— Знаешь, я до последнего попросила твою маму не рассказывать об особенностях нашего дара. Было забавно понаблюдать, решишься ли ты осуществить то, что задумала. Кстати, если дотронешься своим ножиком до родового артефакта, он потеряет свою силу, просто сгорит. Жаль будет испортить такую полезную вещь для хозяйства.

Кейт посмеивалась надо мной, а я себя чувствовала обманутой зверюшкой, попавшей в капкан хитрого охотника. И решительно ничего не понимала. Мама виновато посмотрела на меня:

— Достаточно дотронуться до живого объекта, чтобы увидеть его мысли, в этом наша особенность.

И я вспомнила, как Кейт несколько раз ненавязчиво, будто случайно задевала меня. Даже тогда, когда она подтолкнула меня в кабинете подписать брачный договор, в тот момент я как раз думала о том, что скоро все закончится, я сломаю родовой артефакт и мы сможем уехать. Она все знала и мысленно куражилась.

— Я знаю о том, что ты рассчитываешь побыть номинальной невестой, а пока найти способ избежать свадьбы, — озвучила мои мысли Кейт.

Она поставила колбу на стол и сняла один из перстней с пальца, протянув его мне:

— Одень это кольцо. Оно будет собирать твою магию в пучок и помогать использовать твой особенный дар. Перед тем, как ты начнешь совершать задуманные глупости, я хочу тебе показать, на что ты теперь способна. Твой дар поможет выбрать правильный путь, если будешь достаточно осторожной, чтобы никому не позволить управлять собой.

Я молча протянула руку и дотронулась до протянутой ладони Кейт.

И широко открыла глаза, когда почувствовала то, что невозможно ни с чем спутать: любовь.

Это не было моим впечатлением, оно исходило от Кейт. Такое теплое, щемящее, любовь бабушки к нерадивой внучке. С примесью горечи и сожаления.

Я отдернула руки и спросила:

— Вам меня жаль?

Она усмехнулась, но теперь я понимала, что это была защитная реакция. Настоящие эмоции были скрыты внутри за напускной беспечностью.

— Я опасаюсь, что из-за своей неопытности ты можешь, так же, как и твоя мама испортить свою жизнь. Я не доглядела за ней. И теперь хочу исправить свою ошибку. Хочу, чтобы ты была под защитой достойного человека. Теперь, когда ты можешь почувствовать мои мысли, ты должна поверить, что все, что я делаю, это во благо тебе. А теперь я хочу показать, как родовой артефакт усиливает нашу способность.

Кейт снова взяла флакон и протянула мне.

Я дотронулась до острого края, наблюдая как капельки крови закапали внутрь пузырька, окрашиваясь в темно-синий. Затем содержимое отправилось прямиком на стену, дополняя древо.

И я ощутила, что магия, которая текла во мне словно окрепла невидимыми жгутами, стала плотнее и точнее. Кейт снова протянула руку, предлагая проверить, какие изменения произошли.

Теперь я не только чувствовала, но и видела, словно обрела зрение после многолетней слепоты.

Передо мной проносились картины воспоминаний Кейт словно калейдоскоп. Она отняла руку и пояснила:

— Теперь ты можешь узнать практически все, что захочешь. Нужно только немного практики. И со временем даже сможешь искать воспоминания в голове у того, к кому прикоснешься. Но еще раз напоминаю: этот секрет не рассказывай никому!

— Бабушка, — впервые назвала я так Кейт вслух просящим тоном, — ты тоже видела, что у меня в голове и знаешь, что Шейле нужна помощь. Теперь, когда я узнала про эти невероятные возможности, я думаю, что смогу быть полезна.

— Ей уже никто не поможет, — не согласилась со мной родственница. — Идея Шейлы проникнуть в библиотеку Ера обречена на провал. Стоит ей только открыть книгу о запрещенном артефакте, как тут же налетят хранители. Придут через портал и вас арестуют. Знания нужно искать в головах у Древних, тех, что жили тогда, когда создавался артефакт. А это очень опасно. Если ты выдашь себя, то можешь навсегда стать любимой игрушкой Двуликого. Готова рискнуть своей жизнью ради призрачного шанса спасти сестру?

