узнает!

— Тигр, — вспомнила я, — он будет меня искать! — я почему-то была в этом уверена.

— Об оборотнях я знаю все, — уверенно заявила сестра, — собьем запах, не найдет!

Мама подошла к Шейле и взяла браслет, предназначавшийся ей.

Перед нами предстала бодрая женщина, лет на двадцать старше мамы, грузная, но в целом неприметной внешности.

— Вот и славно! — одобрительно покачала головой сестра, — поторапливайтесь, нас ждет карета!

Когда мы вышли из дома, светила полная луна. Она едва освещала нам дорогу. До нашего переулка еще не добрался прогресс, здесь не было фонарей, а соседи мирно смотрели сны, их окна зияли темнотой.

На соседней улице в тени раскидистого дерева мы увидели карету без кучера. Запряженная четверка лошадей стояла смирно, изредка пофыркивая и перебирая ногами.

— Я сейчас, ждите здесь! — велела Шейла, и ускорилась, оставляя нас позади. Она даже не обернулась, уверенная, что мы будем слушать ее беспрекословно. Сестра скрылась в транспорте. Я поступила также. Бросила саквояж на землю и наказала маме ждать. А сама, быстро пробежав, подобралась к карете. Мне надоели все эти тайны, и я не доверяла сестре, особенно после того, как она не раздумывая шантажировала меня нашей мамой.

Изнутри доносились слова, похожие на шепот влюбленной парочки: «Милый, дорогая…». Я, смутившись, отступила. Но застыла как вкопанная, когда поняла, кому принадлежит голос, умоляющий не покидать его снова.

События пролетели перед глазами, складываясь в единую картину. Так вот кто таинственный покровитель Шейлы! Только он мог так быстро договориться с шерифом снять подписку о невыезде с мамы! И он же был в курсе того, что произошло в банке! Я даже вспомнила о событиях школьных лет: загадка о том, кто дал доступ к закрытым сведениям в библиотеке моей сестре перестала быть таковой! А ведь у меня еще тогда, пять лет назад промелькнула мысль, что моей сестре кто-то помогает, когда при обыске дома я не нашла артефакты, которые она собирала, готовясь к отъезду в столицу!

Я вернулась назад к маме.

— Что там? — услышала тревожное от нее.

— Все в порядке, — успокоила я ее, — Шейла договаривается об отъезде.

Тем более, так оно и было. Из обрывков подслушанного разговора, я поняла, что моя сестра обещает вернуться в город, после того, как все уляжется. А пока упрашивает своего собеседника потерпеть еще немного. Лично мне было понятно, что она его обманывает, но похоже этому мужчине нравится быть обведенным вокруг пальца, раз он так легко верит моей сестре.

Шейла вышла из кареты и поманила нас к себе.

— А кто будет управлять лошадьми? — удивилась я, подходя и представляя, что, если Шейла сейчас заберется наверх и как заправский извозчик дернет поводья, даже для нее это будет чересчур.

— Я, мисс, — услышала сверху с пустого сиденья и вздрогнула, — извините, не хотел вас напугать, артефакт искажения и на меня распространяет действие, поэтому я невидим.

Наверное, я покраснела, хорошо, что в темноте этого не заметно. Кучер все это время наблюдал за мной сверху, может даже посмеивался над моими шпионскими перебежками.

Я внимательнее присмотрелась к карете, но она по-прежнему выглядела обычной. Но, если внутри тот о ком я думаю, то и транспорт должен быть… Я распахнула дверцу и заглянула внутрь. Пассажир, также, как и мы был под личиной. Но вот неувязочка: внутри карета была такая же, как я ее запомнила, когда мы вместе со следственной группой ездили в банк. И я слышала его голос. А вот и трость рядом. И сладкий запах все тот же.

— Доброго вечера, мэр, — поздоровалась я, запрыгивая внутрь.

Он закашлялся.

— Не переживайте, в следующий раз ваша конспирация будет лучше, — успокоила я его.

Мама поднялась следом за мной и села рядом. Шейла разместилась около мэра и успокаивающе похлопала его по руке:

— Моя сестра еще очень юна и не знает, когда следует придержать язык за зубами, но я ее научу светским манерам, — угрожающим тоном прошелестела она.

Мужчина рядом с ней не смог сдержать улыбки.

— Курьезно звучит, — сказал он, — при вашей внешности, слово «юная» тут не совсем уместно.