Я не задумывалась ни секунды:

— Я должна попытаться сделать хоть что-то! Не смогу спокойно жить, зная, что не попыталась!

— Я так и думала, — кивнула головой бабушка, — тогда ты должна быть очень осторожна, не забывай, что нашей магии нужно время на восстановление, после того как ты ее потратишь. И еще опасайся защитных артефактов, они могут указать на то, что ты пытаешься применить магию.

— Это значит, что мы с Шейлой можем покинуть твое поместье и ты не будешь нам мешать? — не верила я своим ушам, что бабушка так быстро согласилась.

— Более того, я дам тебе в дорогу защитных вещичек, чтобы с моей любимой внучкой ничего не случилось. А потом ты вернешься и выполнишь мои условия: выйдешь замуж за Рэйнольдса и продолжишь наш род, передав уникальный дар своей дочери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Последние слова бабушки я практически пропустила мимо ушей. Даже она не заставит меня делать то, что я не хочу. Самым важным было, что Кейт готова была идти навстречу. И у меня в голове даже начинал формироваться замысел, с чего следует начать.

Этим же днем мы с сестрой покинули поместье. Я увешенная подаренными бабулей артефактами словно праздничная елка и с толстым кошельком золотых, которые Кейт мне вручила на «скорейшее решение проблемы».

Мы торопились на вечерний поезд в Лоусон. Хотя до столицы оставалось всего ничего, мы не стали терять времени в поездке на карете.

Я озвучила свой план Шейле как только вышла из лаборатории.

— Я знаю, как мы узнаем про твой артефакт. Допросим Древнего. Только, чтобы он не подозревал, что это допрос.

Мне пришлось сказать Шейле, что теперь я могу вызывать на откровенность любого. Что это мой таинственный дар. Она недовольна пофыркала, заявив, что этим даром обладают все со второй ипостасью и называется это чудо: аура. Но поразмыслив, согласилась, что дар полезный. Только нужно перед тем как лезть с вопросами к Двуликому, проверить его действие на ком-нибудь.

На себе она почему-то проверять не согласилась. Я даже заметила, что сестра на всякий случай шарахается от меня. Бережет свои секретики.

По прибытии в столицу, мы разместились в недорогой пятиэтажной гостинице. И отправились по ближайшим магазинам прикупить вечернюю экипировку для похода по ночным клубам.

«Все тайные дела решаются в злачных местах города» — это было выражение Шейлы. И она обещала показать мне город с этой стороны.

А Лоусон мне нравился и со своей дневной стороны. Высокие дома, кареты, управляемые артефактами, много народа и все одеты настолько разнообразно, что не встретишь одинаковых одежд. Не то, что у нас в Конивиле: когда в моду входила какая-нибудь модель шляпки, все ходили в одинаковом, различаясь только расцветкой новинки.

Когда наступил поздний вечер, мы с сестрой были во всеоружии. Она в малиновом платье, обтягивающим ее выдающиеся округлости: настоящая роковая брюнетка. И я в изумрудном, ниспадающем, открывающем колени в чулках через разрез при ходьбе. Оно оттеняло мои светлые волосы, и кожа словно светилась изнутри. Немного макияжа, каблуки, вечерние сумочки и две красотки, желающие приятно провести вечер, готовы.

Шейла неспроста выбрала гостиницу именно в этой части города. Здесь располагались места отдыха, в которых можно было встретить Древнего Двуликого. Охота началась.

Кажется, мою сестру знали везде. Мы без проблем проходили фэйс-контроль в любой клуб. Она мило болтала со знакомыми, которые были у нее везде. Я с интересом наблюдала как легко она общается с представителями любого пола и любой расы, будь то даже оборотень или вампир.

И вскоре мы уже знали, где этим вечером видели одного из Древних и отправились прямиком в этот клуб.

На подходе к нему, Шейла снова увидела какого-то знакомого, выходящего из клуба, и велела мне ждать ее на месте, пока она не разузнает обстановку внутри. Они вдвоем зашли за угол, чтобы скрыться от посторонних ушей. Я тоже отошла в тень одной из арок, чтобы не привлекать к себе внимание.